— Орлы, покидайте гнездо, мы на месте.

— Уже?! — воскликнул кто-то из боевиков.

— Лорд Бриннэйн, а что это был за свет? — поинтересовался какой-то некр, тут же став объектом моего пристального взора.

— Артефакт Света задействовал, — ответил дядя Алаис. — Он усилил портал.

Кто-то присвистнул. Вот он опыт. Пока я дергалась и переживала, дядюшка легко и непринужденно соврал. Студенты потянулись на выход. Мы сидели в хвосте экипажа, потому ждали, когда проход расчиститься. Я встала и направилась на выход на негнущихся ногах. Взгляд черных глаз прожигал мне спину. У самого выхода я оступилась и упала прямо в руки дяди.

— Счастье мое, ножки совсем не держат, — добродушно усмехнулся дядя Алаис. — А где наш жених, у которого невеста чуть землю носом не вспахала?

— Я здесь, — Киан вышел из экипажа и забрал меня у дяди. — Мы ненадолго, — сказал он и практически потащил за какое-то здание.

— Дядя! — крикнула я.

Лорд Бриннэйн махнул мне рукой, и демон затащил меня за угол. Я испугано смотрела на Киана, чье лицо сейчас имело холодное отстраненное выражение. Он шагнул ко мне, но я попятилась, не желая дать ему возможность приблизиться.

— Светлячок, — очень ласково позвал меня демон, — убегать нет смысла.

За спиной заревел огонь, и я остановилась, чтобы не попасть в бушующее пламя.

— Киан, не надо, — взмолилась я.

Он сделал шаг, а я закрыла глаза, чтобы не видеть этой неумолимой поступи.

— Игры закончились, маленькая Мэй, — обжег меня ледяным холодом любимый голос.

Я дернула цепочку, висящую у меня на шее, и демон перехватил мою руку, не давая сжать подвеску-дракона. Распахнув глаза, я смотрела на него и не верила, что он это сделает. Но вот руки Киана ложатся мне на плечи, он склоняет голову и твердо, даже в чем-то равнодушно произносит:

— Даже, если ты будешь ненавидеть меня всю оставшуюся нам жизнь, ты будешь ненавидеть живая и рядом.

Я успела крикнуть прежде, чем он толкнул меня в огонь, только вот никто меня не услышал…

* * *

Горячий ветер неприятно сушил кожу. Я застонала и открыла глаза. В первое мгновение я улыбнулась тому, кто снова нес меня куда-то, а потом вспомнила, вспомнила все и попробовала вырваться. Демон отпустил. Придержал, чтобы не упала, и убрал руки. Я отбежала в сторону и закашлялась от поднятой моими ногами красноватой песчаной пыли. Он это сделал! Он все-таки это сделал! Великий Свет, ну почему?!

Я стояла на пыльной каменистой дороге под жарящим солнцем мира Мрака. Вокруг не было ничего, только долина камней и пыли. Ничего похожего на те места, куда меня водил Киан. Я затравленно оглянулась, утерла струящийся по лицу пот и скинула плащ, не заботясь о его чистоте. Демон так и не двинулся с места, он наблюдал за мной угрюмым взглядом.

— Ты же обещал, — голос дрогнул, и я запрокинула голову кверху, чтобы не дать слезам покинуть мои глаза. — Ты дал слово. Ты никогда не нарушаешь своего слова! — Справилась со слезами и вновь посмотрела на него. — Или где-то была лазейка? Вы, демоны, любите оставлять себе пути к отступлению, да, Кианэл?

— Киан, для тебя Киан, — он вскинул голову, и в глазах появилась лава.

— Нет, лорд Мансор-Риарра, вы для меня Кианэл! — выкрикнула я. — Отныне и навечно! Мой возлюбленный Киан Манс остался в мире Света. Он не мог так со мной поступить!

— Мэй, — глухо произнес он, но я оборвала:

— Леди Мэйгрид Ронан. Для вас, лорд Мансор-Риарра, я леди Мэйгрид Ронан!

