– В этом я уверен. Такие, как ты, не женятся, – развеселился Альен.

– Да, – кивнула мадемуазель Лоет, вдруг ощущая, что вечер прекрасен и зажигающиеся на небе звезды великолепны.

– И если я соберусь жениться, то невесту я выберу по собственной склонности, и это будет не мамзель Лусита. – Тина вновь подняла на него настороженный взгляд. – Я не особо люблю блондинок. Мне по душе больше темноволосые девушки.

– Правда?! – воскликнула мадемуазель Лоет, но опомнилась и продолжила со скучающим видом: – Да, темноволосые гораздо интересней.

– Гораздо, – важно согласился Альен и рассмеялся, заставив мадемуазель Лоет покраснеть и отвернуться. Прежний мир был восстановлен.

Но это было несколько дней назад, а теперь «Алиани», распустив паруса, все более удалялась от берегов Тарвана. Тина скосила глаза на молодого мужчину, стоявшего рядом с ней. Губы девушки тронула едва заметная улыбка. Альен был сейчас невероятно серьезен и задумчив. Почувствовав ее взгляд, Литин обернулся. Он протянул руку, и Тина вложила в его ладонь свои пальцы.

– Что мы с тобой сотворили? – негромко спросил Альен.

– Ввязались в опасную авантюру, – ответила мадемуазель Лоет. – Даст Всевышний, выберемся.

– Очень на это надеюсь, – усмехнулся молодой человек.

Они обменялись пытливыми взглядами, вновь устремляя взгляд вперед, когда за их спиной послышалось:

– Неизвестный бриг по правому борту! Требуют остановиться!

Альен и Тина слаженно обернулись к правому борту. Их нагонял двухмачтовый корабль, летевший по волнам необычайно быстро. Пушечные порты были открыты, и дула выкаченных пушек недвусмысленно нацелились на шхуну.

– Не вижу ни флага, ни названия, – заметил Альен.

– Капитан, они будут стрелять, если мы не бросим якорь.

– Что это еще за дьявольщина? – воскликнул капитан Верта, и Тина выдохнула, сползая на палубу:

– «Счастливчик».

Альен Литин перевел на девушку вопросительный взгляд и нахмурился, отмечая, как она побледнела. В карих глазах плескались самые настоящие страх и обреченность.

– Кто это? – спросил он Тину, но ответ получить не успел, потому что бриг, уже почти поравнявшийся с «Алиани», дал залп из одной пушки, показывая серьезность своих намерений.

Ядро упало недалеко от кормы шхуны, взметнув фонтан брызг, окативших водой всех, кто находился на палубе. Верта отдал приказ, и якорь был брошен в воду. Неизвестный корабль поравнялся со шхуной. Высокий одноглазый мужчина, окинув свирепым взглядом матросов «Алиани», крикнул сильным уверенным голосом:

– Никаких глупостей, и вы вернетесь в Пьен целыми и невредимыми.

– Кто вы, и что вам от нас нужно? – крикнул в ответ капитан Верта.

Однако одноглазый уже не обращал на него внимания. Он оперся ладонями на резные перила и выкрикнул:

– Адамантина Лоет, или ты тащишь сюда свой вертлявый зад, или я пущу это корыто ко дну! Считаю до трех! Один…

– Лоет? – зашептались матросы. – Вэй Лоет?

– Адамантина? – Тина опустила взгляд и виновато вздохнула.

– Два!

– Мне конец, – простонала она, поднимаясь на ноги.

– Он сделает, как сказал? – спросил Литин.

– Папенька слов на ветер не бросает, – хмуро кивнула Тина и закричала. – Папенька, не надо! Я иду.

– Маленький ангелок! – возопил бородатый великан, кидаясь к борту.

– Мое сокровище, – с мрачным предвкушением изрек Вэйлр Лоет, и рука его легла на пряжку широкого ремня, что не осталось не замеченным молодым Литином, тут же вспомнившим слова девушки, что ее пороли. Это молодому человеку не понравилось.

– Гарпун мне в печень, – повторно простонала девушка, направляясь к правому борту под ошарашенными взглядами всей команды «Алиани».

– Сверчок – девка?..

– Дочка Лоета…

– Дьявол меня задери…

– А я ж ее за ухо таскал…

– На абордаж, – усмехнулся Лоет и успокоил команду шхуны: – Мне нужна только моя дочь.

