Ложка за ложкой отправлялись в открытые рты, но жевать люди почему-то забывали. Пища вываливалась обратно, стекала по подбородку, пачкая одежду. Невольно вскрикнув, я вскочила и устремилась к выходу. Тут же пять голов повернулись в мою сторону, и я застыла, глядя в черные без белков глаза. Тьма была здесь, а мои защитники далеко. Кошачьи боги, вы, конечно, уже много раз подводили меня, но больше мне не к кому обратиться. Спасите меня!!! Я снова развернулась к дверям и увидела хозяина постоялого двора, перекрывшего мне выход. Глаза его так же были черны.

— Стиан! — крикнула я, но он так и остался сидеть застывшим изваянием.

— Марси, — позвал меня хозяин заведения. — Глупая кошка, куда ты собралась?

— Сама дура! — обиделась я. — Что тебе от меня надо?

— Ты знаешь, — осклабился один из посетителей, отвратительно щелкнув челюстями.

— Стиан, да очнись же ты! — истерика не медлила, накатывая мощной волной.

— Он не может ответить, — хохотнул второй посетитель.

— Он спит, — добавил третий.

Я попятилась, уперлась спиной в стенку и взвизгнула, когда шесть живых мертвецов двинулись ко мне. Страшное осознание неминуемого конца ярко сверкнуло в голове, заставив сжаться в комок.

— Кис-кис-кис, — издевался хозяин постоялого двора.

— Устроили же тебе проблем недотепы, да, Марси? — поинтересовался четвертый посетитель.

— Страшно? — сочувственно спросил пятый. — Это ненадолго, скоро все закончится.

И они подступили ко мне, не оставляя даже лазейку для бегства.

* * *

Шесть пар глаз были прикованы ко мне, заставляя сжиматься в комок, шипеть и ощетиниваться. Еще немного, и я бы бросилась на них. Не от какой-то там отваги, от страха, заполнявшего все мое существо ледяным холодом. Я сползла по стенке, взглянула на забор из ног и поняла, не проскочу, не пролезу, не убегу. Это, действительно, конец. Подняла голову и зачарованно наблюдала, как из глаз шестерых уже не людей сочится черный туман, устремляясь ко мне, заполняя маленькое пространство моего угла. Холод коснулся кожи, обжег миллионом маленьких иголочек. Я закрыла глаза, чтобы не видеть клубящуюся Тьму…

— Как у вас тут весело, — произнес радостный голос, от которого я застыла, еще не веря, что он, действительно, здесь. — А подождите одно мгновение, я подойду поближе, хотелось бы рассмотреть получше.

Тьма отступила, и шесть голов повернулись в сторону Алаиса Бринэйнна, подходившего к нашей компании с детским любопытством на лице.

— Ох, никак сама Великая и Всемогущая Тьма? Мое почтение, дорогая, — склонился он в шутовском поклоне.

— Каков наглец, — усмехнулся хозяин постоялого двора.

— К вашим услугам, радость моя черноглазая, — снова поклонился Бринэйнн. — Хотя, вы же вся такая… эм-м, черненькая. Брюнетки вообще моя слабость.

— Тогда иди ко мне, сладкий, — расплылся в жутковатом оскале второй посетитель, и Тьма вновь начала клубиться.

— Мы так мало знакомы, — скромно потупился Алаис. — Давайте узнаем друг друга получше.

— Поближе, я бы даже сказала, — хмыкнул хозяин заведения, выкидывая в сторону нахала черное облако.

Бринэйнн увернулся, изогнувшись неимоверным образом, и облако прошло над ним. Мертвецы переглянулись. Трое вернулись ко мне, пытавшейся уползти под ближайший стол, отрезав мне путь к отступлению. А трое других сосредоточились на Алаисе, деловито оправлявшим рукава.

— Что же вы, любезная, всякой дрянью кидаетесь? — ворчал он. — Ах, да, простите, это же вы та самая дрянь.

— А ты, дружочек, хам, — оскорбилась Тьма. — Тебя я выпью с особым удовольствием.

— Вы мне льстите, — он кокетливо похлопал ресницами. — Вы даже не представляете себе, дражайшая, какой я невкусный, — и скинул плащ, в который до сих пор был закутан.

Я зажмурилась от нестерпимо яркого сияния. Тьма зашипела, отступая от Алаиса, закованного в сверкающие латы, совсем как тот рыцарь из моего сна. Свет шел именно от лат. Бринэйнн вскинул руки, в которых заиграли чистым Светом два узких меча.

