— Привет, — сказал он. — Решила прогуляться перед сном? — и хохотнул. — Вроде у тебя не тот спутник.

— Марсия вышла на меня в лесу, — пояснил Джар. — Где ректор, не видел?

— Там, — Доран махнул рукой назад. — Я с вами.

Он пристроился с моей стороны, теперь мы шли втроем, но Доран немного нервировал. Он то и дело отпускал шуточки, от которых мой спаситель хмурился. Мы снова оказались среди деревьев, чьи черные костяки росли почти стеной. Доран немного отстал, поправляя штанину, но вскоре догнал. Он опять пристроился рядом и подмигнул.

— Ну, что, киска, не жалеешь, что вылезла из академии? Нравится прогулка?

Я очень медленно повернула голову в сторону скалящегося в улыбке студента. Никто, никто не смел называть меня киской, потому что так меня звал Кинан, и за попытку повторить за ним мой ревнивый кот учинял скандал или сразу бил в челюсть. Доран это знал. Сердце ухнуло куда-то вниз, я облизала разом пересохшие губы.

— Я бы предпочла оставаться там, откуда ты меня вытащила, — прошептала я и заорала. — Джар, бежим!

Он сорвался с места от неожиданности, но через несколько шагов остановился и удивленно посмотрел на меня.

— Ты чего, Марсия?

— Это не Доран, это уже не Доран! — крикнула я, пытаясь утащить его с места.

— Да что за глупости? — раздраженно спросил Аерн.

— А где его магия? Он шел в темноте, Джар. Ну, пожалуйста, ну поверь мне, — слезы сами собой брызнули из глаз.

Аерн обнял меня, стараясь успокоить. Я начала вырываться, подняла на него глаза, и увидела, что он нахмурился, обернулся к Дорану и сказал:

— Зажги светлячок.

— Зачем? У тебя же горит, — пожал плечами не Доран.

— Покажи свой, — потребовал Джар.

— Это не Доран, — прошептала я. — Бежим.

Не Доран ухмыльнулся, провел ладонью по лицу, устало потирая его, снова ухмыльнулся, и Тьма заполнила его глаза. В руках Джара появились энергетические шары. Он кинул их в бывшего студента, и Тьма поглотила их так же, как мой выплеск.

— Бежим! — заверещала я, и мы, наконец, побежали.

Тьма бежала за нами. Сейчас ОНА не плела сети, не выпускала щупальца, оберегая свое новое тело. Аерн периодически плел заклинания, но Тьма поглощала их одно за другим. Куда мы бежали? А кто его знает, куда глаза глядят. Так думала я, пока не поняла, что мой спаситель придерживается какого-то определенного направления.

— Куда мы? — спросила я.

— Тьма не пройдет через воду, — ответил он. — Не может.

И это было правдой. Я безуспешно пыталась вспомнить причину, но Тьма, заключенная в человеческом теле, действительно, не могла перейти даже через тонкий ручей. Что-то связанное с отражением в воде, но точно не помню. Я полностью доверилась своему спасителю, и теперь бежала с удвоенным рвением. Доран не отставал, он все больше приближался, уже дыша нам в спину. Я обернулась, запнулась за корень, торчащий из земли, и полетела вниз носом, пропуская над собой, прыгнувшего Дорана. Ого, как вовремя упала… Джарлат, пролетевший по инерции вперед, резко развернулся и кинулся обратно, вклиниваясь между мной и Тьмой.

— Не позволяй ему смотреть тебе в глаза, — крикнула я.

— Знаю, — коротко ответил Джар, давая мне возможность отбежать подальше.

Доран не спешил за мной, он стоял напротив Аерна, расплываясь в насмешливом оскале. Кожа его становилась все бледнее, движения дерганными. Не может простое тело долго жить, имея в себе такого паразита. Он был уже мертв. Впрочем, Доран умер, как только ОНА вошла в него. Джар усилил магический свет своего светлячка, и я увидела, что вокруг глаз мертвяка все более клубится черный туман. Тьма собиралась сменить тело.

— Джар, беги! — кажется, у меня начиналась истерика. — Беги, ну, пожалуйста! Зачем ты смотришь на нее? Джа-ар!

— Впереди ручей, Марсия, тебе осталось совсем немного, поспеши, — ответил он, глядя на Дорана. — Я догоню.

— Не надо, Джар, пожалуйста, бежим, — рыдание сдавило горло. Чего он ждет? Почему стоит? Она ведь поглотит и его. — Джар!