Не выдержала и отвернулась, пряча лицо в ладонях. Я не слышала, как он подошел, только почувствовала, как горячие ладони легли мне на плечи. Рванулась, но он не отпустил, руки скользнули мне на грудь, оплетая и прижимая к нему. Голова Киана прижалась ко мне, и я услышала его голос, наполненный горечью:

— Мэй, Мэй, Мэй. — повторял он, сжимая руки еще сильней, практически лишая меня возможности дышать. — Как же ты не поймешь, светлячок, что твоя жизнь мне дороже даже твоей любви. Ненавидь, не люби, убегай. Я найду, я везде найду, верну и буду вымаливать прощение, угождать, исполнять любой каприз и заслуживать твою любовь заново. Только мертвую я тебя не смогу вернуть. А я не могу тебя потерять, — прошептал он, зарываясь лицом мне в волосы. — Ты мой воздух, моя душа, мой мир, ты жизнь, наполнившая меня до краев. Как я могу позволить себе такую роскошь, как рисковать тобой?

— Но дядя…

— Как только я оставлю тебя в безопасном месте, я вернусь и все расскажу ему, а после останемся только ты и я, — ответил он, все так же прижимая меня к себе.

— Мои родители, ты обещал…

— Прости, — его голос прошелестел, словно ветер в кронах деревьев. — Прости, я закрою дорогу сюда.

— Дядя Алаис придет за мной! — ожесточенно воскликнула я.

— Чудик больше не будет слушать его и не пронесет через Потусторонний мир. Я не знаю, кто может прийти за тобой, я не могу быть уверен в том, что тебя не захотят вернуть магистры Света или последователи Тьмы. Твоя жизнь — вот главная моя ценность. — Киан развернул меня лицом к себе, и я увидел, как плотно сжаты его губы, я увидела, что он уже все решил, и мои мольбы не имеют смысла.

— Я сейчас ненавижу тебя, — прошептала я, переставая видеть его за пеленой слез.

— Я знаю, — застонал он. — И я умираю от этого знания, но не буду ничего менять.

После этого он взял меня за руку, развернулся и повел дальше. Я не кричала, не упиралась и не осыпала его проклятьями. Я шла следом, молча, глотала слезы и шла. Киан вел меня по пыльной каменистой дороге, он шел, вскинув голову, не оборачиваясь и не разговаривая со мной. Когда мы дошли до одноэтажного дома из черного камня, я перестала плакать. Жалеть себя тоже не выход. За спиной остались мама, папа, Аллан, Бидди, мои дядюшки, мои подруги, роскошное белое платье, в которое вкладывали душу мамулечка и домовиха. Остался Крис, осталась загадка академии, остался мой мир.

Впереди… Что ждало меня впереди? Я точно знала, что больше не хочу соединяться с тем, кто одним махом лишил меня всего. Опасность… Не я первая, не я последняя. От всего невозможно уберечь. Я человеческая женщина, я экзотика этого мира. На меня всегда найдутся охотники, если верить Чейзу. Значит, он засадит меня за защищенными стенами и не даст даже выйти под солнышко? Я превращусь в узницу. Любимую, желанную, но все же узницу. Мой всхлип разорвал душную тишину этого места, и демон, наконец, обернулся.

— Светлячок, — позвал он.

Я отвернулась и прошла мимо него, первая взялась за ручку и ахнула, когда руку свело от боли.

— Мэй! — вскрикнул Киан, подхватывая меня у самой земли. — Там же охранная магия. Ну, зачем, глупенькая?

И снова я промолчала, исцеляя себя собственным Светом. Демон открыл дверь, и я, освободившись от его рук, вошла в маленький мрачный дом. Как только я перешагнула порог, потолок засветился, и имитация солнечного света залила внутреннее пространство. Оно оказалось гораздо больше, чем позволяли заподозрить размеры самого дома. Была даже лестница на второй этаж. А так же прозрачная дверь, за которой прятался зеленый сад. Я горько усмехнулась.

— Это и есть моя тюрьма? Навсегда?

— Не тюрьма, Мэй, не тюрьма! — воскликнул Киан, снова обнимая меня за плечи. — Это самое защищенное место, которое только можно придумать. Этот дом невозможно вскрыть, невозможно снести, невозможно влезть в окна. Ни сжечь, ни разрушить. Никакая магия не пробьет защиту.

— Так почему же ты от своих убийц предпочел уйти в мой мир, а не спрятаться здесь, гордый лорд? — ядовито спросила я, вырываясь из его объятий.

— Потому что этот дом появился после того, как я встретил тебя. Тогда, когда Чейз украл тебя. — Ожесточенно ответил демон. — Он всегда был моим запасным вариантом.

Я расхохоталась и уселась в глубокое кресло. Запасной вариант. Он обещал ждать, он пошел на соглашения с моими родителями и со мной. Я не стала его мучить и сама попросила ускорить наше воссоединение, а он припрятал в рукаве свой козырь?! Да, о козырях… Я подняла на Киана глаза.