— Чтобы подсластить нервное потрясение, — пояснил он.

— Я тоже подготовился, — самодовольно хмыкнул Крис, и теперь у нас была еще и корзиночка с засахаренными фруктами. Ну, вроде жизнь налаживается.

До начала боев еще оставалось время, и наши кавалеры развлекали нас байками с прошлых игр. Было очень даже мило. Я почти совсем расслабилась, придя к выводу, что нам, действительно, ничего не угрожает. Только, когда встречалась с бездонными черными глазами Киана, я невольно замирала, вспоминая вспышку боевика в подземных галереях. Вспоминала и больше не боялась. Его словам, что он никогда не причинит мне вреда, я поверила безоговорочно. Не знаю почему, но была уверена — это правда.

Тем временем внизу началось какое-то движение. Мы направили туда свои взгляды, и Крис, снова сев рядом и взяв меня за руку, шепнул:

— Смотри, сейчас начнется.

Магическое свечение изменилось, сначала потускнело, а потом, став мертвенно-голубым, полилось на арену. И в тонком сплетении сияющих нитей начали проступать очертания женских фигур. Они были призрачными, невесомыми, но невыразимо прекрасными. Нежная мелодия наполнила амфитеатр, прокатилось по рядам и вознеслась к самому потолку. Тени скользили в завораживающем танце. Невозможно было отвести взгляд от плавных изгибов призрачных дев. Они словно дышали мелодией, сливались с ней, возносились на волнах затаенных желаний.

— Как красиво, — прошептала я, сжимая руку Криса. — Кто это?

— Существа из потустороннего мира, — так же шепотом ответил он.

— Сейчас не бойтесь, — негромко предупредил Киан, и Аерн взглянул на него через мою голову.

— Чего не бояться? — подала голос Кая, восторженно наблюдавшая за танцем теней.

И, как ответ на ее слова, мелодия начала меняться, становилась более агрессивной. Движение дев ускорялись, становились более резкими и угловатыми. А затем грянул последний аккорд, неприятно ударивший по ушам, и тени, рванули наверх, сверкая нечеловеческими синими глазами. Оскаленные пасти и крючковатые пальцы чудовищ, несущихся на нас, не могли принадлежать тем, кто совсем недавно уносил нас своим танцем в страну грез. Я невольно вскрикнула и ткнулась в грудь Криса, пряча лицо от когтей, мелькнувших перед самым носом. Он крепко обнял меня, успокаивая. А потом я расслышала легкий смешок. Вскинув на Криса взгляд, я обнаружила, что он улыбается.

— Ах, ты… — задохнулась я от возмущения. — Ты специально не предупредил!

— Мэй, — примирительно произнес блондин, — это всего лишь подготовка к боям, чтобы разогреть зрителей. Я сам, хоть и знаю, что будет, никогда не готов к тому, как закончится танец Теней. Но это безопасно.

— Но ты ничего не сказал! — продолжала я возмущаться.

— Котенок, а как мне еще заманить тебя в свои объятья, — а глаза честные-честные, так бы и врезала меж них!

— Без объятий никак? — ядовито спросила я.

— Никак, — притворно вздохнул Крис, — совсем никак.

— Блондинистое чудовище, — выдохнула я.

— Бессердечная красавица, — парировал Аерн.

Я замолчала и отвернулась от него. Иногда он меня злил так, что хотелось просто задушить собственными руками! Но без него уже становилось как-то скучно. За эти два месяца я успела как-то незаметно привыкнуть к нему и даже привязаться по-своему. И он мне нравился. Не так сильно, чтобы ответить на его симпатию, но достаточно, чтобы не отказывать моему чудовищу в таких мелочах, как, например, поцелуй в щеку.

— Я сейчас умру, — простонала Кая, отрывая меня от мыслей о Крисе Аерне.

Ее пылающий взор был направлен на арену. Вот честное слово, я ее убью! Забыв о своей задаче увлечь Манса, эта рыжая охотница вперила недвусмысленный взор в некроманта, появившегося недалеко от арены. Ее мрачноватый возлюбленный разговаривал с другим студентом и ни на кого не обращал внимания. А на арену выскочил вертлявый парень, тоже некромант. Одет он был в общепринятые цвет всех магов смерти — черный. Длинные белоснежные волосы спадали на плечи черного камзола, на груди красовалась серебряная цепочка с подвеской черепом. Выглядел парень потрясающе. Я даже залюбовалась им. Некромант игриво поклонился, затем обвел амфитеатр немного насмешливым взглядом и вскинул руки, провозгласив:

— Бои мертвецов начинаются. Слава великой богине! Да будет Смерть!

