В гостиную вошел высокий мужчина приятной наружности. У него были плутоватые глаза и мелкая сеть из морщинок, говорившая, что мужчина часто улыбается. Военная выправка чувствовалась в расправленных плечах и чеканящей шаг походке. У мужчины были седеющие волосы, собранные в небольшой аккуратный хвост. Он поклонился всем присутствующим, затем направился к хозяйке дома, тепло улыбаясь ей. Как мне показалось, лорд Аерн немного напрягся при приближении лорда Нейса к леди Марсии. Следом за лордом вошла невысокая женщина. Не скажу, что красивая, но было в ней что-то, что цепляло взгляд. То ли ее женственность, то ли открытый взгляд добрых и лучистых глаз. Рядом с ней становилось как-то тепло. Лорд Нейс обернулся к супруге и с нежностью посмотрел на нее. Рядом с матерью шла премиленькая девушка. Она скромно опустила глаза, но косые взгляды то и дело бросала на нашего блондина. А глаза действительно плутовские, как у отца. Я посмотрела на Криса и немного нахмурилась. Он следил за приближением юной леди, но периодически поглядывал на меня. У меня закралось подозрение, что блондин сравнивает. Вот уж не дело, особенно, если собрался делать предложение.

Наконец, Крис поднялся с места и подошел к дамам. Он почтительно поклонился леди Нейс, поцеловал ей руку, а после взял ладошку Марсианы и ненадолго задержал ее в своей руке. Нервно оглянулся на лорда Нейса, который уже поздоровался с четой Риманн и перешел к нам с Кианом. Лорд Аерн представил нас, и теперь Кинан Нейс пристально рассматривал меня.

— Ормондт Ронан мой папа, — сразу подсказала я.

— Рад познакомиться с дочерью лорда Ронана, — улыбнулся офицер. — Поразительное сходство, — восхитился теперь и он.

Я вежливо улыбнулась и обвела взглядом присутствующих. Леди Аерн, госпожа Риманн и леди Нейс собрались в кружок. Лорд Аерн разговаривал с господином Риманом, к ним же направился и лорд Нейс. Знакомство их было давнее, все учились в одной академии. Но, похоже, и знали друг друга эти люди очень близко. Прошлое переплелось с настоящим? Интересно, что за история произошла в прошлом, в которой замешаны мой папа и дядя Алаис? Что история была, я уже даже не сомневалась. Надо дядюшку растрясти на рассказ. Любопытство уже начало зашкаливать.

Крис все еще стоял рядом с Марсианой. Киан чуть толкнул меня локтем и указал глазами на Нормиса Риманна. Он достаточно красноречиво поглядывал на юную леди. Я покачала головой и посмотрела на Криса. Блондин взгляд Нормиса заметил и смерил его пристальным немного враждебным взглядом.

— Ну, все, теперь наш друг в капкане. Соперника уже не потерпит, — шепнул Киан. — Предложение будет.

— Думаешь, назло? — немного обеспокоенно спросила я.

— Не-а, — улыбнулся демон. — Своих позиций больше не сдаст. А девушка ему и правда весьма небезразлична. Нервничает, теряется, налет наглости исчез. Нетипичное поведение.

— Помоги им Свет, — улыбнулась я.

— Ты еще Мрак вспомни, — скривился Киан. — Меня от имен богов уже подташнивает.

Я положила голову ему на плечо, и демон обнял меня, не сильно задумываясь, что мы не одни.

— Живу тобой, — тихо сказал он, потеревшись кончиком носа о мой нос.

— А я тобой, — прошептала я, сплетая наши пальцы.

Тем временем события развивались. Перенервничавший блондин взглянул на нас, кивнул не понятно чему и решительно направился к трем беседующим мужчинам.

— Лорд Нейс, — громко позвал он. Отец Марсианы обернулся. — Я прошу вашей руки, — заявил Крис и обалдевшими глазами взглянул на нас с Кианом. — То есть руки леди Нейс… Не той… Этой. — Он указал в неопределенном направлении. — Дочь вашу хочу, в общем, — закончил в конец запутавшийся бедолага.

— Блондин, — как-то даже восхищенно выдохнул демон.

— По-олный, — поддержала я, и на нас обернулись. — Крис хороший! — поспешила я заверить всех присутствующих.

— Замечательный друг, — поддержал меня Киан.

— Самый лучший, — жарко воскликнула Марсиана Нейс и смутилась.

— Просто волнуется, — закончила леди Марсия.

