Он снова прикрыл глаза, а меня оставил гадать о загадочном смысле своих слов. Что ты там наобещала, Элана, этому лорду с маленьким достоинством? Кстати, что своими насмешками хотел сказать Алаис? Что вообще связывает Фланнгала, ректора и наглеца Бринэйнна? Я снова придвинулась к жениху и подергала за рукав, привлекая к себе внимание. Стиан недовольно посмотрел на меня.

— Давно у тебя появилась тяга к общению со мной? — насмешливо спросил он. — Насколько помню, тебя больше устраивало молчаливое соседство.

Немного подумав, с чего начать, я решила, что начинать надо с главного.

— Я есть хочу, — сообщила я, делая несчастные глаза. — Очень.

Он дернул шнурок колокольчика, карета остановилась, и к нам заглянул кучер.

— Останови где-нибудь поесть, — велел Стиан. Кучер поклонился, и карета снова тронулась. — Что-то еще, дорогая?

— Что вас связывает с лордом Ронаном? — спросила я, перейдя ко второму пункту.

— Тебя это не касается, — не слишком вежливо отрезал Стиан.

— А что с твоим достоинством? — полюбопытствовала я. — Оно совсем маленькое?

Стиан поджал губы, гневно посмотрел на меня, и я сочла за лучшее пересесть обратно на свое место. Но теперь у нареченного появилось желание быть ко мне ближе. Он протянул руку и дернул меня на себя, чуть не завалив совсем.

— С моим достоинством все отлично, — зашипел он. — У тебя будет возможность познакомиться с ним поближе. И не смей больше повторять тот бред, что нес идиот Бринэйнн.

Я цапнула будущего супруга, от души так цапнула. Стиан отдернул руку, на которой набухали кровью четыре царапины от моих коготочков, и изумленно уставился на меня. Не ожидал? А не хватай кошку! Он отвернулся от меня, я от него, и разговоры смолкли. Дорожные пейзажи пробегали за окошком, скрытые темнотой. В карете тоже царила темнота, светлячок, вспыхнувший во время нашего малосодержательного общения, снова погас. Устав пялиться в черноту за окном, я повернулась в сторону нареченного, снова вспомнив о маленьком достоинстве. Насколько я понимаю в человеческом языке, разговор шел о чести и совести данного лорда, тогда как он собрался нас с этим достоинством знакомить? То, что он нехороший человек, я и так вижу. Человеческие воспоминания тоже вразумительного ответа не дали. Странно все это…

Стиан открыл глаза, влажно блеснувшие в темноте, и посмотрел на меня. Я тут же опять отвернулась к окошку, теперь раздумывая о знакомстве жениха с ректором. Сам он, похоже, ничего рассказывать не собирается, а узнать не откуда. Айомхар! Он же должен вернуться скоро со сведениями о нашем с Эланой нареченном, а меня в академии уже нет! Неожиданная мысль, еще ни разу не тронувшая меня, возникла с пугающей ясностью. Откуда Стиан узнал, что я нахожусь в академии? Симус и Айомхар должны были молчать.

— Стиан, — снова позвала я, глаза вновь открылись. — Откуда ты узнал, что я нахожусь в академии?

— Доложили, — лениво ответил жених.

— Кто? — неужели Симус все-таки меня предал?

— Мой человек, — сказал синеглазый. — Увидел тебя.

— Где? Как? Когда? — я опять пересела к нему.

— Да, у тебя, дорогая невеста, сегодня просто словесный водопад, — усмехнулся лорд. — Даже и не припомню, когда ты столько слов мне говорила за один раз. — Он зажег светлячок, повернулся в мою сторону и некоторое время внимательно разглядывал. — Знаешь, Элана, что меня смущает? Та разительная перемена, произошедшая с тобой за эти месяцы. Слишком мало времени для полного изменения личности, характера, поведения. Однако, у меня создается впечатление, что я разговариваю совершенно с другим человеком. Любопытство никогда тебе не было свойственно, как и бойкость языка. И еще этот взгляд… Твои мысли и эмоции всегда были, как на ладони, ты совершенно не умела лгать. Теперь же я вижу перед собой хитрую и изворотливую особу, которая очень правдоподобно лгала своим, так называемым, друзьям. И если бы не твое лицо, которое я знаю в мельчайших подробностях, я бы поверил, что возможна ошибка. Но это ты, Лани. Ответь мне, мой цветочек, что с тобой произошло. И главное, почему ты сбежала перед самой свадьбой?

Я пожала плечами. А что тут ответишь? Если б я знала, почему Элана покинула родовое гнездышко. Насчет перемен в личности, так это я вообще никому не скажу. Жениху бы просто из вредности не сказала, он мне совсем не нравится. Кстати, да.

