– Выдумки, – отмахнулся Вэй. – Парни чего только не придумают, чтобы почесать языками. – Лоет покосился на карту, но ладонь Бонга тут же недвусмысленно прижала ее к столу, и капитан проворчал: – Колдун, ты уже дымишься.

– Отстань, – отмахнулся господин Тин, вновь отключаясь от двух разговаривающих мужчин.

Вэй погримасничал над его затылком, после взял лист бумаги, грифель и поманил за собой Альена. Молодой человек послушно поднялся на ноги. Но в это мгновение «Счастливчик» встретил волну побольше. Альена качнуло, он не удержался и снова упал на стул, задев стакан с вином и разлив его. Бордовая лужа потекла на карту.

– Дьявол! – воскликнул Лоет.

Бонг пробормотал что-то нелицеприятное на своем языке и, подхватив карту, поспешил к дверям, вынося ее на воздух. Литин виновато смотрел вслед колдуну, затем перевел взгляд на капитана и потупился, чувствуя себя чрезвычайно глупо. Вэйлр уже готовился съязвить, уколов «безупречного» Альена, однако дверь открылась снова, и в каюту вошел Бонг. Не глядя ни на кого, он подошел к сундуку капитана, достал вино, вынул пробку зубами и щедро плеснул на карту с обратной стороны.

– Мое вино! – воскликнул Лоет.

– Наша карта! – опешил Литин.

– За мной, – мотнул головой Бонг и снова вышел из каюты.

Переглянувшись, Альен и Вэйлр последовали за горастанцем. Они нашли Бонга на палубе. Он поднял карту навстречу солнечным лучам и ветру, просушивая ее. А когда двое мужчин приблизились, колдун повернулся к ним.

– Дьявол меня дери через колено, – выдохнул Лоет, глядя, как ветер подсушивает бумагу, и на недавно еще чистом листе преступают строчки.

– Гарпун мне в печень, – хрипло произнес Альен. – У нас получилось.

– Как хорошо, что ты растяпа, – Вэй взлохматил волосы Литину.

– Это вышло случайно, – буркнул молодой человек, мотнув головой. – Как под руку толкнули.

– Угу, Бес – паскуда, – кивнул Лоет. – Давно кровавую жатву не собирал. Ну что там, Бонг?

– Я не знаю этот язык, – покачал головой лекарь.

Лоет отнял карту, некоторое время внимательно рассматривал письмена, даже повертел, пытаясь прочесть с разных сторон, но не преуспел, ругнулся и сунул лист Альену.

– Ты у нас Умник, ты и думай, а мне вредно. Могу попортить идеальное содержимое своей головы лишней ерундой, – усмехнулся капитан.

Литин взял в руки карту, рассмотрел и улыбнулся. Он вдруг понял, что Лоет в своей излюбленной манере сделал ему комплимент, давая возможность проявить себя. То, что это шифр, было ясно с первого взгляда, а Альен как-то обмолвился, что его отец с детства увлечен составлением и разгадыванием шифров и сына пристрастил к своему увлечению. Они много раз оставляли друг другу послания, в которых никто другой не мог разобраться. Сначала – в виде игры, а после обменивались шифрованными письмами по делам своей компании. Лоет, вроде бы не слушавший, о чем разговаривают его дочь и молодой человек, оказывается, запомнил.

– Я заберу это с собой, – сказал Альен, удаляясь в капитанскую каюту.

– Только не забудь, что тебе сегодня гонять Сопляка! – нарочито громко крикнул капитан, заметив, что дочь уже пару раз на них оглянулась.

– Мне больше нравится прозвище Стрекоза, – усмехнулся Литин.

– А ты мне больше нравишься за бортом, – фыркнул Вэй. – Но я же держу себя в руках.

Альен остановился и развернулся, глядя на Лоета с добродушной усмешкой.

– Вэйлр, как с вами уживается ваша жена? – спросил молодой человек.

– Любит без памяти, – тут же ответил капитан.

– А как вы сами с собой уживаетесь?

– То же самое, – важно кивнул Вэй и хохотнул, махнув на Альена рукой. – Займись делом, сынок, быть может, ты откроешь нам нечто важное. – Он некоторое время смотрел вслед удаляющемуся молодому человеку, затем нашел взглядом раскрасневшуюся Тину, постигавшую науку работы на корабле уже без всякого баловства, усмехнулся и проворчал: – Стрекоза… – А затем вдруг добавил: – Зятек у меня тот еще выдумщик.

