— Все будет хорошо, — улыбнулась я. — Ты очаровательный охламон, разве можно устоять7

— Кто-то устоял, — проворчал он, оглядываясь.

— Просто кто-то встретил свою судьбу, — усмехнулась я. — И кто знает, возможно, Марсиана Нейс и есть твоя судьба.

— Кто-то уже приехал, — вместо ответа произнес Аерн. — Ох, что-то у меня руки дрожат.

— Дружище, ты ли это? — насмешливо спросил демон. — Кристан Аерн нигде не теряется.

— Точно, — с мрачноватой решимостью кивнул Крис и первым взбежал по ступеням к большой входной двери, которую открыл лакей, не забыв поклониться молодому лорду.

Киан приобнял меня за талию, он, как и мой папа, мало обращал внимание на общественное мнение. Мы поднялись следом, получив от лакея свою порцию поклонов. Дальше была уже знакомая прихожая, холл и лестница, которую я наблюдала, свешиваясь с плеча блондина. Теперь я поднималась, поддерживаемая своим мужем. Крис остановился на середине лестницы, нетерпеливо подождал нас и снова вырвался вперед.

— Вы специально, да? — обиженно спросил он.

— Блондин, — хмыкнула я.

— Полный, — поддержал меня Киан, и мы расхохотались, глядя на обескураженное лицо нашего друга.

— Гады вы, — фыркнул он и улыбнулся. — И за что люблю?

— За наши милые мордашки, — осклабился демон.

— Тебя, прелесть моя черноглазая, так уж точно за это, — ответил Аерн и бросился наверх, уворачиваясь от карающей ноги Киана.

Но наверху остановился, снова ожидая нас и одновременно прислушиваясь. На лицо его вернулась прежняя решимость, и блондин повел нас к той самой гостиной, где мне тоже довелось бывать. Он пропустил нас вперед, шепотом выругался, помянув Тьму, демонов и блохастого пса. Мой муж едва заметно фыркнул, не одобряя такую компанию.

— Благородные лорды, прекрасные леди, — галантно поклонился молодой лорд Аерн, выбираясь из-за наших спин, — позвольте представить вам моих друзей. Лорд Киан Манс и его супруга, леди Мэйгрид Манс-Ронан.

Я присела в реверансе, Киан склонил голову. В гостиной находились родители Криса, один из близнецов, который я не поняла, была еще светловолосая дама приятной наружности. Рядом с ней сидел долговязый мужчина с легкой сединой на висках. Они держали чашки с чаем. Недалеко от них сидел молодой человек лет двадцати пяти, очень похожий на светловолосую женщину. Больше никого не было. Вряд ли молодой человек мог быть Марсианой Нейс, потому я сделала вывод, что зазноба нашего друга еще не прибыла.

Лорд Аерн старший поднялся нам навстречу рассматривая с некоторым удивлением. Затем посмотрел на сына и едва заметно хмыкнул. Ну, да, заявление блондина о его притязаниях в кабинете ректора лорд Аерн явно помнил. Потом еще и наше посещение особняка. Отец Криса подошел к нам и склонился к моей руке.

— Примите мои искренние поздравления, леди Манс, — сказал он и повел нас к остальным присутствующим.

Киан поцеловал руку матушке Криса, сам он здоровался с гостями. После опять лобызали мою длань — брат блондина. Он широко улыбнулся и подмигнул мне, чем вызвал недовольный взгляд демона.

— Сильный, смелый Манс Киан, — произнес окончание речовки старший брат Криса. — Мои искренние поздравления. И с победой на турнире, вы были неподражаемы. И с женитьбой. Леди Мэйгрид просто очаровательна.

— Благодарю, — немного прохладно ответил демон, изучающе разглядывая одного из блондинистых Аернов.

Далее мы перешли к гостям.

— Господин Нарвис Риманн, — представил долговязого мужчину хозяин дома.

Господин Риманн поднялся и так же галантно поцеловал мне пальчики.

— Госпожа Сильвия Риманн, — теперь Киан целовал руку светловолосой женщине. — Молодой господин Нормис Риманн, — дошла очередь до сына четы Риманнов.

Семейство Нейс мы все еще ждали. Крис уселся рядом с нами и нервно теребил манжет. Я же стала объектом пристального изучения со стороны гостей лордов Аернов. Они склонялись друг к другу, о чем-то перешептывались и снова смотрели на меня. Подобное внимание мне не льстило, но раздражало жутко. Я нервно поерзала, не зная, куда деться из-под этих любопытных взглядов, когда господин Риманн опомнился.

