— Звучит угрожающе, — негромко засмеялся Виэль Диар, но мы не обернулись, продолжая смотреть друг на друга.

— Я люблю вас, — прошептала я, еще крепче обнимая родителей.

— И мы тебя, родная, — ответила мама, и папа поцеловал нас по очереди, потом нас с папой расцеловала мама, а потом я поцеловала их с папой.

— Ала поцелуйте от меня и скажите, что я его жду в гости, — сказала я, вновь всхлипывая.

Оторвал нас друг от друга топот бегущего человека и тяжелое дыхание за спиной.

— Мэенок! У-уф, — выдохнул самый несносный блондин и согнулся пополам, опираясь на плечо Киана.

— Иди уже, — улыбнулся мой возлюбленный. — Но…

— Да, помню-помню, — проворчал Крис. — И вообще, у меня есть невеста, если ты помнишь.

Киан подтолкнул ко мне Аерна, и тот, фыркнув для вида, подошел к нам с родителями и остановился, не решаясь заговорить. Затем все же ухватил меня за руку и утащил в сторону, не забыв сказать:

— Потом верну.

Папа усмехнулся, а мой муж остался совершенно спокойным. Он с добродушной насмешливой улыбкой смотрел на нашего друга. Крис несколько раз обернулся на Киана, затем обнял меня и снова обернулся. Мой возлюбленный рассмеялся в полный голос. Лицо блондина вытянулось, и он указал на моего мужа.

— Ему мозги что ли заменили? Чего он ржет, а не рычит?

— Смена сущности, — улыбнулась я. — И он, наконец, уверен во мне и в себе.

— А во мне? — полюбопытствовал Крис.

— А у тебя невеста, — усмехнулась я и поддела кончик его носа согнутым пальцем.

— Мне можно будет приходить к вам? — спросил он, глядя на меня исподлобья.

— Наши двери открыты друзьям, — ответила я и обняла его лицо ладонями. — Ты будешь счастлив Крис, ты будешь очень счастлив. Я делаю свой первый дар тебе — это Любовь, что будет с тобой до конца твоих дней. Это Верность, что никогда не оставит тебя. И это Удача, что будет всегда и везде сопутствовать тебе. Счастливчик Аерн, так отныне будут тебя называть.

Свет вспыхнул, как только я закончила говорить, и окутал Криса, впитываясь в каждую его пору, становясь второй кожей. Блондин тряхнул головой и снова впился взглядом мне в лицо.

— Не может быть, — выдохнул он.

— Может, дружище, — улыбнулся Киан, кладя руку ему на плечо, а вторую мне на талию. — Мы скоро кое из кого вытрясем, зачем это было нужно, а пока сами мало, что понимаем. Я тоже сделаю тебе свой первый дар — это Сила. Неисчерпаемый источник.

Теперь сероватая дымка окутала Криса, накрывая и сплетаясь со Светом. Аерн порывисто вздохнул и зажмурился, чуть покачнувшись. А когда вновь открыл глаза, они стали необычайно яркими, завораживающими, слегка мерцающими от прилива магии.

— Красавчик, — широко улыбнулся Киан.

— Счастливчик, — поправила я.

— Одно другому не мешает, — заявил блондин и обнял нас. — Я вас люблю, ребята. И я никогда вас не забуду.

— Приходи, когда соскучишься, — подмигнул мой муж и разорвал эти объятья. — Чуд, нам пора. Виэль, домой?

— Да, — кивнул инкуб, отряхивая рукава. — Пора бы уже. Да и по драконам мне есть, что высказать этим лицемерам.

Киан вновь рассмеялся.

— Бедный Дакей. Впрочем, у него появился отличный капитан на следующий турнир, да, счастливчик Аерн?

— Мы их сделаем, — самоуверенно заявил Крис.

— Ну, это мы еще посмотрим, — подмигнул эльф, подходя к нам. — Для меня было честью познакомиться с тобой, светлячок. И с тобой, демон. Пожалуй, мои предки были не во всем правы.

— Добрый и благородный эльф, — чуть насмешливо ответил мой возлюбленный. — Тебе я тоже сделаю дар. Вскоре в этом мире проснется кровь в одной из наследниц предвечных.

— Ты найдешь ее, ваша кровь сама приведет вас друг к другу, — добавила я, и эльф приложил руку к груди, кланяясь.

— Благодарю, Вечный, — после повернулся ко мне. — И тебя, Пресветлая.

Я еще раз посмотрела на своих близких и подбежала к ним, целуя по очереди.

— Скажите, Бидди, что я приду, как смогу, — сказала я, отошла и снова крикнула. — Я люблю вас!