— И меня замуж позвал, — мечтательно вздохнул лорд Нейс.

— Лучше Марсиана, — встрепенулся блондинистое чудовище. — Вы, конечно, очень… эм-м, симпатичный, но ваша дочь мне больше подходит.

— Каков наглец, — восхитился предполагаемый тесть Криса. — Пример друзей оказался заразителен?

Блондин досадливо взглянул на лорда Нейса и отрицательно покачал головой.

— Мне безумно нравится ваша дочь, лорд Нейс, — сказал он и протянул руку девушке. Марсиана вложила пальчики в ладонь Криса и встала рядом с ним. — Я прошу вашего согласия на наш брак.

— И когда же вы желаете, чтобы свершилось сие знаменательное событие? — поинтересовался лорд Нейс.

— Через два года, по окончании мною академии, — ответил Аерн.

— Разумно, — кивнул лорд. — А что думает моя дочь? — вопрос риторический. Сияющие глаза невесты и так были ответом. — Вижу, — усмехнулся он. — Ничего не имею против воссоединения наших семейств. Детали обсудим не здесь и не сейчас.

— Благодарю вас! — воскликнул просиявший Крис, хватая за руку будущего тестя.

— Прошу меня извинить, дела, — поднялся со своего места Нормис Риманн. — Примите мои поздравления.

Блондин проводил соперника торжествующим взглядом. Вскоре и мы покинули особняк Аернов. Наш друг уже не отходил от обретенной невесты, разговоры хозяев дома и их гостей были нам неинтересны. Потому мы с мужем решили не задерживаться, посчитав нашу миссию по поддержке друга в ответственный момент его жизни исполненной. Уже на выходе нас поймал Кас Аерн, взбегавший по ступеням с большим букетом бордовых роз и коробкой пирожных.

— Уже уходите? — спросил он об очевидном. — Мэйгрид, можно вас на одно мгновение?

Я посмотрела на Киана, и он не хотя кивнул.

— Спешите поздравить с помолвкой? — вежливо улыбнулась я, кивнув на цветы.

— Кого? — удивился очередной блондин. — Наш разгильдяй сделал предложение малышке Нейс? Не теряется, — он хмыкнул и вновь посмотрел на меня. — Нет, Мэйгрид, это вам в качестве извинений. Подумал, это наиболее нейтральный подарок замужней леди. Мне очень жаль, что я оскорбил ваши чувства. Меньше всего мне хотелось обидеть вас.

Взглянув на мужа, я неуверенно приняла цветы и коробочку с пирожными. Поблагодарив и сказав, что извинения приняты, я уже хотела отойти, но Кас остановил меня.

— Еще мгновение, Мэйгрид, — попросил он. Затем немного помялся. — У вас чудесное имя, — мужчина опять замялся, и я удивленно взглянула на него. — Я рад, что вы выбрали не моего брата, — сделал он неожиданное признание. — Видеть вас в нашем доме было бы тяжело.

— Что вы хотите этим сказать? — опешила я.

— Но будь я на месте Криса, я бы вас не упустил, — вместо ответа закончил Кас и смутился. — Простите.

— У вас бы, как и у Криса, не было ни шанса, — слегка насмешливо сказал Киан, оказавшийся рядом.

— И тем не менее, — усмехнулся Кас. — Примите мои поздравления и… мою зависть.

Мой муж кивнул и потянул меня прочь.

— Прощайте, Кас, — сказала я.

— Прощайте, Мэйгрид, — улыбнулся один из Аернов. — Удачи.

— Она нам очень нужна, — кивнула я.

Больше мы никогда не видели ни его, ни кого-либо из тех, с кем познакомились сегодня.

* * *

— Седьмой день мы торчим здесь! — воскликнул Киан, откидывая, Свет знает, какую по счету, папку. — Я бы предпочел прочесать подземелье. Виэль толком ничего не может узнать. Лорд Алаис тоже. Нужно тряхнуть ректора, допросить Бьерна. А мы сидим здесь и чихаем от пыли!

— В архиве пыли нет, — отозвалась я, откладывая документы в сторону. — Уже немного осталось, любимый.

— Мы уже прислугу просматриваем, — проворчал демон. — Кто дальше? Домашние любимцы?

— Не утрируй, — недовольно отозвалась я. — Не могло семейств, столь рьяно кружившее вокруг академии, не оставить наследника своих фанатичных идей.

— Светлячок, может следует изучить биографии преподавателей? — сдался Киан.