— Ох, простите нас ради Святителей, — заговорил он, приложив руку к груди. — Но ваши глаза и ваша фамилия… Подобные льдисто-дымчатые кристаллы глаз, просто невероятные глаза, нам доводилось видеть только у одного человека. Ректором нашей академии был лорд Ормондт Ронан.

— Мой отец, — склонила я голову.

— Невероятно, — всплеснула руками госпожа Риманн. — Мы иногда вспоминаем вашего отца, леди Манс. Именно он определил мой настоящий дар и направил в столицу, изменив нашу с Нарвом жизнь. Мы ему очень благодарны.

— Мой отец выдающийся человек, — улыбнулась я и склонила голову, благодаря их за приятные слова.

Лорд Аерн старший взял бокал вина, которое как раз разносил лакей.

— Вы даже не представляете, кто преподает в академии моего сына, — воскликнул хозяин дома. — Помните приятеля нашего ректора?

— Такой черноволосый лорд, вечно над всеми насмехающийся? — отозвалась госпожа Сильвия Риманн.

— Точно! Лорд Алаис Бриннэйн. Он же был наставником академической команды на турнире. Лорд Манс — капитан команды, наш Крис входил в нападающую тройку. Выиграли! — торжественно объявил лорд Аерн.

— У них еще и чистокровный дракон был! — достаточно гордо произнес старший сын хозяина дома. — Шикарный экземпляр.

— Дядя Шэр не экземпляр! — моментально возмутилась я. — Огненный лорд не может быть экземпляром!

В гостиной воцарилось неловкое молчание. Брат Криса виновато склонил голову, а его отец укоризненно покачал головой.

— Простите меня, сам не знаю, как вырвалось. Мне стыдно, — чистосердечно покаялся брат блондина, но я на него обиделась.

Чтобы нарушить молчание, вновь заговорил господин Нарвис Риманн.

— Лорд Бриннэйн должно быть уже совсем пожилой, он и тогда был уже седеющим.

— Лорд Алаис все так же молод и бодр, — отозвался лорд Аерн. — У них есть свой семейный секрет, — он лукаво посмотрел на меня. — Лорд Ронан, кстати, так же ничуть не изменился. И у него крайне очаровательная жена.

Не подлизался. Я все еще была зла за своего дядюшку дракона. Но вежливо улыбнулась, благодаря за комплимент моей маме.

— Не удивительно, — поддержал господин Риманн. — Глядя на леди Мэйгрид, сразу понимаешь, что ее матушка должна отличаться редкой красотой.

— Благодарю, — опять вежливо улыбнулась я и бросила взгляд на близнеца.

— Мэенок, да не обращай внимания, — Крис похлопал меня по руке. — Одинаковые вечно что-нибудь брякнут. Кас, это Кас, — пояснил блондин, — он вообще немного того.

— Ты за языком-то следи, — предупреждающе произнес Кас.

— Кто бы говорил, — ядовито ответил наш приятель. — У них очень теплые отношения между всеми членами семьи. Лорд Алаис и лорд Даршас, который экземпляр, Мэй, как родные дядюшки. Так что ты сейчас оскорбил моего друга.

— Помнится… — язвительно начал Кас и осекся под взглядами Криса и Киана. — Прошу меня простить, вспомнил об одном неотложном деле. — Он поднялся со своего места, но сначала подошел ко мне и взял за руку. — Еще раз прошу меня извинить. Мы так не привыкли к драконам, что уже перестали воспринимать их человеческую ипостась. Полукровки обладают некоторыми чертами своих гордых предков, но вот такое обращение, которое нам посчастливилось увидеть, потомкам драконов недоступно. Я не хотел обидеть ни вас, ни вашего дядюшку. Простите меня. — Кас поцеловал мне руку и вышел из гостиной.

Опять воцарилось молчание, прерванное докладом лакея.

— Лорд Нейс с женой и дочерью.

Крис встрепенулся, сжал мою ладонь так, что я зашипела, охнул и виновато посмотрел на меня. Киан был раздражен. Он чувствовал, как испортилось мое настроение после оскорбления, нанесенного дракону, и намек Каса он прекрасно понял, и пристальное внимание к моей персоне, когда меня разглядывали словно под увеличительным стеклом — все это его начало злить. Но держал себя в руках демон неплохо, сохраняя полагающееся нашему миру приличие.