— Ладно-ладно, — фыркнул дракон. — Защитница.

— А наш-то уже занялся моральной подготовкой своего войска, — хохотнул дядя Алаис, указывая на поле.

Бежала команда сбившись вокруг Киана, который что-то сосредоточенно объяснял. Я взглянула на дядюшку и тепло ему улыбнулась. "Наш-то", — прозвучало так приятно. Дракон еще сопротивлялся, но тоже ухмыльнулся. Он потер руки и широко осклабился. Мне уже все это не нравилось.

— Дядя, — позвала я дракона, — не провоцируй Киана. Никто не знает, кто он.

— Шэр, в самом деле, — поддержал меня дядя Алаис.

— За гос-сподину встану-с-с, — встрял Чудик.

— А с тобой, ворюга, я все еще не разговариваю. — Отмахнулся от слангера дракон. — Сволочь ты, Чудик, сволочь и ворье.

— Так что насчет Киана, — вновь вернула я чем-то оскорбленного Огненного лорда к изначальной теме.

— Ну, я капельку его стукну, ну, пожалуйста, — на меня посмотрели наивные золотые глаза. — Полстолечка, — дядя показал половину мизинца. — Золотуль.

— С Вендой познакомлю, — вдарила я главный аргументом.

— Договорились, — покладисто кивнул лорд Шиэро.

Вот она сила любви, даже нашего упертого Огонька добила. Явно окрыленный дракон выдвинулся к краю полигона и прикрыл глаза, подняв лицо к почти скрывшемуся солнцу. Новый вздох пронесся над полем. Дядя Шэр не обратил на него никакого внимания. От него исходило легкое красноватое свечение, особенно эффектно это смотрелось на длинных волосах Огненного лорда. Я невольно залюбовалась им. Затем перевела взгляд на поле, где академическая команда уже закончила разминку и получала последние наставления от своего капитана. Киан на мгновение обернулся в мою сторону, послал воздушный поцелуй и улыбнулся, получив ответный. Дядя Алаис встал с дерева, потянулся и сказал мне, не оборачиваясь:

— Счастье мое, с завтрашнего у твоего жениха начинаются зачеты.

— Зачем? — хмуро спросила я.

— Во благо, прежде всего, твое, — ответил дядя.

Затем подошел к дракону и громко крикнул:

— Начинаем.

Над полигоном разлилось красное сияние. Я протерла глаза и снова посмотрела на то, что предстало моему взору. Это была не иллюзия. Даже то, что творил дядя Алаис казалось блеклой тенью созданному дядей Шэром. Пространство не просто увеличилось, оно полностью изменилось. Мы с Чудиком стояли теперь на смотровой площадке высокой башни огромного замка из черного камня. На шпилях гордо реяли вымпелы с изображение огненного дракона. Вокруг замка шел глубокий ров и крепостной вал. Сразу за ними расстилалось широкое поле. За полем сплошное стеной стоял темный лес, наполненный жутковатым воем невидимых нам существ.

— Он преломил-с пространс-странство, — сказал Чудик. — Я ощу-щ-щаю изменения.

— Это все настоящее? — спросила я.

— Нас-стоящее, — подтвердил змей.

— И твари в лесу? — я встревожено обернулась, отыскивая взглядом драконом.

Он нашелся внизу в своем истинном виде.

— Дядя, — позвала я, — твари могут причинить зло ребятам?

— Не до с-смерти, — прошипел дракон. — Парализуют, но не с-сожрут.

— Могуч-щ, — отметил Чудик.

— А сокровище где? — поинтересовалась я.

Парни могут неделю потратить, обшаривая замок, если не больше.

— З-сдес-сь, — ответил дядя Шэр. — Пус-сть ищ-щут.

— А замок, как возьмут? — не унималась я.

— Не бес-спокойс-ся, — хмыкнул дракон.

Ни команду, ни дяди Алаиса видно не было. Легко сказать — не беспокойся. Я вот беспокоюсь. Лес кишит не пойми чем. Что там скрыто за деревьями, не видать. Что происходит с моим возлюбленным, не знаю. Но то, что парням легко дойти не дадут, это факт. Я взглянула на небо, солнце здесь было еще высоко. Как все любопытно. Снизу послышались голоса. Я снова опустила взгляд.

К дракону подбежало какое-то существо и, встав на одно колено, что-то быстро говорило. Дракон рыкнул в ответ, и существо убежало.

— А это еще кто? — удивилась я.

— Орки-с-с, — ответил Чудик.

— Дядя, а откуда здесь орки? — крикнула я дракону.

