— Помогите! — хочется верить, что я все-таки крикнула.

И лес озарился ослепительным белым сиянием. Я зажмурилась, а петля совсем сползла с горла, заменяясь острым лезвием ножа. Кто-то решил не смаковать, а действовать наверняка?

— Марсия! — окрик совпал с неожиданным появлением нового действующего лица.

— Джар, спаси! — взвизгнула я.

Казалось, время растянулось, как резина. Джар вскидывает руку, нож впивается в плоть, с кончиков пальцев Аерна срывается свечение, что-то теплое течет по коже, свечение проходит над головой, вскрик, и время опять сжалось и потекло, все более ускоряясь. Нож упал мне на колени, я уставилась на него, тупо соображая, что происходит. Затем подняла руки и посмотрела на дрожащие пальцы. За спиной слышались стремительные шаги. Потом чьи-то руки легли мне на плечи, и я вздрогнула, дернулась в сторону, но руки подхватили и поставили на ноги.

— Он убежал, — сказал голос Джарлата Аерна. — Я не успел его схватить.

— Джа-ар, — застонала я и повисла у него на шее, ноги тоже тряслись.

— Все хорошо, Марсия, все уже закончилось, — он прижал меня к себе и теперь гладил по спине.

Я всхлипнула, шмыгнула носом и разрыдалась. О чем я думала в этот момент? Да о том, что хочу быть кошкой! Маленькой белой кошкой в рыжих и черных пятнах. Хочу лежать, свернувшись клубком, на окне, хочу лакать из блюдечка, хочу гадить под дверь Поллин Майс и орать, когда придет время любви. Но не хочу больше узнавать, что случилось с Эланой, как имя того ненормального, что сейчас пытался убить меня. МЕНЯ!!!

— Кто это был? Это ведь не тот, с кем ты была в ресторации? — Джар подхватил меня на руки и понес прочь из леса.

— Я не знаю его, — всхлипнула я, еще сильней смыкая руки вокруг шеи своего спасителя.

— Почему он пытался тебя убить? — продолжал он свой допрос.

— Я не знаю, не знаю! — истерично воскликнула я и уткнулась в Джара, запуская рыдания по новому кругу.

— Я не буду больше спрашивать, не плачь, — тихо сказал он, останавливаясь. — Успокойся.

Аерн поставил меня на землю. Он все гладил меня, шептал что-то, пытаясь успокоить, а я жалась к нему, как к единственному во всем мире живому существу, и только он сейчас был для меня защитой и надеждой на жизнь. А еще он пах так чудесно. Наверное, запах Джара для меня теперь будет ассоциироваться с запахом надежды.

— Джар, — прошептала я, вскидывая голову и ловя его взгляд в отсветах фонарей с дороги.

Наши взгляды встретились, на мгновение куда-то все исчезло: и лес, и академия, и неизвестный убийца, что был еще где-то там, в лесу. Дыхание замерло, сердце гулко ухнуло и тоже застыло. А потом его губы накрыли мои, и я застонала от острой чувственности неожиданного, ошеломляющего и выбивающего из-под ног почву поцелуя. Руки Аерна стиснули так сильно, что, кажется, хрустнули ребра. Я задохнулась, услышав ответный стон… А потом все прекратилось. Мы отпрянули друг от друга, боясь смотреть в глаза. Чувство неловкости пришло на место тому сумасшедшему чувству, на мгновение вскружившему голову. Мы, не сговариваясь, развернулись и поспешили к академии.

— Как ты нашел меня? — спросила я, чтобы заполнить неловкое молчание.

— Мне не понравился тот тип, с которым ты была, он мне показался знакомым. — Ну, конечно, ты же его в Эйлине видел, когда мы с Силей бежали от него и Симуса. — Пошел следом. Пришлось оставить там девушку, она меня немного задержала. Но успел услышать твой крик о помощи, и побежал в лес. Прости, что задержался, не сразу сориентировался, вы перемещались.

— Спасибо, — тихо ответила я и решилась поднять на Джара взгляд.

Он тут же отвел глаза. Мы уже вышли из леса, сделали несколько шагов по дороге, когда сзади снова раздался шорох, свист воздуха…

— Джар! — вскрикнула я, медленно оседая на дорогу.

— Марсия? Ты что? — Аерн с недоумением посмотрел на меня, ахнул, подхватил на руки и бросился бегом в академию.

— Мне больно, — пожаловалась я. — Почему мне больно?