— Можно подумать, что ты такой же милый, каким был раньше, — проворчала я, увиливая от ответа.

Фланнгал задохнулся от возмущения. Он подцепил меня двумя пальцами за подбородок, я предупреждающе зашипела. Лорд верно оценил угрозу и убрал руку от моего лица, глядя так, что даже слов не требовалось, чтобы озвучить: "и что я говорил!". Я свела брови и грозно посмотрела на него.

— Да, как можно остаться милым, когда рядом с тобой холодное изваяние, вечно молчащее и отводящее глаза в сторону? Да, тебя не обнять, не приласкать невозможно! — вспылил синеглазый. — Раньше дергалась и сжималась, стоило только дотронуться, теперь ведешь себя, как дикая кошка. Что это? — он ткнул мне в нос поцарапанную руку.

— А ты не хватай так грубо, — огрызнулась я. — Что за манера вообще такая — хватать?

Лорд фыркнул и отвернулся к окну, лишившись вдруг налета сонной ленцы. Я отвернулась к другому окошку, и мы опять ехали молча. Снова заскучав, я обернулась и обнаружила, что меня изучающе разглядывают. Удивленно вздернула брови, и жених насмешливо усмехнулся.

— И осанка изменилась. Всегда сидела, словно в позвоночник воткнули кол, а сейчас такой… м-м, волнительный изгиб спины. — Произнес Стиан. — Надо признать, не все перемены мне не нравятся. Твоя разговорчивость мне тоже нравится, а вот хамоватая манера изъясняться-нет.

Подумайте, какой оценщик нашелся. Да я всегда великолепна! Как во мне что-то может не нравится?! Марси любят все… кроме злюки Поллин и Силькиного отца, тот все грозился меня на варежки пустить. Это он мне свои любимые тапки простить никак не может. Пока я мысленно рассуждала, карета остановилась, и голова кучера появилась внутри кареты.

— Постоялый двор, хозяин, — сказал он.

Стиан кивнул и вышел на улицу, подав мне руку. Я с опаской вылезла из кареты, принюхалась, огляделась и полезла обратно. Нареченный изумленно смотрел, как я деловито расправляю складки платья, усевшись на мягкое сиденье.

— Кто-то хотел есть, — сказал он, и я кивнула. — Тогда хватит паясничать и пойдем ужинать.

— Мне не нравится это место, — ответила я.

— Тогда оставайся голодной, — ответил нехороший лорд и закрыл дверцу.

Как это? Я голодной? Он там будет жрать, значит, а я тут помирать голодной смертью? Не позволю! Но дверь снова открылась, меня вытянули наружу и повели к белокаменному строению. Я прижалась к Стиану, который сейчас стал моей территорией, и опасливо косилась по сторонам, готовая залезть на него при первой же опасности. В этот раз отнимать руку синеглазый не стал, как-то очень добродушно усмехнувшись.

— Трусишка, — улыбнулся он. — Это мне уже хорошо знакомо.

— Осторожная, — поправила я жениха и прижалась еще тесней, потому что мы вошли в неизвестный мне дом.

Перед нами тут же появился невысокий лебезящий человек. Он поклонился и провел нас в обеденный зал, где сидели несколько человек. Они подняли на нас взгляды и снова вернулись к прерванному занятию.

— Тебе, как обычно, овощи, дорогая? — спросил нареченный.

— Чего?! — я возмущенно посмотрела на него. — Рыбу или мясо. Лучше рыбу. И молока.

— Что-то новенькое, — хмыкнул лорд. — Молоко ты ненавидела, сама мне рассказывала.

— Как можно ненавидеть молоко? — искренне удивилась я. — И побыстрей, а то сдохну сейчас от голода. — И укоризненно посмотрела на жениха, у которого натурально отвисла челюсть.

— Однако… — пробормотал он, справившись с собой.

Теперь он не сводил с меня глаз. Я недовольно поморщилась и отвлеклась на публику в данном заведении. В зале сидело всего пять человек, и только двое беседовали, остальные, молча, ели. Я лениво переводила взгляд с одного посетителя на другого, когда перед нами появился наш заказ. Желудок тут же свело от голода, шутка ли, до позднего вечера не кормили. Я на мгновение прикрыла глаза, вдыхая аромат жареной рыбки, и застыла, пригвожденная к месту ощущением, что что-то в зале изменилось. Будто холодней стало, даже парок пошел изо рта. Резко вскинув голову, я поглядела на Стиана. Он сидел, глядя прямо перед собой, даже не моргая, словно уснул с открытыми глазами. Остальные посетители продолжали есть. Только их механические движения выглядели пугающими.