— Пойдемте, дорогая, я провожу вас, — влез не в свое дело незнакомец.

Я, Кин и Джар подняли на него возмущенные взгляды, Ормондт, молча, ждал, ничего не имея против предложения своего гостя. Посверлив ректора недобрым взглядом, я поднялась и слишком раздраженно произнесла:

— Благодарю, господин…

— Лорд Алаис Бринэйнн, — представил неизвестного ректор. — Мой давний друг. Можете всецело доверять ему, Марсия.

— Опять лорд, — проворчала я, враждебно глядя на улыбающуюся физиономию черноволосого мужчины с легкой проседью на висках.

— Вы уж извините меня, любезная госпожа Коттинс, — он поклонился, раскинув руки. — Я не виноват, это все мои маменька с папенькой.

— Подумайте, как не повезло человеку, — фальшиво посочувствовала я и первая направилась на выход.

— А она мне уже нравится, Ормондт, — негромко засмеялся, совершенно не обидевшийся Алаис Бринэйнн, отправляясь следом за мной.

— Не тебе одному, — усмехнулся наш всемогущий. — Армия поклонников нашей прекрасной дамы растет день ото дня, скоро придется открывать отдельный корпус.

Я вспыхнула и выскочила за дверь, но все-таки обернулась, уже стоя за открытой дверью, и окончательно сбежала, потому что три мужских взгляда были направлены на меня. Четвертый нагло осматривал мою фигуру. Я ему точно в рожу вцеплюсь! Поспешила вперед, чтобы избавиться от внимания гостя лорда Ронана. Избавиться не получилось, потому что при следующем шаге, я стукнулась лбом о невидимую стену, зашипела и яростно развернулась к наглецу, потирая лоб. Как вообще можно сделать воздух настолько плотным?! Он состроил совершенно невинное лицо, возвел бесстыжие глаза к потолку и даже начал что-то насвистывать. Но, поравнявшись со мной, галантно, прямо, как призрак господина Кадана, поцеловал руку и учтиво произнес:

— Как же я рад, госпожа Марсия, что вы снизошли до вашего покорного слуги и все-таки дождались.

— Вы мне не нравитесь, — честно призналась я.

— Не поверите, дорогая, а я восхищен вами, — хохотнул нахал, сам положил мою руку на свой согнутый локоть и осведомился. — Куда проводить вас, прелестная нимфа?

— Катитесь к Проклятой Тьме, — совсем ощетинилась я, и мой спутник горестно вздохнул:

— Вот как раз туда я совсем не собираюсь, и вас не пущу, — он подмигнул и неожиданно обезоруживающе улыбнулся. — Так куда вас проводить, Марсия?

— Туда, — я ткнула пальцем в потолок.

— Все, что пожелает прекрасная дама, — поклонился Алаис.

Мы вступили на лестницу, и она сама понесла нас наверх.

* * *

На первой перемене я так и не пошла к ректору, профессор гонял меня в хвост и в гриву, заодно читая нотации и отчитывая за то, что сбежала. К счастью, к концу своей лекции, Терло обвинил во всем молодых раздолбаев, которые пудрят порядочной неопытной девушке голову. Я покорно вздохнула и согласна кивнула, радуясь, что он, наконец, отстанет от меня. Тем более, студенты сидели уже в аудитории, а профессор все никак не мог снизойти до них.

На второй перемене я тоже никуда не пошла, потому что в коридоре стояли выпускники с факультета боевой магии. Подглядев в щелочку, я обнаружила Кинана, прожигающего взглядом мою дверь, недалеко Джара, поглядывающего на Нейса. Кин в свою очередь, бросал злые взгляды на Аерна и снова поворачивался к двери каморки. В общем, инстинкт самосохранения оказался сильней ректора. А когда началось занятие, Терло позвал меня, чтобы ассистировать ему. Я помолилась кошачьим богам, натянула на мордочку независимое выражение и вышла к народу, тут же сбившись с шага, потому что смотрели на меня абсолютно все. У них вообще секретов друг от друга нет что ли?

Сегодня мы с Кином не играли в любимую игру "позови кошку, и кошка мяукнет". Я прошла к столу Терло в гробовой тишине, выжидающе посмотрела на него, а затем рискнула взглянуть в аудиторию. Кинан пристально наблюдал за мной, мне даже стало немного страшного от его немигающего взгляда. Затем перевела взгляд наверх, где обычно сидел Джар, он мне улыбался, и я невольно улыбнулась в ответ, тут же пряча улыбку. Дальше я только слушала Терло, не оглядываясь и не прислушиваясь к шороху в аудитории.

