— Защитничек, — фыркнула мама. — Мэй, карета уже ждет, спускайся.

— Сейчас буду, мам, — кивнула я, пряча за спиной свою секретную тетрадь.

Мама еще раз смерила насмешливым взглядом дядю Алаиса и вышла из комнаты. Дядя тоже усмехнулся. Затем обернулся ко мне и подмигнул.

— Буду в академии к вечеру, — сказал он. — Скоро увидимся, студентка Ронан.

— Я тебя люблю, дядюшка, — улыбнулась я и поцеловала дядю в щеку.

— Ты у меня кто? — спросил дядя, слегка щелкнув меня по носу.

— Самая-самая, — гордо ответила я.

— В точку, малютка, — снова подмигнул дядя, поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты.

Для конспирации дядя должен был остаться в числе провожающих. Я быстро убрала тетрадь в свой саквояжик, огляделась в последний раз и утерла скупую слезу. Прощай, моя любимая комнатка, и кроватка, где я смотрела сладкие сны. Теперь мы нескоро увидимся. Еще раз проверила содержимое саквояжа, вздохнула и пошла вниз.

На выходе из замка уже стояли слуги, вытиравшие глаза платочками, Бидди, оба дядюшки, счастливый до отвращения мелкий прыщ и родители. Они отправлялись со мной до академии. Я помахала слугам, желавшим мне удачного пути, легкой учебы и скорейшего возвращения. Бидди долго мне читала нотации, давала указания и, наконец, завыла:

— И куда же ты, пирожочек, едешь? И как же я без тебя? — потом вытерла слезы и уже сурово. — Смотри мне там, охламонка, учись как следывает. На мужиков не заглядывайся, вся любовь потом, а сейчас ум главное. Знаем мы эти академии, шесть годков на студентов любовались. Смотри мне! — и кулачком погрозила. Потом снова заголосила и расцеловала в обе щеки.

Следующим был дядя Шэр. Он меня сжал в своих любящих драконьих объятьях, чуть не переломав ребра, тяжко вздохнул и сказал:

— Ты зови, если что.

— Приедешь? — только и спросила я.

— Навещу, — вздохнул дракон и сверкнул золотыми глазами. Я поняла, дядя Шэр надолго прощаться не собирается.

Дядя Алаис даже слезу выдавил, потряс меня, надавал напутствий, погрозил, поцеловал, развернул лицом к родителям и велел:

— Забирайте. Теперь она ваша.

— А с братом попрощаться не хочешь? — спросила мама с укоризненной улыбкой.

Я посмотрела на довольную зеленоглазую рожу, готовую высунуть язык при первом удобном случае, потом перевела взгляд на маму и снова повернулась к братцу.

— Умней, Аллан, — сказала я, давая сестринское напутствие. — Мозги твоей башке пригодятся.

— О своей башке заботься, Мэй, — огрызнулся мелкий паразит и показал-таки язык. Ответила ему тем же.

— Неисправимы, — вздохнула мама.

— Дай им повзрослеть, — улыбнулся папа. — Солнышко, пора ехать.

* * *

Я кивнула и послушно села в карету. Выглянула в окно и махала, пока мы покидали приделы замка. В воротах уже ярко полыхал портал, способный перебросить лошадей и экипаж вместе с нами. Наверное, родители его совместно выстроили. Карета въехала в окно перехода размером с замковые ворота, а выехала недалеко от города Антэна, в получасе езды от которого находилась академия. Родители поглядывали на меня, я смотрела только в окно, знакомясь с окрестностями.

— Переживаешь? — спросила мама, обнимая меня и целуя в щеку.

— Не-а, — я помотала головой. — Просто любопытно. — В карете ненадолго воцарилась тишина, которую нарушила я. — Мам, — позвала я.

— Что, мое маленькое чудо? — ласково спросила мама.

— Мам, а сколько вы мне будете давать денег на месяц? — вопрос насущный и крайне серьезный.

Родители переглянулись, и папа усмехнулся, глядя на свое деловитее солнышко, то есть меня. Мама укоризненно покачала головой, я не смутилась, по-прежнему ожидая ответа.

— Мэй, — начала мама, — меня смущает ход твоих мыслей. Девушка должна быть скромной. Хорошая девушка должна уметь довольствоваться тем, что имеет.

— Мам, так я и собираюсь довольствоваться, — возмутилась я.

