Однако, глядя на миниатюрную женщину, сложно было поверить, что мужчина, подобный Вэю Лоету, может столь искренно бояться ее. Объяснить необычный трепет можно было лишь одним: бывший пират обожал свою супругу, опасаясь причинить ей вред или боль. Потому ему было проще спрятаться от нее, чем учинять скандал или оказывать сопротивление праведному гневу, который, несомненно, должна была испытывать мадам Лоет.

Адалаис Лоет повернулась в сторону приближающегося корабля. В позе женщины появилось напряжение, а на лице, теперь различимом совсем отчетливо, застыла крайняя степень изумления. Взгляд ее был прикован не к дочери, отчаянно махавшей ей рукой, не к Самелю, причитавшему со своего места, и даже не скользил по бригу в поисках мужа. Мадам Лоет не сводила взгляда с молодого человека, стоявшего рядом с ее дочерью. Знакомая стать, черные, как ночное небо волосы – все это было ей слишком знакомо, так что она невольно произнесла имя, которое уже давно не вспоминала:

– Дамиан…

Но с борта «Счастливчика» ее не услышали, и молодой человек оставался невозмутим и спокоен, ничем не выдавая ни волнения, ни даже того, что они могут быть знакомы. Впрочем… Года не могли не сказаться на первом супруге мадам Лоет, а перед ней сейчас была копия Дамиана Литина того возраста, когда Адалаис Ламбер стала его женой. Оставалось набраться терпения и ожидать разгадки.

– Маменька! – наконец вывел женщину из оцепенения возмущенный голос дочери.

Ада вздрогнула и стряхнула с себя оторопь. Она подошла к самому краю причала и махнула в ответ рукой, радостно улыбаясь.

– Тина!

– Маменька! – со слезами в голосе воскликнула девушка и добавила: – Я так скучала…

– Я тоже, дитя, я тоже, – ответила мадам Лоет.

Теперь ее взгляд с пристрастием обыскал палубу, губы женщины поджались, а в глазах появился насмешливый блеск, впрочем, не суливший ничего хорошего.

– Ангелок! – уже обиженно воскликнул Самель.

– Самель, – Ада улыбнулась ему и крикнула: – С возвращением, парни!

– Рады вас видеть, Ангелок, – расплылся в улыбке Кузнечик.

– Мадам Ада, приятно видеть ваше личико первым, – подмигнул ей Красавчик.

– Ангел мой, – жизнерадостно воскликнул Лоет. Он все же выбрался из своего логова.

– Дорогой, – сладко пропела Ада. – А я уж заждалась вас с вашей… прогулки.

– Она в бешенстве, – сообщил Лоет краешком губ Альену. – Мне точно конец.

– По-моему, мадам Лоет просто рада вас видеть, – возразил Литин.

– Ты не видишь, как слюна капает с ее клыков? – изумился Вэйлр. – А я уже чувствую, как они смыкаются на моем горле. Любимая, безумно соскучился!

– Так иди ко мне, любимый, я жажду прижаться к твоей груди, – донесся до них нежный голосок мадам Лоет.

– Во! Во, слышал?! – воскликнул Стальной Вэй. – Она же рычит, как сам дьявол. Нет, я не сойду на берег. Останусь тут, и пусть сначала перебесится. Не хочу я получить пулю в свой драгоценный зад. Он хорош в своем нынешнем виде и безмерно мне дорог.

Тина обернулась и возмущенно взглянула на отца.

– Папенька, полно вам наговаривать на маменьку. Альен может подумать, будто его будущая теща – истинный зверь в ангельском обличье.

– Как же верно ты сказала сейчас, дочь, – Лоет восхищенно посмотрел на девушку.

– Вэйлр, в самом деле, – согласился с Тиной молодой человек. – Вам еще меня представлять вашей супруге…

– К дьяволу, еще и тебя представлять! – взвыл Вэй.

Пока капитан предавался панике, бриг успел подойти к причалу под командованием старшего помощника, бросить якорь и опустить сходни. Тина первой сорвалась на берег, спеша к маменьке, распахнувшей ей объятья. Мужчины с борта наблюдали, как мать обнимает дочь, целует ее, после оглядывает с пристрастием, со всех сторон и снова прижимает к сердцу. Самель всхлипнул, и тут же палуба вокруг него опустела. Оглянувшись и не найдя никого, кто мог бы разделить с ним радость, кок повернулся к капитану.

