— Спасибо, — поблагодарила Эрика. — Вы уж извините, я не могу остаться.

— Я тоже, — вторил ей Питерсон. — Спасибо, приятель, не обижайся. — Они попрощались и ушли, оставив его одного с подносом напитков.

— Вот сволочи, — буркнул Крофорд. Он сел за пустой стол и взял один из бокалов.

Эрика с Питерсоном вышли на центральную улицу, по которой разгуливали компании, переходившие из паба в паб. В молчании они направились к железнодорожной станции, там стояло одно-единственное такси с работавшим вхолостую мотором.

— На такси? — спросил Питерсон.

— Да. Сил нет.

— У меня тоже.

Они оглядели дорогу из конца в конец. Других машин не было. Закапал дождь, быстро превратившийся в ливень.

— Едете или нет? — спросил водитель, опуская стекло. За рулем сидел старик, на вид довольно жалкий, с редкими седыми волосами, едва прикрывавшими его голову. Питерсон открыл дверцу, они оба сели на заднее сиденье, оставив между собой зазор.

— Куда? — спросил таксист.

— Сначала ее, в Форест-Хилл, потом в Сиднэм, — ответил Питерсон.

— Нет, сначала тебя. В Форест-Хилл ехать через Сиднэм, — сказал старик.

— Нет уж, сперва ее завезем, она — мой босс, — пошутил Питерсон.

Закатив глаза, старик тронул машину с места. Они ехали в молчании; по крыше автомобиля стучал дождь; мимо скользила темнота. Машин на дорогах было мало. Эрика украдкой посмотрела на Питерсона. В кои-то веки ей не хотелось быть придавленной грузом жизни, горя и ответственности. Хотелось заснуть в объятиях мужчины. Хотелось по пробуждении увидеть рядом кого-нибудь, чтобы не чувствовать себя несчастной и одинокой.

Питерсон повернул к ней голову, их взгляды встретились, и они оба тотчас же отвели глаза. У Эрики гулко стучало сердце. Такси свернуло на Манор-Маунт и стало взбираться на крутой холм к ее дому. Мимо промелькнули здания, и вот они уже на месте.

— Первая остановка, — объявил водитель, затормозив. На дверцах щелкнули автоматические замки.

— Хотите глотнуть кофе? У меня дома? — предложила Эрика.

В лице Питерсона отразилось удивление.

— Не откажусь… Было бы здорово.

Они расплатились с расстроенным таксистом, выбрались из машины и бегом кинулись через парковку к дому. Эрика увидела свет в подъезде и белокурую женщину с детьми.

У двери она стала рыться в сумочке, доставая ключи. Питерсон обнял ее одной рукой, привлек к себе и чмокнул в щеку. Эрика повернулась к нему, улыбнулась. Хотела что-то сказать, но услышала возглас:

— Эрика!

Дверь распахнулась, и из подъезда выскочила высокая блондинка. Копия Эрики. С миловидным славянским лицом и миндалевидными глазами. На плечи ей падали длинные влажные светлые волосы. Она была в длинном черном пальто, надетом поверх облегающих синих джинсов и кофточки с глубоким вырезом. За ней Эрика увидела маленького темноволосого мальчика и девочку, тоже с темными волосами, а еще дорогую детскую коляску, в которой спала малышка. Блондинка крепко обняла Эрику и затем отступила от нее на шаг.

— Как же я рада видеть тебя. Целый день названиваю! — вскричала она.

— Кто это? — опешил Питерсон.

— Моя сестра, Ленка, — ответила Эрика.

Эрика помогла Ленке занести в квартиру чемоданы, коляску и племянника с племянницей. В окно подъезда она видела Питерсона. Тот, натянув на голову куртку, стоял на обочине под проливным дождем, пытаясь поймать такси. Она предложила ему зайти к ней, вызвать по телефону такси и в квартире дождаться его приезда, но Ленка что-то тараторила ей по-словацки, а потом заплакала малышка, и он ушел, на прощание смущенно махнув ей рукой.

Ее племянник и племянница, Якуб и Каролина, выглядели очень утомленными, но, несмотря на обстоятельства, при виде них она почувствовала, как ее сердце наполнилось радостью. Теперь им было пять и семь лет. Эрика с изумлением отметила, что дети сильно подросли. Она включила свет, центральное отопление и попросила гостей пройти в гостиную, сказав, что скоро вернется.