Зрители заревели, оглушив выплеском своих эмоций и вынудив зажать уши. А беловолосый некр продолжал:

— На первый бой вызывается любимец великой богини, чемпион прошлогодних боев во имя Смерти Длиннорукий Бур!

— Бу-у-ур!!! — подхватили зрители, вскочив с мест.

— А так же, — снова продолжил, рисуясь, парень, — ужасный и непредсказуемый, упорный и злой Дух Гор!

— Дух, Дух, Дух! — начала скандировать другая часть амфитеатра.

Некромант снова поклонился, и его фигуру окутала спираль черного тумана. Полыхнула, и на арене появились два умертвия вместо черного мага.

— Позер, — усмехнулся Киан.

— Эннс — мастер иллюзий, — в тон ему ответил Крис.

— Мастер позерства, — уже совсем насмешливо произнес Манс.

— И это тоже, — хохотнул Аерн. — Бур или Дух?

— Дух, — сразу же ответил Киан.

— Не согласен, — категорично заявил блондин. — Бур в отличной форме. Нэйт с ним хорошо поработал.

— Угу, — промычал смуглокожий боевик, не отрывая взгляда от арены, где стояли два монстра, скаля клыки, но пока не нападая друг на друга. — Только у Духа тоже появились сюрпризы.

— Какие? — Тут же с интересом отреагировал Крис, я за последние пару месяцев несколько отстал от новостей.

— Это не новости, это секрет, — усмехнулся Киан. — Просто я вижу. Сам присмотрись к доспехам.

— Тьма, не вижу ничего, — с досадой выругался Аерн.

Я тоже не видела. Впрочем, это неудивительно. Я в этом разговоре вообще мало, что понимала, кроме того, что эти два монстра напичканы чем-то, что скоро будет пущено в ход. Кая на арену не смотрела, она гипнотизировала взглядом свое некропомешательство. Я уже махнула на нее рукой. Ладно, мы пойдем другим путем. Оставив в покое рыжика, я вновь посмотрела на арену, внимательно рассматривая двух страшилищ, закованных в кожаные доспехи с толстыми металлическими пластинами и широкими наплечниками.

Длиннорукий Бур оказался, действительно, длинноруким. Его передние конечности свешивались до колен, хотя сутулость у нежити была небольшая. Уж не знаю, за что это чудовище назвали Буром, морда у него была тупая. Рваные ноздри и пустая глазница делали Бура по-настоящему жутким. Я не знаю классификацию всей нежити, но могу сказать точно, что некроманты выбрали не людей. В склепах академии хранились экземпляры просто нереальных созданий. Сама не видела, но Крис рассказывал. Нам, первокурсникам, еще не полагались походы в эти холодные вместилища мертвецов.

Дух Гор был под стать своему сопернику. Огромный, мощный и страшный. На его пергаментной коже позолоченные пластины доспехов сияли особенно ярко. Тусклые маленькие глазки смотрели в пустоту, но ясно чувствовалось, что он видит. Его мертвые глаза продолжали видеть сами по себе. Я это так хорошо чувствовала.

— У него глаза живые, — прошептала я, глядя на Духа Гор.

— Нет, Мэй, — Киан мягко улыбнулся. — Это связка с некромантом. Хозяин Духа сильный некромант, тот, на кого смотрит Кая. — Рыжик после этих слов покраснела, но взгляд не отвела. — Аланар ведет своего бойца, ты чувствуешь их связь друг с другом.

— А Бур? — тут же поинтересовалась я.

— Нет, там обычная связка, — начал объяснять Манс. — Нэйт управляет им, как куклой. Дух в этом году более самостоятельный. Он видит глазами Ала, думает и оценивает противника и его действия через сознание хозяина.

— Вот жук! — восхищенно воскликнул Крис. — А я даже не заметил!

— Никто не заметил, кроме меня и Мэй, — ответил Киан. — Ну и мелочи в обороне и нападении, которые Дух пустит в ход. Так что, дружище, Дух.

— Хорошо, не стал с тобой спорить, — усмехнулся Аерн. — Спасибо моей девочке.

— Я своя девочка, — буркнула я, глядя, как нежить начала свой поединок. — А спасибо за что?