— Гад ползучий, — парировал дракон.

— Ч-щем и горжус-сь, — огрызнулся Чудик.

— Да тихо вы, — разозлилась я, вглядываясь в прозрачное отражение.

В зеркале отражалась я и дракон со слангером, выглядывающие из-за моей спины. Дядя Шэр дыхнул, зеркало заволокло белым дымом, от которого я закашлялась, но когда дым рассеялся, перед нами был лес. Точней, болото в лесу, из которого вылезали полуразложившиеся твари. Они тянули руки, облепленные грязью к отбивающимся студентам. Это только с одной стороны. С другой на парней наседали какие-то мелкие зубастые существа. Мгновение царил хаос, но вот Киан что-то кричит, и команда разделяется. Некры пошли в атаку на болотную нежить, боевики сосредоточились на мелких грызунах. Трое магов отделились от команды и помчались вперед.

— Уже недалеко, — прокомментировал дядя Шэр и что-то крикнул на непонятном языке.

Орки начали нетерпеливо топтаться на месте, перекидывая мечи с плеча на плечо. Я вновь вернулась к отражению. Некроманты уже добивали мертвяков, боевики откинули зубастую мелочь. Трое магов вернулись. Ага, разведка. Они куда-то показывали пальцами. В принципе, понятно, замок обнаружили.

— Дядя, они же уже уставшие, — я повернулась к дракону.

— Золотуль, ты посмотри на моих малышей, — он указал на порыкивающих орков. — Если бы эта оголтелая ватага сразу прибежала бы к замку, моим защитникам пришлось бы туго, а так шансы уравняли. Трудности закаляют, — философски изрек дядя Шэр, и мне захотелось его придушить.

Я смотрела, как Киан вновь что-то сказал своей команде, и они побежали вперед. А за ними потопали подчиненные дохляки. Теперь я глядела на лес, ожидая их появления. Дядя Шэр быстро поцеловал меня в макушку и поспешил вниз. Я тоже хотела бежать вслед за ним, но неожиданно люк в полу оказался закрыт. Я подергала кольцо, затем беспомощно посмотрела на Чудика.

— Похож-ше, с-сокровище дракона-с ты, — сообщил мне змей. — А вот-с и наши орлы-с.

Я оставила тщетные попытки открыть люк и вернулась к перилам. Из леса цепью выбежали маги. Дракон, уже в своем истинном обличье, махнул лапой, и заскрипели цепи, опуская мост. Орки, издав жуткий вой, побежали навстречу магам. Я быстро пересчитала парней, их было двадцать, пятерых потеряли. А вот орки превосходили их числом в несколько раз.

Киан взметнул руку, давая очередную команду. Маги перестроились уже знакомым мне треугольником. Задние взметнули щиты, ограждая нападающий клин. Орки бежали на магов с гиканьем и улюлюканьем, взметнув мечи. Выглядело страшно. Море, закованных в доспехи чудовищ, неслось на двадцатку студентов. Но вот над полем полыхнуло, и первые орки были отброшены. Дальше маги не бежали. Они шли медленно, но неуклонно. Щиты задних продолжали закрывать тех, кто оставался на острие. Орки остановились, оглянулись на замок, и дракон взмыл вверх, расправив огромные крылья. Защитники замка вновь завыли и пошли в новую атаку.

Очередная команда Киана, и из леса показалась подчиненная нежить. Мертвяки протопали сквозь нападающих студентов и устремились на орков. Двигались они не так неповоротливо, как раньше. Я довольно хмыкнула, вспоминая Задохлика. Умертвия сейчас управлялись разумом хозяев. Их было не так много. И все же передние орки попятились было, но раздался рев дракона, и орда ринулась вперед.

Нежить заметно тормознула нападающих, но уже с флангов их начали обходить остальные орки, окружая магов. Жаль, я не слышала, что кричал Киан. За орочьим воем вообще ничего не было слышно. Не слышала, но видела, как команда вновь перестроилась в двойное кольцо. Задние по-прежнему закрывали впередистоящих, но тоже плели боевые заклинания. Маги подпустили орков поближе и ударили одновременно. Оглушенные защитники замка, повалились на землю, но на их место встали новые.