— Мэйгрид Ронан, не перебивай, когда с тобой разговаривает мать, — мама жестом остановила меня, и я насупилась. — В академии тебя будут кормить завтраками, обедами и ужинами. Ты будешь получать стипендию, которой тебе хватит на писчие принадлежности и прочие мелкие надобности. То, что будет переводить тебе твой отец, ты не должна воспринимать, как наше обязательство, это выражение нашей заботы, которую ты должна принимать с благодарностью, какой бы ни была сумма. Твои мысли не должны быть направлены в сторону модных лавок и увеселений, так же мы не позволим тебе задирать нос перед менее обеспеченными сокурсниками. Учеба, учеба и еще раз учеба. Ты меня услышала?

— Да, мама, — покорно кивнула я. — Но я и не собиралась разбрасываться деньгами. Я всего лишь хочу знать свои финансовые возможности, и суметь рассчитать предполагаемые расходы на месяц.

— Шэр, — усмехнулся папа. — Это уже веяния Шэра.

— Кстати, разумные, — ответила мама. — Папа будет тебе ежемесячно переводить десять золотых. Счет в банке Антэна уже открыт на твое имя.

— А стипендия? Какая у меня будет стипендия? — тут же уточнила я.

— Поначалу, как у всех — шесть золотых, — ответил папа. — За двадцать девять лет стипендии студентам увеличили. Далее все будет зависеть от твоих успехов. Министерство по королевским учебным заведениям приняли решение поощрять тех, кто старается и достигает определенных успехов в учебе. Если возьмешься за ум, то твоя стипендия может вырасти до двенадцати золотых.

— Всего шестнадцать золотых? — потрясенно воскликнула я.

— Целых шестнадцать золотых, — поправила меня мама. — При условии, что тебе не нужно оплачивать себе пропитание, жилье, одежду. Ты не содержишь семью и не растишь детей. Умерь амбиции, Мэй.

— Мама…

— Мэйгрид Ронан, ты оспариваешь слово матери? — от тона мамы повеяло холодом.

— Нет, мама. Прости, мама, — я повинной опустила голову. — Я сумею распределить свои расходы так, чтобы ни в чем не нуждаться, довольствуясь тем, что имею.

Мама кивнула и погладила меня по волосам, показывая, что не сердится на меня. Папа хранил молчание. Я бросила на него быстрый взгляд, лицо любимого родителя было непроницаемым. Он заметил мой взгляд и еле заметно покачал головой. Значит, в этот раз он с мамой согласен. Хорошо, что со мной будет дядя Алаис. При мысли о дяде я постаралась не улыбнуться. Вот уж кто побалует любимую малютку. Мысленно потерла ручки, свои денежки смогу сохранить и скопить приличную сумму. Надо будет про их вклады все подробненько узнать, там, глядишь, и процентики…

— Она что-то задумала, — усмехнулась мама.

— Я?! Не-ет, — я посмотрела на мамулю честными глазами.

— А вот и Алаис, — хмыкнул папа.

— Где? — я выглянула в окно.

— На твоем личике, солнышко, — засмеялся папа. — Этот проныра обещал объявиться? — он прищурился и остановил на мне проницательный взгляд.

— Дядя Алаис знает, что вы против, — возмущенно ответила я.

— Когда его это останавливало, — проворчала мама.

Споры закончились, когда за деревьями показались три шпиля. Я уже не отрывала взгляда от окна, с замиранием сердца ожидая, когда академия откроется полностью. Прошло еще немного времени, и мы подъехали к высокой каменной ограде, чью вершину венчала кованая решетка. Ворота, такие же, как и решетка, были распахнуты настежь. Наша карета была не единственной. Через стенку кареты просунулась голова призрака, оглядевшего нас горящими синеватым огоньком глазами.

— Лорд Ормондт Ронан, — произнес призрак замогильным голосом, и папа слегка кивнул. — Леди Айлин Ронан и Мэйгрид Ронан, студента Академия магии и зельеварения имени Бойда Атэйра. Первый курс, факультет целителей. — Папа снова кивнул, и страж исчез.

— Охрана у них на высоте, — одобрил папа. — Покинуть территорию академии тайно практически невозможно.

Я слегка скривилась, услышав эту новость. Сидеть здесь, как приколоченная, я особо не собиралась. Папа заметил мою гримасу и насмешливо посмотрел на меня. Он предвидел мои устремления. Чего и следовало ожидать, это же папа. Ладно, с этим мы разберемся позже. Сейчас будем знакомиться с академией, общежитием и своими соседками.