— Мое войс-ско, — ответил он.

— Орки-с не маги, — сказал змей. — С-сражаться будут только на меч-щах. Маги с-смогут их обойти-с-с.

— Они тоже настоящие? — еще больше всполошилась я.

— С-самые нас-стоящие, — раплылся в широкой улыбке дракон, обнажив огромные клыки. — Я их приз-свал.

— На играх все проще будет. Зачем так мудрить? — возмутилась я.

— Значит, легко справятся на играх, — дядя Шэр вновь вернул облик Огненного лорда. — Приемы отработают на более опасном противнике.

Мне вновь стало нехорошо. Что значит — более опасный противник? Насколько знаю, на играх будут тоже не иллюзии. И подлянки команды друг другу будут, мешая пробраться в защищаемую цитадель. А сейчас в лесу бродит кто-то более опасный, чем ловушки команд из других академий? Так и знала, что дракон подойдет к делу со всей ответственностью! Успокаивало одно, все это с ведома дяди Алаиса. И раз его нет с нами, значит, он следит за парнями.

Тем временем я рассмотрела тех громадин, кого Чудик назвал орками. Они строились перед воротами, вооруженные тяжелыми двуручными мечами. Шитов не было, зато доспехи выглядели прочными. Лысые головы оказались без защиты. Должно быть, лбы железные, подумала я, зло поглядывая на дядю Шэра. Это надо же такое придумать! Дракон прибывал в отличном расположении духа. Он исчез из поля зрения, а вскоре появился на смотровой площадке. Злобно рыкнул на Чудика и попытался оттеснить его от меня. Это отвлекло от переживаний, и я, наконец, поинтересовалась:

— Что у вас случилось?

Дракон и слангер смерили друг друга недружелюбными взглядами и отвернулись в разные стороны. Та-ак.

— Рассказывайте! — потребовала я. Но ответа так и не было. — Чудик.

— А почему ты его спрашиваешь? — возмутился дядя Шэр. — Это я жертва, меня спрашивать надо!

— Чем тебя обидел Чудик, дядя? — покладисто исправилась я.

— Чтобы я, Огненный лорд, унизился до того, чтобы ябедничать, — заносчиво фыркнул дракон.

— Вот потому Чудика и спрашиваю, — усмехнулась я. — Так что случилось?

— Пус-сть этот-с жмот-с рас-сказывает, — не менее заносчиво ответил призрачный змей.

— Это я жмот?! — воскликнул дядя Шэра. — Да, как твой гадкий холодный язык повернулся такое про меня сказать?! Ворюга бессовестный! Он у меня "змеиный глаз" украл, — обличительный перст указал на Чудика, явно не страдавшего чувством вины.

— Ябеда-с-с, — осклабился Чудовище. — А говорил-с, что Огенный лордс-с.

— Подлый вор! — начал разъяряться дракон. — Я ему показал, в святая святых пустил! Думал, от дохляка подвоха ждать не придется. А он сиянием голубым покрылся, "глаз" прихватил и свалил. А еще в дружбе клялся!

— Зачем сиянием? — не поняла я.

— Это голубой бриллиант был, воттакенный, — дядя показал свой внушительный кулак. — За сиянием скрыл, ворюга.

— Ш-што? — теперь Чудик сверкнул глазами. — Воттакенный-с? Меньш-ше кулчка-с ш-шалуньи-с. С-стекляш-шку подс-сунул.

— Конечно, стекляшку, — дядя тряхнул красной гривой роскошных волос. — Настоящий я бы только лапуле с золотулей показал. Им только и доверяю.

— Тогда ч-щего разоряеш-шся? Обманщ-щик, — оскорбился змей.

— Так обидно же! — воскликнул дракон. — Я тебе, как другу, а ты… Сволочь ты, Чудик.

— А ты не с-сволоч-щь? — вторил ему змей. — Тож-ше мне друг-с, с-стекло показ-сал.

— Ты и его украл. А если бы настоящий? Я бы тебя тогда из-под земли достал, а так просто обиделся, — дядя Шэр посмотрел на меня, ища справедливости.

Чудик тоже посмотрел на меня. Я вздохнула и признала:

— Чудовище, ты не прав.

— Вот! — торжествующе отозвался дядя. — Ворюга.

— Врун-с-с.

— Вот бы посмотреть, что там делается, — сказала я, тоскливо глядя в сторону леса.

Передо мной появилось большое зеркало.

— Да, пожалуйста, золотуль, все, что захочешь, — сказал довольный моим судом дядя Шэр.

— Подлиз-са, — проворчал змей.