Превозмогая жуткую апатию, я развернулась и побрела в сторону леса. Там маги, там Ормондт, там Кин, они меня не отдадут. Бежать совсем не получалось, а тяжелые шаги все приближались. Добраться до леса, лишь бы добраться, а там деревья и маги. Я бросила взгляд через плечо, лицо мертвяка искажала ярость, он слишком быстро костенел, и в этом тоже была виновата Тьма. Еще немного и ей понадобится новое тело. Откуда я все это знаю? Все та же память моего тела, память Эланы. Тьма не откажется от преследования. Но ведь тогда ее жертвой может стать любой, даже близкие мне люди. Задохнулась от этой мысли и снова попыталась бежать. Неожиданные переживания породили эмоции, и апатия начала отступать. Я, наконец, сорвалась на бег и нырнула в лес, тут же испуганно заморгав от все более сгущающейся темноты. Замерла, прижавшись к стволу толстого дерева и прислушалась, он все еще преследовал меня, но совсем медленно. Я снова побежала, вытянув вперед руки, а за спиной все топал и топал мертвец. Душераздирающий вой оповестил, тело больше не может двигаться.

Я остановилась и перевела дух. Теперь встал насущный вопрос, что мне делать? Единственное место, где я имею хоть какую-то защиту, это академия, но я не пойду туда по одной простой причине. Если ОНА и не может захватить меня там, то проникнуть и вселиться в кого-нибудь из студентов может, чтобы вновь выманить меня за ворота, вынести насильно или найти еще какой-то способ, а за воротами… Нет! Не пойду. Последователи знают про Силю, про Нарва, и все знают про меня, тому доказательство слова Тьмы. Не пойду. Только в лес, там маги, там Ормондт. Он смог вытащить меня один раз, сможет снова. Об убийце я сейчас вообще не думала. Что такое обычный душегуб в сравнение с Тьмой? Ноль, пшик, маленький котенок рядом с грозным львом.

Где-то впереди сверкнула вспышка, и я направилась в том направлении. Прислушалась, вроде крики.

— Ау-у! — заорала я, ответа не было.

Исчезла вспышка, и крики стали не слышны. Так жалко себя стало, что я не удержала всхлипа. Брела дальше наугад, все так же выставив перед собой руки, чтобы не налететь в темноте на дерево. Глаза постепенно привыкали, и черные силуэты я различала, но не настолько четко, чтобы смело двигаться вперед. Время от времени мне слышался шорох и треск ветвей, но никто не показывался.

— Кин, — прошептала я, вытирая слезы, — найди меня, пожалуйста.

Тут же подумала, что Тьма может оказаться рядом и захватит тело моего кота. Я замотала головой, умоляя Нейса держаться от меня подальше. Пока ОНА в Безвременье, действовать может только через человеческое тело, только слившись с ним, Тьма становится опасна. А может ОНА уже ищет свою новую жертву, и вскоре на моем пути появится ЕЕ носитель. Зябко передернула плечами, пытаясь вспомнить, как определить донора до того, как глаза почернеют. Привратник ничем не отличался от себя прежнего, пока не покинул территорию академии. Хотя шаги были не слишком твердые… Но я не помню, как этот мужчина ходил до вселения.

Неожиданно послышались стремительные шаги, кто-то бежал, ломая своим телом ветви. Я прижалась к стволу дерева и вгляделась в темноту. Движение я смогла уловить, но крикнуть не рискнула. Личность бегущего установить было сложно. Вскоре вспыхнул ослепительный свет, и по следу тени пробежал маг, формируя в руке энергетический шар. Я выбралась из-за дерева и пошла за светом, удалявшимся вместе с магом. Вскоре раздался короткий вскрик и ругань, отборная такая. А главное, голос я узнала. Нет, он точно был послан кошачьими богами, чтобы стать моим спастелем.

— Джар! — радостно заорала я. — Джар!

Ругань прекратилась, мгновение над лесом вновь воцарилась тишина, а после послышались торопливые приближающиеся шаги. Свет над Аерном был теперь едва заметным, только чтобы подсветить дорогу.

— Марсия?! — изумленно спросил он об очевидном. — Ты зачем здесь?

— Так получилось, — виновато отозвалась я.

— Тебя же Нейс в комнате закрыл, как ты выбралась? — продолжал свой допрос маг, и я тяжело вздохнула, опустив голову.

— Мне сказали, что меня ждет ректор, — призналась я. — И вот я тут.

— Кто сказал? — нахмурился Джар.