— И мы тебя, — ответил папа, прижимая к себе маму. — Через месяц!

— Лучше через полгода, — сказал Киан. — Боюсь, раньше мы не освободимся.

— Я сообщ-щу, — с достоинством прошипел змей и встал подле признанного им господина.

Виэль встал по другую руку, а я прижалась спиной к груди мужа. Помахала и… мир Мрака распахнул нам свои объятья.

* * *

Знакомая каменистая дорога, покрытая желтоватой песчаной пылью, легла нам под ноги. Инкуб исчез, как только мы оказались здесь, но змей деловито полз впереди, поглядывая по сторонам. Мы с Кианом шли, держась за руки. В этот раз не было ни слез, ни обвинений, ни слов ненависти. Только предвкушение чего-то неведомого, ощущение завершение прежнего пути и начала нового, неизведанного. Мы не строили планов, не делали предположений, просто шли, доверившись дороге.

Маленький домик, выстроенный когда-то моим мужем, встретил нас приятной прохладой после палящего солнца. Но не скажу, что зной утомлял. Просто он был, и это казалось правильным, как и распахнутые настежь двери в неприступном жилище. Мы шагнули за порог, оставляя слангера за дверью, где он свернулся кольцами, поднял голову и встал на стражу нашего покоя.

Мы прошли сквозь гостиную у входа, направляясь прямиком в лес, шумящий за прозрачной дверью. Дошли до уже знакомой мне поляны и остановились, разглядывая бога, сидевшего на том же месте, где я уже встречала его. Я перевела взгляд с него на моего возлюбленного, и в который раз поразилась, насколько они похожи. Теперь, когда в их глазах клубился мрак, особенно. На мой вопросительный взгляд, Мрак подмигнул и произнес, лукаво поблескивая глазами:

— Все вы дети своих богов, Пресветлая Мэйгрид. Мы добавили со Светом вам своих черт, когда вы еще находились в утробах своих матерей. Мы долго готовили ваше рождение, сводя идеальные пары из ваших родителей и их родителей. Не так-то это просто из обычных смертных создавать новых богов.

— Зачем? — спросил Киан, формируя кресло из сероватой дымки.

Затем сел сам и потянул меня на себя, вынуждая сесть ему на колени. После обнял и посмотрел на бога. Я тоже смотрела на него, ожидая ответов.

— Все очень просто, мой мальчик. — Мрак откинулся и взглянул на небо, по которому плыли облака совсем, как настоящие. — Модель твоего маленького мира мне нравится, сынок. Суть понял верно. Итак, — бог посмотрел на нас с улыбкой и довольно хмыкнул. — Красавцы, горжусь.

— Зачем? — повторил вопрос Киан без тени улыбки.

— Нетерпеливый какой. — Хохотнул бог. — Однажды меня терзала хандра. Да-да, детки, боги так же подвержены этой напасти. Так вот, в тот день… или век, не помню, заглянул ко мне на партию в шахматы Свет. И тогда я пожаловался ему, как я устал от своего хозяйства, от постоянной грызни собственных созданий, от их молитв и бесконечных прошений. Каждому дай, каждому помоги, каждому посоветуй. Своей головой никто думать не желает, на свои силы не полагаются. Все ждут большого и умного бога, который решит все их проблемы. А чуть что, Мрак, за что? Мрак, почему? Мрак, ты бессердечный. В общем, пожаловался, и Свет посмеялся, что пора мне искать себе смену. Вот с этого все и началось. Мы загорелись с собратом идеей самим создать бога. Мы столько ругались и спорили, выбирая черты для будущего бога, что, в конце концов, поспорили, у кого лучше выйдет. И тогда начался долгий путь к вашему рождению. Свет заявил, что всегда хотел дочь. Так определился пол будущих богов. И мы принялись за работу. Он в своем мире, я в своем. Не знаю, по каким критериям выбирал ваших предков мой собрат, я взял за основу то, что мне ближе: сила, темперамент, способность отстаивать свое право и решение. Так мой взор обратился на домен Мансор-Риарра. Я не позволил твоему прадеду рваться к трону властелина, чтобы не создавать мешанину сил, которая больше ослабила бы род, чем возвеличила. Мне нужен был такой, каким ты и родился. Возможно, Свет прав, и я зря отдал тебе родовую силу. Но я хотел, чтобы тебя закалили невзгоды, подготовили к настоящим испытаниям. Правда, родственнички твои, мой мальчик, оказались слишком прыткими. Несколько раз я едва не опоздал. И однажды встал вопрос, как пробудить божественную искру в смертных.