— Благодарю, Марсия, — закончив, сказал профессор.

Я кивнула, чуть поклонилась и направилась к себе. Уже почти дошла до двери, когда до меня донеслось:

— Шлюха.

Ошарашено остановилась, не веря, что это сказали мне, потому что значение этого слова я знала. Вскинула голову, и увидела, как в руке Кина переломился карандаш. Он обернулся назад и что-то сказал девушке, сидящей за ним. Девица побледнела, опустила глаза и постаралась стать незаметной.

— Студентка Линар, — профессор Терло недобро смотрел на бледную девицу. — Раз вам так не терпится поговорить, осчастливьте нас своим рассказом о формуле зелья немоты и его противоядии. Прошу вас, не стесняйтесь.

Линар спускалась вниз, ни на кого не глядя, а я скрылась в своей каморке. Подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Почему она так назвала меня? Ведь если придирчиво подходить к этому вопросу, то сама Линар имела за один год по пять-шесть кавалеров, и они точно этим самым занимались. Эта девица жила во втором общежитии, так что я была в курсе всех ее шашней, да и рассказы много раз слышала. И если уж так смотреть, то самые порядочные девушки в академии Сильвия, ее соседка Хэви, и я. У Сили первый был Нарвис, у Хэви вообще никого, а у меня пока только Кин. Остальное всего лишь поцелуи, так почему же меня оскорбили? Я так расстроилась, что даже слезы навернулись на глаза. Потом вдруг вспомнила, что она встречалась с Кином, он заходил к ней пару раз. А потом бегала за Аерном, но он предпочел ее подругу. Так вот, значит, что ей двигало. Я сузила глаза и поджала губы, подумав, что нормальных зелий теперь у этой… Линар в жизни не будет, по крайней мере, в академии. Не надо обижать Марси, Марси может отомстить.

Взглянув на часы, я поняла, что до конца занятий есть еще время, и решила сбегать к ректору сейчас, а то может опять не смогу. Я вытерла дорожки от слез, вздернула нос и улыбнулась своему отражению. Что это я и в самом деле раскисла? Это больше на Элану похоже, а не на меня. Решительно открыла дверь, шагнула в коридор и оказалась в объятьях Кинана. Он зажал мне рукой рот, оттаскивая на другую сторону коридора.

— Киска, родная, мне просто поговорить с тобой надо, — негромко сказал он. — Если я тебя отпущу, боюсь, ты меня слушать не будешь. Потерпи немножко.

Я перестала пытаться укусить его за руку, мстительно подумав, что Линар бы сейчас усохла от зависти, потому что за меня боролись! И дрались. Вспомнив об этом, я все-таки изловчилась и вцепилась зубами в палец Нейса. Он героически дотерпел, пока мы не окажемся в пустом кабинете, затем закрыл дверь и отнял свой палец. Я кровожадно проследила за отобранной добычей. Кин улыбнулся и сделал ко мне шаг. Я тут же сделала шаг назад. Так мы и шагали, пока я не наткнулась на стол и не завалилась на него.

— Попалась, — промурлыкал Кинан, снова поймав меня, но лезть целоваться предусмотрительно не стал, печальный опыт общения его губ и моих зубов уже имелся.

— Говори, — потребовала я, освобождаясь из его рук и удобней устраиваясь на столе.

Нейс смотрел на меня, все не начиная разговор. Я нетерпеливо заерзала.

— Прости, — наконец, сказал он. — Я должен был сказать раньше, чем… Чем стал для тебя первым.

— И что будет, если прощу? — полюбопытствовала я, болтая ногами. — Будешь ждать окончания обучения и свадьбы в моих объятьях? А потом?

— Я не откажусь от тебя и потом, — ответил Кин, продолжая смотреть на меня.

— Хочешь двух кошек? — усмехнулась я. — Это неправильно, люди так не делают.

— Люди делают так, как им нравится, — немного вспылил не мой кот. — Не так давно ты даже не задумывалась, что нужно вообще выйти замуж, ни разу даже не заикнулась об этом, когда было со мной.

— Я и сейчас не хочу, — пожала я плечами. — Но раз так принято… Да и не хочу я быть второй, которой будут в спину бросать-шлюха. — он нахмурился, а я спрыгнула со стола. — Это все, что ты хотел? Тогда открой дверь, мне надо работать.