Ответить я не успела – по сходням застучали подошвы башмаков. Мы с Красавчиком одновременно обернулись. Это вернулся матрос, оставленный в Ардосе. Он скользнул по нам взглядом и направился прямиком к господину Ардо.

– Завтра, – сказал он, – в полдень вздернут капитана. «Счастливчик» не ищут, он им без надобности. Обвинение – шпионаж, вот. На центральной площади казнят. А взяли его уже на выходе из города, вроде ранили, но врать не буду. Это уже сплетни.

Мужчины, слушавшие его, обменялись мрачными взглядами. Я смотрела на всех по очереди и ждала, когда они скажут, что делать.

– Кажется, отгулял капитан, – наконец произнес канонир Ог.

– Нет! – воскликнула я. – Что вы такое говорите?! Надо вытащить его!

– Как? Тюрьму штурмом брать? – хмуро спросил господин Ардо. – На пушечный выстрел нам не подойти. Большую группу сразу увидят. Чтобы отбить, когда повезут на казнь, тоже нужное количество людей не сможет подойти. Это не романы, Ангелок, это жизнь.

Мне очень хотелось плакать, кричать на них всех еще больше, но я стиснула зубы и выдохнула.

– Купить, – произнесла я. – Мой папенька всегда говорил, что деньги творят чудеса. Я готова выкупить капитана.

– Взятка за побег? – оживился господин Даэль.

– Падаль эта наверняка запугал своих служак. К тому же нужно еще найти, кому эту взятку дать, – покачал головой господин Ардо. – Простой служивый нам не подойдет. Нужен тот, кто сможет его вывести. Но доверить деньги черт-те кому рискованно. Может и деньги взять, и капитана не вывести, и нас сдать. Времени мало. Тут шантаж – хорошо, а некогда ковыряться в грязном белье.

Мужчины опять замолчали, но было видно, что они задумались, и я с надеждой смотрела на них.

– Покупка раба! – воскликнул вдруг Самель. – Во всех тюрьмах такое есть, уж я-то знаю. Приходят богачи и тайно выбирают себе раба. Открыто у нас нигде рабства нет, а под покровом ночи рынок открывается. Дамочки себе для увеселений берут, господа на тяжелые работы, где узник помрет, и его никто искать не будет. Да на разное берут.

Пираты оживились. Многие знали об этой практике. Оказалось, и в наших тюрьмах торгуют заключенными. Это удивило меня, но не настолько, насколько сразило бы месяца три назад. Стали думать, кто пойдет и что скажет.

– Я пойду, – решительно заявила я. – Только одна не справлюсь, – не признаться в этом было невозможно.

– Ангелок, вы останетесь здесь, – ответил господин Ардо. – Если мы вытащим капитана, он нам головы оторвет за ваше участие.

Мне было стыдно такое говорить, но я все же произнесла:

– Вы несете мои деньги, и я хочу быть уверена в их сохранности и что они пойдут на дело. К тому же никто не знает, что на борту есть женщина и мужчина экзотической внешности. – Бонг улыбнулся и встал рядом со мной. – Вы ведь не против, господин Тин? – Он покачал головой. – Значит, мне нужен муж или отец.

Красавчик шагнул вперед, но его остановил господин Даэль.

– Я знаком с манерами, – усмехнулся он. – Мужской честью поступлюсь, так и быть. Я муж, который ищет для своей молодой и страстной супруги развлечение. Силы уже не те, так сказать. И лучше ручной любовник, чем свободный ловелас. Нам нужна охрана. Самель, подстриги бороду, оденься поприличней. Мельник – тоже. Господин лекарь будет…

– Нашим личным лекарем – кто-то же должен осмотреть мою игрушку, – усмехнулась я.

Господин Даэль кивнул. Он еще раз оглядел команду и махнул рукой Кузнечику.

– С нами поедешь. Нужно раздобыть экипаж, получше. Вроде всё, – сказал боцман и посмотрел на господина Ардо.

– Пусть Эрмин правит экипажем, – снова сказала я. – Итого мы с супругом, два охранника, лекарь, лакей и кучер. Вполне приличный выезд. Эрмин и один из охранников на козлах, лакей на запятках, внутри экипажа супружеская чета, лекарь и второй охранник. Платье я возьму с собой, волосы спрячу под шляпу.

Мы еще несколько минут стояли, переглядываясь, а затем не сговариваясь разошлись готовиться. Я зарылась в свои платья, выбирая полегкомысленней. К сожалению, легкомысленной до недавних пор я не была, но, уже к счастью, и законченной монашкой тоже. Потому нашла платье с открытыми плечами. Шляпка к нему совершенно не подходила. Помучившись, я нашла в своей шкатулке сетку, в которую можно было убрать волосы, подобрала заколки и осталась довольной, представив картину в общем.