– Да иди уже, слюнтяй, иди, – отмахнулся Вэй, и великан поспешил вслед за Тиной, заключая мать и дочь в объятья. Лоет деловито огляделся. – Кто еще хочет облапить мою жену?

Желающих почему-то не нашлось. Впрочем, и сам капитан «Счастливчика» предпочитал пока предаваться радости встречи на борту своего корабля. Тина все-таки сумела вырваться из железной хватки Самеля и протянула руку к бригу.

– Альен, папенька, ну что же вы застыли? Идите к нам.

Молодой человек обернулся к капитану, но тот ответил ему затравленным взглядом и мотнул головой:

– Не пойду.

– Вэй, это уже не смешно, – возмутился Альен. – Вы ведете себя как… как Тина в начале нашего знакомства. Остается только ссутулиться и пошмыгать носом в знак особого раскаяния. Вы же уверенный в себе мужчина, вы Вэйлр Лоет, человек с железной волей и волчьей хваткой. Да я в жизни не встречал вам подобных! Прекратите предаваться малодушию и не давайте мне повода в будущем язвить, вспоминая, как мы вернулись в Маранту. И будьте уверены, я буду язвить, буду щелкать вас по носу и обзывать сопляком.

– Литин, я тебя ненавижу, – нацелил на него палец Вэй. – И всегда буду ненавидеть.

– Ваше право, – невозмутимо ответил молодой человек. – Мне любви мадам и мадемуазель Лоет будет вполне достаточно; в конце концов, вы не дама, чтобы мне ждать от вас нежных чувств, достаточно уважения, а оно у меня уже есть. А теперь сойдите на берег и представьте меня вашей супруге. Сейчас же! – рявкнул Альен.

– Иди к дьяволу в зад, – нахамил Лоет. – Я жить хочу.

– Вэйлр Лоет, – донеслось с берега, и отважный капитан втянул голову в плечи. – Тащи сюда свой хитросделанный зад. Если ты не сойдешь ко мне немедленно, то я сама поднимусь к тебе, дьявол тебя дери.

– Ангел мой!

Бывший пират поспешил на берег, успев бросить на ухмыляющегося Альена взор, полный мольбы о помощи, провел большим пальцем себе по горлу и отвернулся, распахнув объятья. Он слетел на берег ураганом, налетел на жену, сгреб ее в охапку, прижимая руки к телу, поднял над землей и заткнул ей рот поцелуем раньше, чем она успела произнести хоть слово.

– Как же я скучал! – воскликнул он, отрываясь на мгновение, и только Ада открыла рот, как он тут же оказался во власти губ ее супруга. – Я с ума сходил без тебя! – и снова он целовал жену. – Это была долгая прогулка, мой ангел, но во всем виновата твоя дочь.

– Я?! – возмущенно воскликнула Тина.

Тут же из-за отцовской спины показался кулак, недвусмысленно велевший закрыть рот и молчать. Очередная попытка Ады заговорить вновь бездарно провалилась под напором требовательных губ ее супруга.

– Почему ты воспитала нашего ребенка таким любознательным? – возмущенно воскликнул Лоет, теперь накрывая рот жены ладонью. – Она извела меня своим любопытством! Папенька, хочу увидеть Тарван! Папенька, хочу увидеть Тригар! И представь, как мы мотались, это же ужас какой-то… Ай! Ты меня укусила!

– Немедленно поставь меня туда, где взял, – ледяным тоном потребовала мадам Лоет.

– Как скажешь, мой ангел, – Вэй поставил жену на землю, заодно обыскав ее, и облегченно выдохнул, не обнаружив при ней никакого оружия. После скользнул за спину дочери, взял ее за плечи, выставив перед собой, как щит, и сообщив, жизнерадостно скалясь: – Душа моя, мы безумно рады вернуться к тебе.

Мадам Лоет поправила платье, сидевшее безукоризненно, даже несмотря на объятья Самеля и супруга. Заправила локон за ухо и подняла голову, глядя на скалящегося Вэя.

– Ты взял «Счастливчик», – на бывшего пирата нацелился палец его супруги.

– А какой еще корабль я мог взять? – искренне удивился Лоет.

– Ты собрал свою старую команду, вплоть до Самеля…

– А этот слюнтяй сам с нами потащился, – почти не соврал Стальной Вэй. – И что тебя не устраивает в старой команде? Мы же вышли в море, а кому я могу доверять, как не им?

– На прогулку ты брал тех моряков, кто заботится о бриге, пока он стоит на приколе, – покачала головой Ада.

– Но это же была долгая прогулка…