А сама выскочила в подъезд, оттуда — под дождь и, опустив голову, помчалась по гравийной тропинке. На тротуаре было пусто. Она различила вдали задние красные огни такси, заворачивавшего за угол у подножия холма. С минуту Эрика постояла под дождем, заливавшим ее лицо. У нее было такое чувство, будто она кого-то потеряла. Но ведь это же Питерсон, напомнила себе Эрика. Завтра она его увидит.

Эрика вернулась в дом. Дверь в ванную была плотно закрыта. Якуб с Каролиной сидели на диване, малышка — между ними. Сжимая в кулачке указательный палец Каролины, беззубым ртом она улыбалась брату и сестре. Головку ее покрывала розовая шапочка, спереди украшенная разноцветными пуговками.

— Как маленькая Эрика?

— Мы зовем ее Эвой, — сообщил Якуб. Вцепившись в свою футболку с символикой футбольного клуба «Манчестер Юнайтед», он откинулся на спинку дивана.

— Мама в туалете, — доложила Каролина, робко поднимая на нее глаза.

— Ну, и как у нас дела? — спросила Эрика, подходя к детям. Каролина позволила ей поцеловать себя, но Якуб со смехом увернулся. — Я скучала по вас.

— В Лондоне всегда так дождливо? — спросила Каролина.

— Да, — улыбнулась ей Эрика, пощекотав под подбородком ее маленькую сестричку. Якуб достал свой мобильный телефон и принялся умело просматривать игры.

— Новый? — полюбопытствовала Эрика.

— Да, последняя модель, — беспечно бросил он. — Какой у тебя пароль вай-фая?

— Пока не заплатишь, — не скажу, — заявила Эрика. — Два поцелуя за час доступа.

— Что? — рассмеялся он.

— Цена пароля…

Якуб закатил глаза, подставляя ей свое лицо.

— Чмок-чмок! — произнесла Эрика, целуя его. — Пароль — «Я-Диббл1972»[84].

Мальчик поморщился, и она помогла ему набрать незнакомое слово. Каролина тоже достала свой айфон, тоже последней модели. Эрика и ей помогла завести пароль.

— Пить хотите?

Дети кивнули. Эрика прошла к буфету, нашла сок черной смородины, который она купила для племянников в их предыдущий приезд, налила каждому по бокалу. Ставя сок на журнальный столик, Эрика увидела, что на нем все еще лежат снимки скелета Джессики Коллинз. Она успела убрать папку до того, как дети заметили фотографии. Послышался шум воды, спускаемой в унитаз. Из ванной вышла Ленка. Бледная и озабоченная.

— Ты почему не сообщила, что приезжаешь? — спросила Эрика, беря на руки малышку и прижимая ее к себе.

— Я пыталась — звонила тебе, оставляла сообщения, а ты трубку не брала!

— Постой, так это у тебя анонимный номер?

— Да…

— Почему?

— Я теперь таким пользуюсь, — уклончиво ответила Ленка.

— Я работаю. Работа у меня нервная, и я была бы очень признательна, если б ты заранее предупредила о своем приезде. Ты же видишь, какая крошечная у меня квартирка, и…

— Я хотела предупредить, но ты не отвечала!

— Даже если б я ответила, ты все равно поставила меня в известность в последний момент!

— Но я же твоя сестра!

Раздалось хлюпанье: Якуб допивал сок, не отрываясь от айфона. Каролина на секунду отвлеклась от своего телефона и спросила:

— Кто был тот большущий негр?

— Что? А-а, коллега. Сотрудник полиции. Мы с ним вместе работаем…

Каролина посмотрела на Ленку. Та, вскинув брови, заметила:

— Он обнимал тебя. А было почти десять часов…

— Ленка, давай позже об этом поговорим, — серьезно произнесла Эрика.

— Непременно. Я все хочу о нем знать.

Эрика улыбнулась. В душе она была рада встрече с сестрой.

— Итак. Кто хочет есть? — спросила она. — Кому пиццу? — Дети заулыбались, вытянули вверх руки. — Отлично. В выдвижном ящике есть меню.

Они заказали пиццу, потом, пока Ленка купала детей, Эрика прибралась в гостиной, постелила на диване постель. Всякое раздражение на сестру улетучилось, когда она услышала пронзительный смех племянника и племянницы, помогавших матери купать малышку. С появлением родных ее квартира преобразилась. Пахло духами ее сестры. Пахло домом.