— Теперь готов обниматься, — сообщил он. — Куда же вы, радость моя пятитесь?

— Ну, если ты этого так хочешь… — пожал плечами хозяин постоялого двора.

К нему подошли две посетителей, опять дохнуло нестерпимым холодом, и их не стало. Вместо трех подобий людей стояло шестирукое чудовище, упираясь уродливой головой в потолок. Монстр раскинул руки, и в них появилось оружие, во всех шести руках. Трое оставшихся мертвецов ухмыльнулись и перестали обращать внимание на происходящее. Снова ко мне потянулись черные щупальца, и я зажмурилась.

— Да вы красотка! — восхищенно воскликнул неунывающий Алаис.

— А ты думал, — рыкнуло чудовище, заставив посуду на столе жалобно звякнуть.

— Марсия! — этот вскрик отвлек всех, включая меня.

— Это еще кто? — прогрохотал монстр. — Да, это же тот щенок, который помешал мне в лесу. Сам пришел. — счастливая улыбка на жуткой физиономии не уступала своей жизнерадостностью даже Алаису.

— И кто его звал, — проворчал Бринэйнн. — Ты откуда здесь, юноша с пламенным сердцем?

— Почувствовал, — кратко ответил Джар, и в его руках появился клинок, пылающий не так ярко, как у Алаиса.

— Так вот кто мне помешал появиться сразу, — усмехнулся Бринэйнн. — Когда успел охранку на девочку повесить? Впрочем, неважно. Шел бы ты отсюда.

— Нет, — коротко и решительно ответил Аерн, шагнув в мою сторону.

— Молодежь, — Алаис кивнул чудовищу в сторону студента.

Монстр громоподобно хмыкнул и нанес первый удар. Сразу всеми шестью руками. Алаис едва успел увернуться, отбивая удар меча и топора, остальное прошло мимо. И, не смотря на то, из чего состояло оружие противников, звякнуло оно, как самая обычная сталь. От меня отделился один из трупов, выпуская из глаз черноту навстречу Джару. Краткий взмах меча прорезал черноту вспышкой, и голова мертвеца покатилась по полу. Два оставшихся бывших посетителя повернули головы к моему спасителю, и меня оставили в покое. Я чуть не потеряла сознание от переизбытка чувств и облегчения, которое тут же сменилось тревогой. Он же сейчас всего себя исчерпает, а меня нет в академии! Джар мельком взглянул на меня, подмигнул, и на нем появились доспехи. Они были такими же не яркими, как и меч, это был не чистый Свет, а значит шансов против Тьмы у Аерна практически не было.

— Джар, уходи, — попросила я, поднимаясь на ноги.

— Нет, — повторил свой ответ Джар.

— Но у тебя не чистый Свет, — мне стало совсем нехорошо.

— Чистый, но сплетенный с магией, — в руках моего спасителя появился щит, на который он готовился принять выплеск Тьмы, уже несущейся в него.

— Ты исчерпаешь себя, ты слишком быстро исчерпаешь себя, — прошептала я, закрывая глаза. Смотреть на происходящее было страшно. И все-таки Аерн услышал меня.

— Я не один, Марсия, со мной Кин. Он вливает в меня силы. Это его магия переплетается с моим Светом, — ответил Джар, и я распахнула глаза, удивленно смотря на него. — У нас перемирие, — усмехнулся мой спаситель и отбил удар одного из нападавших, в руках которого истекал Тьмой черный меч.

На мгновение рядом с Аерном появился Бринэйнн, услышавший последнюю фразу.

— Какие молодцы, находчивые, — восхитился он и добавил. — Количество идиотов растет прямо на глазах!

— Хватит болтать, — обиделся монстр.

— Я с вами, прелесть моя, — ответил Алаис и кинул в чудовище сгусток света.

Монстр пошатнулся, схватился за раненую руку, в рабочем состоянии у него их осталось теперь четыре, и смел мощной волной столы, стулья и стену, пытаясь настигнуть убегающего Алаиса. Бринэйнн подпрыгнул, пропуская под собой обломок стула, перекатился по полу, уворачиваясь от летящего стола и выскочил в пролом на улицу, отвечая волной Света. Монстр подпрыгнул и проломил головой потолок. Я едва успела увернуться от падающих обломков. Один из мертвецов уклонился от выпада Аерна, оступился и в меня полетело острие черного меча. Я зачаровано глядела, как оно приближается.