Над магами вырастал гриб, точней, рос купол, который сначала напоминал гриб. Его шляпка становилась все больше и больше, пока полностью не накрыла студентов. Орки бросились на купол. Они облепили его, полезли наверх, тыкали мечами, но проткнуть не могли. Вскоре под кишащей массой уже не было видно и просвета. Я ахнула, и тут купол взорвался, ослепляя многоцветным сиянием. Воющую толпу смело. Дорога к замку оказалась открыта. Я оценила произошедшее. Забавно парни саккумулировали общую силу, дав большей части орков оказаться в непосредственной близости. Правильно, отдельные выплески при таком количестве нападающих особого толку не дали бы.

В руках парней засверкали силовые мечи, и они, наконец, пошли в атаку. Отбивая нападение и раня, но не убивая орков, оставшихся на ногах. Дракон, реявший над полем боя, заревел, разинул пасть и выдохнул струю огня. Я завизжала, закрыла глаза и представила себе черные угольки вместо команды студентов.

— С-смотри, — прошипел Чудик.

Открыв глаза, я увидела, догорающие останки зубастой мелкоты, выскочившей из леса и догонявшей парней. Студенты же были уже совсем близко от замка. Орки уже не нападали, в драке завязло всего трое магов, остальные уже стучали каблуками по подвесному мосту. Дракон развернулся и полетел к замку.

— Осмотреть замок, — отдал указание Киан, поднял голову и увидел меня.

— Что встал? — Крис остановился рядом с демоном. Затем тоже поднял голову, и я по губам прочитала то ли вопрос, то ли утверждение. — Сокровище.

Киан кивнул и бросился к башне. Крис последовал за ним. Парни проследили их направление, и кто-то возмущенно крикнул:

— У нас задание! Манс, с невестой потом миловаться будешь.

— У нас с драконом общее сокровище, — ответил демон и остановился у основания башни.

В замок ворвался дракон, и происходящее скрылось не только из-за того, что Чудик не дал мне свеситься через перила, но и потому что крепостной двор наполнился белым дымом. Полыхнуло красным, парни что-то закричала, послышался шум сражения.

— Гос-сподин пройдет-с, — уверенно заявил змей и обернулся вокруг меня кольцами.

— Чудик, ты чего? — удивленно спросила я и поняла. — Вот же змей, ты тоже в этом участвуешь!

— Конеч-щно, — хищно осклабился змей.

Внизу грохотало, башня содрогнулась, и через какое-то время послышались стремительные шаги. Люк вырвало, и из проема показался Киан, следом за ним взлохмаченный Крис со следами копоти на лице. Спустя мгновение из люка высунулась голова еще одного из студентов.

— Киан, ты уверен? — спросил он и увидел меня, стянутую кольцами слангера. — Похоже, ты прав.

— Поиграемс-с? — подмигнул парням Чудик, и от него отделились ужики.

— Да сколько можно?! — возмущенно воскликнул Крис, отбиваясь от юрких змеек.

Голова из люка исчезла, вместе с ужиком, успевшим прыгнуть на макушку студента, и до нас донесся звук падения. Не сломал бы чего. Вскоре на площадке появилось еще двое магов. Ужики вертелись вокруг их ног, и один из новоприбывших застыл статуей, ужаленный Чудиковым продолжением. Киан, Крис и третий студент отбивались, постепенно уничтожая шевелящуюся массу. Неожиданно вскрикнул третий студент и застыл, парализованный ядом верткой змейки. Крис оказался близко к змею, хвост дернулся, и блондин упал, тут же атакованный ужиками. Киан остался один. Быстро огляделся, и глаза его полыхнули огнем. Маленькие змейки испуганно отпрянули и поспешили к слангеру. Мой демон щелкнул пальцами, и кольца распались, освобождая меня. Киан подхватил меня на руки и…

— Задание выполнено, — провозгласил дядя Алаис.

Я огляделась. Мы вновь стояли на полигоне. Парни тяжело повалились на траву, тихо ругаясь и вознося хвалу Святителям. Довольный дядя Шэр шел с другого конца поля, потирая руки. Дядя Алаис сидел на поваленном дереве, Чудик полз к нему. Парализованных парней оставили приходить в себя. Обвив шею Киана руками, я прижалась к его губам. Тут же раздалось покашливание, и я нехотя отстранилась.

— Как догадался? — спросил дракон у демона.

— Это было несложно, — ответил Киан. — Я слышал, как вы называли Мэй — мое сокровище. Замок, дракон, плененная принцесса. Все по канону рыцарских романов. К тому же, Мэй единственная, кто ассоциируется у меня со словом — сокровище. А потом дракон, столь яростно защищавший вход в башню, оказался подтверждением того, что мое дыхание не просто зритель.