— Потерпи, скоро все пройдет, — на его губах появилась фальшивая улыбка, и тьма сковала мои веки…

Первое, что я увидела, открыв глаза, это встревоженный взгляд льдисто-серых глаз. Попыталась понять, как рядом со мной оказался ректор, но ответа так и не нашла. Потом вспомнила удар в спину и обжигающую боль. Она исчезла. Я резко села и огляделась. Лорд Ронан, молча, надавил мне на плечо, уложив обратно.

— Я же велел не покидать пределов академии, — зло сказал он. — Полежите спокойно, я сейчас закончу.

— Где я?

— У целителей, — коротко ответил ректор, водя рукой по моему телу. От руки шло ощутимое тепло.

— Что я делаю у целителей?

— Вас ранили ножом в спину, студент Аерн принес сюда, — пояснил злой лорд. — Еще одна похожая выходка и сядете под домашний арест.

— Я с вами не разговариваю, — обиделась я и отвернулась от него к стенке.

— Это замечательно, — усмехнулся ректор, вдруг схватил за плечо и резко развернул к себе лицом, — но слушать меня ты будешь!

Не знаю, чем бы все это закончилось. Разговаривать, не разговариваю, но ругаться с ним я уже была готова. Но тут открылась дверь, и в палату влетел бледный Кинан. Лорд Ронан смерил его холодным взглядом, затем посмотрел на хмурого Аерна, появившегося следом за Нейсом, и снова обернулся ко мне.

— Завтра с утра жду в своем кабинете, — сказал он и пошел на выход. Но у двери опять обернулся. — Избежать разговора не получится, учтите это. И, да, ворота академии для вас теперь закрыты до моего личного распоряжения.

Сказав все это, ректор покинул палату, а Кин стремительно подошел ко мне. Он осторожно приподнял меня, осмотрел, прислушался к чему-то, а затем порывисто прижал к себе. Я обняла его, уткнулась в плечо, как-то сразу успокоившись, и посмотрела из-за плеча на Аерна. Тот отвел взгляд и вышел.

— Тебе придется многое мне рассказать, — тихо сказал Кин. — Но не сейчас.

— Кин… — начала я и замолчала, а что мне ему сказать?

— Глупая киска, все нервы вымотала, — Нейс оторвался от меня, посмотрел в глаза и улыбнулся. — Пойдем?

А кивнула и встала с узкой кровати. Вот и помирились, даже подлизываться не пришлось. Прислушалась к своему состоянию, ничего не болело, вообще ничего, даже усталость после рабочего дня исчезла. Кин подал мне пальто, на мгновение, задержав взгляд на спине. Я удивленно обернулась, не дождавшись своей одежды. Лицо Нейса было злым, таким же, как у ректора. Он все еще смотрел мне на спину, плотно поджав губы.

— Ну? — напомнила я, демонстративно ежась.

Кинан накинула, наконец, мне на плечи пальто, снова скользнув взглядом по спине.

— Какой ублюдок это сделал? — я вздрогнула от ярости, прозвучавшей в его голосе. — Марсия?

— Да не знаю я! — возмущенно воскликнула я. — Налетел сзади, затащил в лес, пытался задушить. Появился Джар, и он сбежал.

— Если бы просто больной, он бы не вернулся, — задумчиво произнес Кин. — А этот вернулся и попытался закончить начатое. Он ведь именно по твою душу приходил? За что тебя хотели убить?

— Не знаю!!! — заорала я, развернулась и побежала прочь из палаты.

— Киска! Марсия! — Кинан догнал меня, снова обнял и тихо сказал. — Прости.

Я уткнулась ему в плечо и кивнула. Мы покинули крыло целителей, вышли на улицу, и я глубоко вдохнула. Хорошо-то как, я же живая! Интересно, мне засчитана одна жизнь в минус или все девять в наличии? Потом подумала про Элану, стало так жалко ее. Она ведь пережила то же, что и я. Теперь я знаю, как это страшно, когда тебя убивают, мне не понравилось. А жить хорошо, и дышать хорошо, и смотреть в звездное небо хорошо, и стучать каблучками по каменным плитам хорошо, и чувствовать сильную руку, поддерживающую тебя, просто замечательно!

— Ты улыбаешься, — я повернулась к Кину, он тоже улыбался.

— Я живая, — сообщила я, искрясь от счастья.

— И это потрясающее известие, — Нейс снова привлек меня к себе. — Теперь не поддамся на твои провокации. Я ведь понял, что ты избавиться от меня хотела, но вот только зачем?