Опешив от сказанного, капитан «Счастливчика» округлил глаз, шлепнул себя по губам и ринулся на поиски жертвы, чтобы выместить на случайном бедолаге досаду от произнесенных слов.

Альен Литин вернулся в каюту Лоета, уселся за стол и погрузился в изучение шифра. Через некоторое время молодой человек заметил, что буквы, цифры и символы начали бледнеть. Поначалу он подумал, что ему это кажется из-за того, с каким тщанием он вглядывался в шифр, но, когда одна из строчек стала еле различима, Альен схватился за грифель и бумагу, переписывая послание Ларса Биглоу. Молодому человеку казалось, что он еще никогда так быстро не писал. Однако, прежде чем успела исчезнуть последняя строчка на просохшей бумаге и обратная сторона карты стала вновь чистой, Литин успел даже перепроверить то, что переписал.

– Ох…ть, – произнес Альен, но прикусил язык, воровато оглядываясь на дверь, и усмехнулся. – Похоже, с нашими занятиями с капитаном я скоро начну браниться не хуже самого капитана. Выпусти зверя, сынок, – передразнил он Лоета и снова усмехнулся.

На плече молодого человека зашевелился Хон. Паук перебрался ему на голову, уселся там, и его лапки монотонно задвигались, даруя отдохновение и позволяя расслабиться. Альен прикрыл глаза и блаженно застонал, только сейчас заметив, что у него начинало ныть в висках.

– Ты лучший доктор, Хон, – сказал молодой человек. Затем снял с головы паука и усадил на стол. – И что ты об этом думаешь?

Хон пискнул и вернулся на плечо, замерев эполетом.

– Я с тобой совершенно согласен, полная бессмыслица, – кивнул Альен. – Однако если послание оказалось не сказками, то и смысл у него должен быть непременно. Понять бы только, какой ключ отпирает этот ларец. Ничего подобного я еще не встречал, но, как говорит мой отец, нет такого замка, к которому невозможно подобрать отмычки. – Паук снова пискнул, и Литин хмыкнул, словно поняв своего маленького мохнатого друга. – Нет, он не взломщик, он коммерсант, и я вас обязательно познакомлю… наверное. Если Бонг отпустит тебя со мной, то непременно познакомлю. И с Тиной отца познакомлю. Адамантина Литин – звучит?

– Не звучит, – раздалось от двери. – Хватит заговаривать пауку жвала. Что-нибудь понял?

Литин обернулся к двери и досадливо поморщился.

– А вы что-нибудь понимаете? – спросил Литин, пододвигая к капитану листок с выписанным шифром.

Лоет слегка нахмурился, затем перевел взгляд на карту, и глаз его округлился.

– Как? – только и спросил он.

– Карта высохла, послание исчезло, – пожал плечами Альен. – Едва успел переписать. Странная бумага, не находите, Вэйлр? Все с этим кладом странно. Местоположение, слухи, чрезмерное обилие крови в охоте за сокровищами. Есть хоть один владелец карты, кому она досталась без крови?

– Тина, – кивнул Лоет. – Она единственная, кто никого не убил за этот клочок мифических сокровищ. Значит, просохла, и каракули исчезли? Забавно, – Вэй усмехнулся. – Выходит, мы можем быть не одни, кому повезло разгадать эту тайну Беса.

– Но мы будем единственными, кто расшифрует, – весело подмигнул Альен, поднимаясь с места. – Убирайте карту, мне хватит того, что я переписал. Выйду на воздух, проветрю голову.

Лоет кивнул. Он уже взялся за карту, но повернул голову вслед молодому человеку.

– Альен, – позвал капитан. – Послезавтра мы подойдем к одному милому островку. Мне нужно, чтобы ты на это время занял Тину, у нас с моими мальчишками будет небольшая работенка.

Литин понятливо кивнул и покинул каюту. Он знал, что готовится на послезавтра, и понимал, что Тину придется не просто занять – ее нужно будет увести с корабля, и это было приятным известием. Они уже давно не оставались наедине. Всегда что-то мешало: то ссора, то кто-то находился рядом, чаще всего Дин. Последнее злило особенно, потому-то Альен почувствовал радостное возбуждение и даже волнение, доселе несвойственное молодому человеку. Послезавтра они наконец смогут побыть одни! Оставалось сделать так, чтобы Тина, упрямая дочь своего упрямого отца, окончательно оттаяла и была готова выслушать то, что занимало мысли Альена.