Черные щупальца потянулись к молодому лорду Аерну, и я закрыла лицо руками, не в силах не сдвинуться с места, не позвать на помощь.

* * *

Лес накрыла тишина, пугающая, замораживающая кровь тишина, словно все живое знало, что именно сейчас и именно здесь умирает молодой, наполненный силой мужчина. Отчаяние, неожиданно вернувшаяся апатия и бессилие охватили меня. Пальцы безвольно сползли с лица, открывая взору страшную картину. Джарлат Аерн стоял окутанный черным туманом, только светлячок слабо мерцал над магом, то затухая, то вспыхивая ярче. Тьма уже полностью перебралась с Дорана на Джара. Доран мгновение стоял, глядя пустыми белками глаз на клубящийся черный кокон, за которым скрылся мой спаситель, затем дернулся и рухнул на землю. Светлячок мигнул и потух окончательно. И время остановилось…

— Аршарат, — прозвучало в этой убийственной тишине.

И слепящий Свет, тот же, из которого состояла спасительная воронка лорда Ронана, разогнал Тьму. Мгновение Джар стоял, заключенный в сферу чистого Света, с которой сползали рваные ошметки черного тумана, и Тьма отступила. Джар упал на колени, бессильно свесив голову на грудь. Сфера лопнула, распадаясь на лучи, разошедшиеся между деревьев, и я сорвалась с места.

— Джар, Джар, — я начала трясти его за плечи. — Очнись.

— Я в порядке, — ответил еще один гордый лорд, дыша часто и хрипло.

— Как же вы меня бесите, маги, — в сердцах воскликнула я и, приложив все силы, заставила его встать и опереться на меня. — Где ручей?

— Там, — он указал направление, и мы заковыляли, спеша, покинуть это место, пока Свет защищает нас.

Над нами вспыхнул слабый светлячок, еле освещающий ближайшее пространство. Я недовольно покачала головой. Он сейчас себя опустошит на эту мелочь окончательно, а зелья мне сварить не из чего, и силы тоже не резиновые. Я обернулась и увидела Тьму, извивающуюся между остывающими лучами. Кричать и звать на помощь я теперь вообще не собиралась. Первый же маг, и ОНА в нем, хватит с нас и Дорана. Всхлипнула, вспоминая этого коренастого молчуна. Теперь он замолчал навеки…

— Ой, мама Феня, — пробормотала я, стараясь не разрыдаться. — Жалко-то как.

— Что? — отозвался Джар, все больше налегавший на меня.

— Ничего, милый, ничего, — отозвалась я. — Ты потерпи, уже скоро.

— Марсия… — прошелестел он и сполз с моего плеча.

Ну, нет же, нет! Вон ручей поблескивает в последних лучах Света. Совсем чуть-чуть осталось, а он…

— Джар, пожалуйста, — прошептала я, хлопая его по щекам, маг не отозвался.

Вцепилась в его куртку и потащила к ручью. Промокнет, простынет… Зато живой. Лишь бы дотащить, лишь бы сил хватило. Я хлюпала носом, но стиснула зубы и тащила своего спасителя, спеша отдать долг. Что с тобой происходит, Марси? Ты ведь должна нестись к ручью, задрав хвост трубой, спеша спасти свою драгоценную жизнь, не оглядываясь и не задумываясь о тех, кто остался позади. Каждый сам за себя, это закон. Но не могу я бежать без оглядки, бросив бесчувственное тело Джарлата Аерна. Иначе все зря, иначе ОНА завладеет им.

Свет погас, и Тьма понеслась к нам, спеша захватить тело мага, пока мы еще на этой стороне. Не отдам! Джар тоже моя территория, он тоже МОЕ. Я напряглась и рванула на себя тяжелое тело. То, что дошла, я поняла, когда по щиколотку провалилась в ледяную воду, и она просочилась в сапожок. "Надо купить новые", — мелькнула сторонняя мысль, и я с удвоенной силой потащила Джара. Тьма окутала его ноги, но была уже бессильна, для проникновения в тело человека нужны глаза. Еще рывок, пока ОНА не использовала тело, как мостик, чтобы перебраться на эту сторону. Ноги Джара плюхнулись в воду, и Тьма отступила, клубясь на том берегу. Я не удержалась и расхохоталась, чувствуя неимоверное облегчение.

— Сожрала, гадина? — я сложила фигу и помахала ей в воздухе. — Да пошла ты псу под хвост!

Дальше уже спокойно и деловито потащила мага подальше от ручья, под защиту большого валуна. Пыхтя и оскальзываясь, подобралась к камню, завалилась, сама уже почти обессилев.