— Марси… я, — лорд Ронан вдруг осекся, резко отошел от меня. — Марсия Коттинс, кошка Марси? Кошачьи повадки, независимое поведение, полная смена рациона… Возрожденный дух Эланы не мог изменить ее характера, так? Изменить могла только новая личность. Душа кошки в человеческом теле… Бред! — ожесточенно воскликнул он.

— Не бред, — голос, наконец, снова повиновался мне.

Я подошла к нему, взяла за руку, и Ормондт не отнял ее, вопреки моим ожиданиям, но взгляд был жесткий, колючий. Вздохнув, я тоскливо взглянула на бокал с вином.

— Сядь, — попросила я. — Я тебе все-все-все расскажу.

Ректор послушно вернулся в кресло, я все же взяла бокал и снова сделала глоток. Он выжидающе смотрел на меня, затем протянул руку, дернул, усаживая к себе на колени и велел:

— Рассказывай.

— Все началось с того, что у Сили не шло упокоение… — начала я свой рассказ.

Когда я закончила, Ормондт сидел, глядя перед собой. Он ничего не говорил, поглаживал по спине, скорей машинально, но хранил молчание. Я осторожно встала с коленей, меня не удерживали, подошла к двери и только тогда обернулась. Льдисто-серые глаза провожали меня задумчивым, чуть отстраненным взглядом. Чтобы он сейчас не думал, я была лишней.

— Прости, — прошептала я и вышла из кабинета. Останавливать меня никто не стал.

* * *

Я стояла на пороге ректорского дома, глядя на белую пелену, устилавшую землю. Совсем тонкая, невесомая, выпавшая, чтобы вскоре растаять. Первый снег, как вальс среди кружащихся листьев, красиво и недолговечно. Подняв глаза к серому небу, я сглотнула слезы и спустилась с крыльца. Брела в никуда, не выбирая направления, просто шла, оставляя следы на снегу, мои первые человеческие следы на первом снегу. Кошачьи боги, что мне делать? Кошачьи боги молчали. Я невесело усмехнулась и продолжила путь. Он привел меня к первому общежитию. Зашла в дверь, поздоровалась с охранником и попросила позвать студента Аерна.

— Его нет, — ответил охранник. — Он появился и сразу снова ушел со студентом Нейсом.

— С кем? — дыхание перехватило от дурного предчувствия, в одно мгновение охватившее меня.

— С Кинаном Нейсом, — повторил страж нравственности и порядки, и я выбежала из общежития.

Ноги сам понесли к полигону. Сначала быстрым шагом, а после бегом. Может Джар пришел и помирился с Кином, может они пошли в кабачок отметить примирение, делить им больше нечего, так что же я так нервничаю? Почему сразу думаю о плохом? "Ты сильней меня, Аерн, но на мечах я тебя сделаю", — неожиданно всплыло в голове. Мама Феня, пожалуйста, не надо! Ну, что им делить? Зачем? Подобрав подол, я побежала так быстро, как только могла. На полигоне никого не было, и я выдохнул с облегчением. Развернулась и пошла обратно, стараясь отдышаться. Потом решила подойти к воротам.

— Никто не выходил? — спросила я на всякий случай, не рассчитывая услышать ответ:

— Да, два студента с выпускного факультета. — Сказал новый привратник. — Серьезные такие. Словом не перемолвились, пока шли мимо.

— Куда они пошли? — сердце вновь забилось чаще.

— В лесочек вроде, — махнул привратник, и я перестала его слушать.

Лес встретил меня тишиной. Еще надеясь, что друзья все-таки помирились, я зашла подальше, прислушалась и закрыла рот руками, испуганно охнув. До меня донесся звон стали. Правильно, Джар был слишком измотан, чтобы использовать магию. Или же хотел дать Кину шанс? Я сорвалась с места и побежала на звук, надеясь, что увижу улыбающиеся лица и дружескую пикировку.

Улыбок не было, был поединок, самый настоящий. У Кина на рукаве расплывалось алое пятно, у Джара подобное пятно было на плече. Я застыла за деревьями, наблюдая, как они методично стремятся убить друг друга.

— Вы совсем что ли? — потрясенно спросила я, наконец, вырвавшись из лап оцепенения. — Вы зачем это делаете?

— Марсия? — они остановились.

Кин шагнул мне навстречу, но тут же остановился и посмотрел на Аерна. Тот скользнул по мне мрачным взглядом и отвернулся.

— Ты зачем здесь? — спросил он, со злостью вгоняя меч в землю, по-прежнему не глядя на меня.

— Как ты, киска… Марсия? — спросил Нейс, не решаясь подойти ко мне. Я подошла сама.

Кин обнял меня за плечи, привлекая к себе, но я мягко освободилась, этих объятий я не желала.

— Прости, — он опустил голову, глядя себе под ноги. — Я большой дурак, да?

— Есть немного, — невольно улыбнулась я. — Я не сержусь, Кин, правда. Случилось то, что должно было случиться, этого не изменить. Твой артефакт, кошачий глаз, я потеряла его. Но он оказался очень полезен… там. Подчинил нежить, которая охраняла меня.

— Подчинил? — Нейс удивленно посмотрел на меня. — В нем не было такой силы.

Теперь удивилась я, но тут же усмехнулась, догадавшись, кто вложил в зеленый камень эту возможность. Тьме я нужна была живой. Что ж, иногда и Вечная делает полезные подарки. Жаль только, что он потерялся.

— Еще раз прости, что потеряла, — я снова посмотрела на бывшего кота.

— Главное, что ты вернулась, — тихо ответил он. — У меня ведь нет ни шанса? — пытливый взгляд я встретила спокойно.

— Нет, Кин, ни одного, — невольно посмотрела на Джара, Кин проследил мой взгляд.

Он быстро подошел к поваленному стволу, на котором лежала его куртка, подхватил ее и обернулся ко мне. Кин нервничал, опять покусывал губы. Он хотел что-то сказать, но не сказал, подхватил свой меч и направился прочь.

— Аерн, у меня к тебе больше вопросов нет, — сказал Нейс, обернувшись. — Если у тебя ко мне остались, я к твоим услугам, когда будешь в форме.

Кинан скрылся за деревьями, но неожиданно вернулся, взял меня за руки и негромко сказал:

— Я тебя не забуду.

— Забудешь, Кин, со временем забудешь, — грустно улыбнулась я.

— Первая любовь не забывается, киска, слышишь, не забывается, — он наклонился, поцеловал меня в щеку и улыбнулся. — Мяу?

— Мяу, — я не удержалась от ответной улыбки.

Кинан быстро отвернулся и совсем исчез из вида. Я некоторое время слушала звук его удаляющихся шагов, а затем повернулась к Джару, исподволь наблюдавшего за мной. Теперь предстояло сделать самое сложное. Покаяться перед ним было тяжелей всего, потому что…

— Зачем ты пришла? — снова спросил Аерн, и я не опустила глаза, не спряталась, жадно впитывая в себя каждую его черточку.

— Джар, — тяжело вздохнув, я решилась. — Я хотела тебе сказать…

— Ты выбрала ректора, я уже понял, — перебил меня Джар и пошел за своей курткой.

— Нет, я не выбрала…

— Я же все видел, помнишь, — усмехнулся он.

— Джар, подожди, прошу тебя, мне надо тебе это сказать, — я встала перед ним, не давая покинуть полянку. — Мне важно, чтобы ты узнал, кого просил стать твоей леди и понял, почему я тогда отказалась.

Молодой лорд вернулся к поваленному дереву, опустился на него и устало потер лицо. Я с нежностью рассматривала темные круги под глазами, осунувшееся лицо, растрепанные волосы. Не удержалась и поправила, наслаждаясь их густотой. Джар поднял на меня глаза, выжидающе глядя.

— Твоя рана, — сказала я, глядя на окровавленное плечо.

— Ерунда, уже затягивается, — отмахнулся маг. — Что ты хотела сказать?

— Накинь куртку, замерзнешь, — так хотелось оттянуть момент откровений. А еще я поняла, что мне нравится заботиться о нем. Не стала ждать, отняла куртку и сама накинула ему на плечи. Мама Феня, как же хочется обнять его!

Но обнимать не стала, вместо этого села рядом и вспомнила, как мы искали ректора в ночном лесу, а потом спасались от Тьмы, как я тащила его тело, а потом он признался, там, в пещере, что влюблен в девушку своего лучшего друга. И я тогда даже не поняла, что он говорил про меня. Про меня! Кошачьи боги, ну, зачем вы позволили мне стать человеком настолько, что у меня вдруг появилась эта глупая совесть. Без нее было намного легче.

— Марсия, я очень устал, правда, — привлек мое внимание Джар.