На палубе ко мне подошел Красавчик. Помявшись, он достал из-за пазухи тряпицу, в которой обнаружилось богатое и красивое ожерелье. Я невольно залюбовалась игрой камней в свете последних солнечных лучей.

– Возьмите, – смущенно произнес молодой человек. – Оно вам это… к лицу будет.

– Спасибо, Эмил, – улыбнулась я. – Как раз подходит к цвету моего платья.

– К вашим глазам, – Красавчик сунул мне в руку ожерелье и отошел.

– Я верну его вам в сохранности, – заверила я.

Он помотал головой и сделал еще шаг назад.

– Я его вам насовсем дарю.

– Эмил, это слишком дорогой подарок! – воскликнула я.

– Ангелок, оно ваше. Я вряд ли когда женюсь. Хотел сделать свадебным подарком, но… – он бросил на меня быстрый взгляд. – Моя жена, если все-таки и появится, она же из простых будет. Куда ей такое надевать, на рынок, что ли? А вам это ожерелье очень подойдет. Будете носить и вспоминать Красавчика.

– Эмил!

Но он уже развернулся и исчез из поля моего зрения. Я растерянно оглядывалась, не зная, что мне делать с таким подарком. Очнуться меня заставил господин Даэль. Он указал взглядом на сходни и широко улыбнулся:

– Идемте, дорогая супруга, экипаж подан и ждет только нас с вами.

Я смущенно улыбнулась, передала ему свой саквояж и первая спустилась по сходням. Боцман догнал меня и указал, куда идти. Карета ждала нас за пределами порта.

– Мне нужно будет переодеться и привести голову в порядок, – сказала я, подходя к экипажу.

Мой взгляд зацепился за Эрмина, и сердце сжалось. Это так живо напомнило времена, когда он вез нас с Дамианом в Маринель, нашу свадьбу и наше счастье. Но я тут же нахмурилась и отогнала ненужные сейчас воспоминания. Другой мужчина, сумевший занять странно много места в моей душе, сейчас был в опасности. Пальцы невольно дотронулись до губ, и я мотнула головой. Мысли об этом совсем уж ни к чему. Очередная дерзость сошла пирату с рук лишь потому, что он успел вовремя сбежать. Глупость какая, если бы не надобность исчезнуть, он бы и не стал целовать меня… негодяй. Окончательно запутавшись в своих мыслях, я поспешила вернуться в настоящее.

На полу в карете лежал мешок. Я с недоумением взглянула на него, и господин Даэль подмигнул мне.

– Мы все будем переодеваться, – сказал он. – Как только выедем за город, так и наведем лоск.

Понятливо кивнув, я рассмотрела гладко выбритого Мельника. Волосы его были приглажены набок, и это забрало у мужчины сразу несколько лишних лет, которые я ему давала, пока он ходил с бородой и вечно взлохмаченный. Бонг оказался единственным, кто был уже при всем параде. На нем был надет добротный сюртук, из-под которого выглядывали жилет, белоснежная шелковая рубашка и щегольски повязанный галстук с жемчужной булавкой. Волосы лекарь собрал в хвост.

– Господин Тин, да вы настоящий франт, – восхитилась я. – Вы необычайно хороши собой.

– Только не стоит это говорить при Вэе, – рассмеялся мужчина своим невероятным бархатистым смехом.

– Почему? – удивилась я, но он ничего не ответил, лишь хитро сверкнул глазами, и наши спутники хмыкнули.

Оценить первые изменения в облике господина Даэля я не успела – карета остановилась. Дверцы открылись, и Кузнечик склонился, произнеся:

– Ваши сиятельства.

– Благодарю, голубчик, – пискляво ответил Мельник и первым выбрался из кареты.

Кузнечик беззлобно послал его. Похоже, я уже привыкла к брани, потому что даже не смутилась. Прихватив свой саквояж, я удалилась в кусты у дороги – дальше уходить мне запретили, уже почти совсем стемнело. Если бы не лунный свет, не представляю, как бы я справилась со своим одеянием. К тому же пришлось просить помощи, самой мне не удалось застегнуть платье. Помог мне Эрмин, никого больше он к моим кустам не подпустил. Затем причесала волосы, мой охранник неуклюже, но смог упрятать концы волос в сетку, и я закрепила ее двумя заколками, украшенными голубыми камнями. Эрмин застегнул мне ожерелье Красавчика из таких же, как и на заколках, камней, и я облегченно выдохнула. Осталось чуть припудрить лицо и плечи, капнуть на запястья и за корсаж капельку духов – и я готова выйти к мужчинам.