Тина смотрела, как за борт шхуны цепляются крючья, как матросы натягивают тросы, подтягивая корабли друг к другу. Затем с борта «Счастливчика» протянулся мостик, и Вэйлр, скрестив на груди руки, кивнул дочери:

– Живо!

– Упадет же, – сокрушенно всплеснул руками Самель, и Лоет взревел:

– Мясник! Или закроешь пасть, или ее закрою я! – это было единственное, чем отец обозначил обуревавшие его волнение и злость.

Команда «Алиани» притихла, наблюдая за происходящим, и только один вздохнул:

– Плакали наши денежки.

Альен Литин тоже смотрел на то, как Тина забирается на мостик и перебирается на отцовский бриг. Он увидел, как девушка спрыгнула на палубу, виновато опустив взгляд, как убирают мостик, и очнулся:

– Какого черта? – отчеканил он, забрался на борт, держась за снасти, оттолкнулся и перескочил на «Счастливчик» под изумленными взглядами обеих команд и вскрик Рени:

– Хозяин, вы куда?!

Альен мотнул головой, откидывая с глаз прядь волос, и направился к капитану Лоету, изучавшему его единственным глазом. На лице молодого человека не дрогнул ни один мускул, губы оставались поджаты, и весь облик его дышал решимостью. Только на что он решился, было пока неясно. Тина переводила испуганный взгляд с папеньки на нанимателя и обратно.

– Папенька, – несмело начала она, вставая перед Литином и загораживая его собой, ладони Альена легли ей на плечи, и он мягко отодвинул девушку со своего пути.

– Господин… – попыталась продолжить Тина.

– Помолчи, – одновременно произнесли Вэйлр и Альен, один чеканно, второй почти ласково, но взгляды обоих мужчин выражали непреклонность.

Тина закрыла рот и насупилась, наблюдая исподлобья за развитием событий. Сзади к ней подобрался Самель и сгреб в любящие объятья, едва не раздавив от радости ребра маленького ангела. Тина пискнула, и Вэй с Альеном на мгновение оторвались от изучающего созерцания друг друга, вновь одновременно бросив:

– Осторожней.

– Да я… – смущенно начал кок, но его уже не слушали.

Взгляды синих и карего глаз скрестились. Тина гулко сглотнула и тесней прижалась к Самелю: ей показалось, что воздух на палубе стал гуще и тяжелей, потрескивая от накалявшейся обстановки. Еще мгновение, и полыхнет…

– Добрый день, господин Лоет, – наконец заговорил Альен, склоняя голову в вежливом поклоне. – Позвольте представиться: Альен Литин, коммерсант.

– Что дальше? – чуть насмешливо вопросил Вэй, продолжая изучать сына первого мужа своей супруги.

– Продолжим, – усмехнулся Альен, не растерявшись. – Хотелось бы узнать, на каком основании вы собираетесь забрать моего работника.

– Не понял, – мотнул головой капитан Лоет.

– Хотелось бы узнать, на каком основании вы собираетесь забрать моего работника? – невозмутимо повторил Литин.

– Я собираюсь забрать свою дочь, – отчеканил Вэйлр.

– Это я понял. Но на каком основании вы собираетесь ее забрать, я желаю получить ответ на этот вопрос, – молодой человек оставался все так же спокоен, даже расслаблен, словно вел беседу в Благородном собрании, а не на палубе некогда пиратского корабля с его капитаном.

Лоет чуть склонил голову к правому плечу. Ему вдруг стало любопытно, чем закончится этот разговор.

– На том основании, что я ее отец, – ответил он.

– Мы все чьи-нибудь дети, – отмахнулся Альен. – Вы все еще не привели внятного довода, на каком основании вы пытаетесь забрать нанятого мной работника, не отслужившего оговоренный срок.

Вэйлр Лоет на мгновение потерял дар речи. С такой вопиющей наглостью ему еще не приходилось встречаться. Кто-то из команды «Счастливчика» вздохнул с благоговейным ужасом и отшатнулся. «Алиани» также не спешила отходить, и теперь команды обоих кораблей не отрывали глаз от двух мужчин, замерших друг напротив друга. Лоет мотнул головой, отгоняя оторопь.

– Господин Литин, а не кажется ли вам, что ваш вопрос лишен основания, хотя бы в связи с возрастом моей дочери? – заметил Вэй.

– Каков возраст мадемуазель Лоет? – живо заинтересовался Альен.

– Два дня назад исполнилось восемнадцать, – ответил отец, и его дочь охнула: