— Укушу, — предупредила я. Силька застыла ненадолго, а потом радостно завизжала, оглушив половину коридора.

Спешно отпустила ее, чтобы закрыть собственные уши, и она обхватила меня и запрыгала, словно ее Фиц за зад укусил. И все же мне было приятно. Я обняла мою дуреху, ласково потрепав по волосам. Подняла взгляд и увидела, как к нам спешит Нарвис. Он оторвал меня от Сильвии, поднял над полом и закружил. Теперь визжала я, испуганно хватаясь за его шею. Никогда ничего умного не придумает.

— Марси, кошатина ты, куда опять вляпалась? — негромко спросил он, прижимая меня к себе.

— Чуть не вышла замуж, нашла настоящее сокровище, но вредный ректор его уже отнял, опять побывала в лапах убийцы, но победила его. Сама, вот, — гордо сообщила я. На ректора, кстати, я все-таки всерьез обиделась. Пусть теперь побегает, а я посмотрю.

С моими дорогими недоучками я проболтала до звонка и, договорившись прийти вечером, побежала в кабинет. Мои подозрения на то, что упрямец Нейс может ждать меня под дверями, не оправдались. Но посетитель все-таки имелся. Когда я вошла в каморку, мне на плечи легли руки. Я потянула носом и определила ректора. Он прижался ко мне сзади.

— Почему ты здесь? — спросил он. — Я ведь разрешил тебе отдыхать.

— Лорд ректор, — я освободилась от его рук, — что вас не устраивает?

— Меня все устраивает, — улыбнулся Ормондт.

Не глядя, я обошла его, как столб и направилась к столу. Лорд Ронан, наконец, начал подозревать, что с ним не желают разговаривать. Он снова подошел ко мне, внимательно проследил за тем, как я отвешиваю новое сырье, побарабанил пальцами по столу, развернулся и вышел. Я хмыкнула и углубилась в работу. Мысли мои разлетелись в разные стороны. Но, две не давали покоя. Как там поживает моя родная шкурка, Силька, небось, даже коробку не доставала. Надо будет Хебера попросить, чтобы он приглядывал за ней. И чего раньше не подумала? А еще надо как-то вернуть мою книжечку. Ишь, что удумали! Я им этим магам, Воины, понимаешь…

— Марсия, лапонька, — позвал меня профессор, — валерианы настругай, будь любезна.

Я машинально достала корень, вдохнула и застыла, понимая, что он на меня не действует. Не действует и все! Мама Феня… Я тяжело осела на стул, лихорадочно соображая, почему на меня не действует мой личный возбудитель? Неужто кошачьего во мне так мало осталось? Затем вдруг подумалось, что я так увлеклась всем, происходящим со мной, что даже не думала о возвращении в свое тело. И тут я поняла, что отчаянно не хочу этого возвращения. Да, может у человека нет хвоста и усов, может, видят они бедно, ведут себя, как дураки и сильно усложняют собственную жизнь разными догмами и принципами, но мне нравилось быть человеком! Это было… забавно и занимательно.

— Хоть бы долговязый ничего так и не придумал, — прошептала я, тревожно заерзав.

— Марсия! — послышался недовольный окрик профессора.

— Несу, — ответила я и пошла в аудиторию.

Перед обедом в мою каморку вошел Джар. Затрещал воздух, пахнуло, будто перед грозой, и мне на плечи легли теплые руки. Я моментально обернулась и повисла у него на шее. Совершенно непонятный порыв, но очень хотелось быть поближе к своему спасителю. Аерн уткнулся мне в макушку и некоторое время молчал.

— Я очень скучал, — наконец, сказал он.

Я промолчала, просто улыбнулась, вдыхает его запах и перебирая светлые волосы.

— Расскажешь, почему свадьба расстроилась? Брачный договор невозможно отменить, расторгнуть тоже, если только обе стороны не имеют подобного желания. Что с тобой происходило все это время? — он засыпал меня вопросами. — Но сначала…

Воздух снова затрещал, и я опасливо заглянула в окошко перехода.

— Что там? — спросила я.

— Пойдем, — Джар тихо засмеялся и потянул меня за собой.

Переход в этот раз оказался гораздо мягче. Аерн улыбнулся и подмигнул, объяснив.

— Пока Алаис следил, чтобы я не последовал за тобой, я расширил свой источник. Не так это и сложно, когда знаешь, что надо делать. Даже Ронан еще не в курсе.

— Где мы? — я с интересом рассматривала каменный двор, крепостные стены и пожилого мужчину, согнувшегося в поклоне при нашем появление.

— Мой лорд, — мужчина разогнулся, — обед подан, как вы велели, в беседке.

— Благодарю, Ладвик, — улыбнулся Джар, подал мне руку и повел через каменную арку.

Каблучки негромко стучали по каменным плитам двора. Еще несколько слуг, попавшиеся нам на пути склоняли головы, когда мы приближались, и с интересом смотрели вслед.

— Ты первая девушка, которую я привожу в родовой замок, — шепнул Джар, и я неожиданно покраснела.

Вот не знаю почему я вдруг так смутилась, словно меня застали с перепачканными сметаной усами, когда я пыталась сделать вид, что к исчезновению этого продукта не имею никакого отношения. А еще было приятно, потому что Силю Джар никогда сюда не приглашал, сколько не ухаживал за ней. Смущение тут же исчезло, и я гордо распрямила плечи. Да-а, Марси такая, исключительная.

— Ты такая забавная, — тихо засмеялся Аерн, глядя на мой задранный нос. Я ощетинилась, и он добавил. — Такая необыкновенная. — Ну, ладно, живи, студент.

— Почему мы здесь? — спросила я.

— В академии нам толком не дадут поговорить, — ответил Джарлат. — И мне хотелось показать тебе свой замок.

Чуть не брякнула, что замки мне не в диковинку, свой есть не хуже, но вовремя опомнилась. Человеческое сознание похвалило за сдержанность. Хочет, пусть показывает, мне не жалко. Поймала себя на том, что не чувствую тревоги в новом месте. Мне вообще очень уютно и надежно, когда рядом мой спаситель и защитник. Доверие к Джарлату Аерну было запредельное. Я даже не сомневалась, что моя безопасность и комфорт для этого молодого мужчины стоят на первом месте. И, в отличие от двух других, оставшихся в академии, на этого кота я ни за что не успела обидеться.

Мы прошли еще через одну арку и оказались в осеннем саду, ухоженном и аккуратном. Чистая от листьев дорожка привела нас к беседке, где стоял накрытый стол. Джар отодвинул стул, помогая сесть, сел напротив, и сразу перед беседкой появился лощеный слуга с подносом. Даже в своем, ладно, в Эланином замке, я ела на кухне по собственному желанию. Такое обслуживание мне было в новинку. Смущение чуть было вновь не охватило меня, но услужливая человеческая память подсказала, как надо себя вести за столом правильно. Сразу стало понятно назначение всех столовых приборов. Я расправила на коленях салфетку, чинно кивнула слуге и посмотрела на Джара. Тот прятал улыбку, прикрывшись рукой.

— Марсия, расслабься, — сказал он. — Ешь, как тебе нравится.

— Хорошо, — я пожала плечами и плотоядно оглядела принесенные блюда, нацеливаясь сразу на замечательный кусок рыбы.

Больше о правилах хорошего тона я не задумывалась, Джар меня в этом поддержал целиком и полностью.

— Джарлат здесь? — донесся мужской голос из-за кустов. — Почему мне не доложили, что мой сын прибыл?

— Вот и поели спокойно, — поморщился Аерн, вытирая руки. — Знакомься, Марсия, мой отец, лорд Джарлат Ларрус Аерн старший.

* * *

Через мгновение перед нами предстал старший лорд Аерн. Такой же светловолосый, как и его сын, но, в отличие от Джара младшего, Джар старший обладал зелеными глазами, светлыми бровями и ресницами, и статью оказался крупней. Впрочем, еще несколько лет и младший станет таким же, превратившись в окончательно оформившегося матерого кота. Джар поднялся с места, обнялся с отцом, который не сводил с меня любопытного взгляда.

— А кто эта очаровательная незнакомка? — полюбопытствовал старший лорд раньше, чем сын успел открыть рот.

— Леди Марсия Иарлэйт, — чинно представилась я, так же опередив Джара, и тот немного нахмурился, но тут же махнул рукой и улыбнулся. Да, я леди… была когда-то. А фамилия досталась по наследству. Вместе с замком, землями и книгой, которую успел отнять противный ректор, пф.