— Привратник, Джар. Я не могу всего рассказать, но мне очень нужен ректор, — решила перейти к делу, чтобы очередная игра в вопросы и ответы не затянулась до рассвета.

— Ронан был где-то там, — Аерн неопределенно махнул рукой. — Пойдем вместе искать, одну не отпущу. — И добавил с неожиданной злостью. — Этот ублюдок сумел сбежать от меня. Твой крик, наверняка, тоже слышал.

Я обернулась и тревожно посмотрела назад. Джар перехватил мой взгляд.

— Я уже поставил на тебя защиту, больше истории с ножом в спину не повторится, — сказал он и взял меня за руку. — Хорошо видишь, что под ногами? Или поярче сделать?

— Вижу, — кивнула я. — Спасибо.

Аерн снова улыбнулся, и мы пошли искать ректора. Где-то вдалеке послышались голоса, но быстро растворились в темноте. Было такое ощущение, что лес наполнен призраками, то появляющимися, то исчезающими. Джар по-прежнему держал меня за руку, и я была ему за это благодарна. И главное, я была уверена, что это Джарлат Аерн, потому бесконечно доверяла сейчас только ему. Несколько раз мне казалось, что мой убийца крадется по кустам и только ждет случая, чтобы напасть, но и эта иллюзия быстро растворялась в ночи. Если он и крался следом, то вообще ничем себя не выдавал.

— Страшно? — спросил Джар.

— Ага, — честно кивнула я. Не вижу смысла храбриться, когда волосы встают дыбом.

— Как ты открыла дверь? — снова спросил он, отвлекая меня.

— Она была не заперта. Привратник постучал, и я ему открыла, — ответила я, решив, что игра в вопросы и ответы не так уж и плоха.

— Кин закрыл дверь, я сам видел, — покачал головой мой спаситель. — Зачем привратник тебя выманил? Что он хотел?

Я промолчала. Очередной вопрос, на который я не могла дать ответ. Джар немного подождал, не дождался и внимательно посмотрел на меня. Сзади послышался шорох, и мы остановились, напряженно вслушиваясь в этот подозрительный звук. Аерн выпустил мою руку, сделал несколько шагов в том направлении, продолжая прислушиваться. Мои нервы сдали, и я подбежала к нему. Обхватила руками и прижалась к спине, как-то сразу успокаиваясь. Джар некоторое время стоял, то ли ошеломленный моим порывом, то ли продолжая прислушиваться. Затем аккуратно отцепил от себя мои руки и обернулся.

— Я рядом, котенок, только посмотрю, ладно? — ласково спросил он.

— Не-а, — я замотала головой и снова уцепилась за своего спасителя.

— Ну, Марсия, ты же смелая девочка, я всего лишь одним глазком, мяу? — кажется, мое "мяу" уже пристало ко всем, с кем я общалась.

— Пф, — вот и поговорили.

Джар вздохнул, покачал головой, обнял за плечи, и мы вместе пошли туда, где был слышан шорох. Конечно, там было пусто, даже если кто-то и следил за нами, то он уже исчез. Аерн снова взял меня за руку и повел дальше, но уже прислушиваясь более внимательно, потому разговоров больше не было, и я погрузилась в свои безрадостные размышления. Шорох раздался снова, когда мы вышли на небольшую полянку. Темный силуэт мелькнул за деревьями, и я вцепилась в ладонь Аерна двумя руками. Он зашипел, и я поняла, что впилась ногтями.

— Действительно, киска, — усмехнулся Джар. — Не царапайся.

— Там кто-то есть, — голос задрожал. Да когда же рассвет?!

— Вижу, — кивнул мой защитник и спаситель. — Это кто-то из наших. Тот урод выше ростом и худощавый.

— Та девушка… Она жива? — спросила я, страшась услышать ответ.

— Да, он сам отпустил ее, когда понял, что ошибся, — ответил Джар и тут же спохватился. — Может у него пунктик на темноволосых девушек?

— Угу, и на русых тоже, — буркнула я, вспоминая Элану.

— На русых? — он повернулся ко мне. — Откуда ты знаешь?

Но я не ответила, вглядываясь во вновь мелькнувший силуэт. Неизвестный вышел из-за деревьев и направился к нам. Я вгляделась и облегченно выдохнула, это был Доран. Он, не спеша, шел к нам, не зажигая своего светлячка. Наш огонек вспыхнул ярче, и сокурсник Кина и Джара прикрыл глаза рукой. Аерн тут же убавил свечение, и Доран опустил руку. Он долго и пристально смотрел на меня.