– Ух! – восторженно воскликнул Эгчен, а Танияр приказал:

– Не останавливаться! – И обстрел продолжился.

Шугаты ложились по равнине, цепляя орудия, людей и животных. И в это мгновение мне верилось, что дайну не требовалось огромного войска, разве что дать людям шанс показать свою преданность Отцу. Наши оружейники потрудились на славу…

– Ох, милый, – вздохнула я вслух, потому что от мечущихся внизу воинов отделились всадники в одежде йарганов и помчались в сторону гребня. – Салгары легко скачут по склонам, даже по крутым и труднодоступным.

– Пусть скачут, – ответил Танияр. – Морт.

И тут же истаял следующий полог. Ниже по склону залегли стрелки, и в руках их были вовсе не луки. Я помнила это новое оружие, напоминавшее маленькие ручные арбалеты с вертикальной рукоятью, еще по прошлому году. Тогда Тимер, Керчун и еще несколько человек применили его против ягиров, ворвавшихся в Иртэген. Из них был смертельно ранен Каман – брат Эчиль.

Только тогда дальность выстрела была небольшой, но после доработки их кузнецом и помощи Элькоса многое изменилось. Теперь принцип действия более всего напоминал пистолетный выстрел, но проще и быстрее. Не могу объяснить в точности, потому что я не вникала в подробности, они мне были не интересны. Но знаю, что и тут использовался ньиндан для придания силы, с которой вылетал короткий металлический дротик. Это же увеличивало и дальность полета «пули». И называлось это оружие ашыс, что можно было перевести примерно как «быстрый выстрел».

Однако я ошиблась, говоря об отсутствии лучников, они тоже были и уже натянули тетиву. А через мгновение грянул слаженный выстрел из старого и нового оружия.

– Морт, дальше открывай, – отрывисто велел Танияр и гаркнул: – Поднять пики!

– Ох, – тихо вздохнула я и закрыла лицо руками, но успела увидеть, как истаял очередной полог под стрелками.

Там были выстроены защитные укрепления, через которые пробиться с наскока не получится. А памятуя прошлогоднюю западню и приказ супруга, я уже понимала, что ожидает йарганов, едва они попытаются пробиться к склону. И когда зазвучали первые крики людей и животных, я спросила, желая немного отвлечься, но ни за что не собираясь уходить:

– А где остальное войско?

– Стоят преградой на пути илгизитов, но вступят в бой, когда враги попытаются сбежать. Сейчас они всё видят, но пока сделать ничего не могут. Пусть ждут. Уйти у отступников не выйдет.

– Магистр мог бы заморозить илгизитов, – сказала я, ни к кому не обращаясь, и по-прежнему лишь ради того, чтобы не смотреть на кровь, щедро лившуюся по равнине.

– Мог бы, но не буду, – ответил сам Элькос.

Оторвав руки от лица, я с изумлением воззрилась на хамче. На него поглядел и Танияр, как и я не ожидавший, что нас может слышать кто-то еще.

– Ты слышишь Ашити? – дайн озвучил наш общий вопрос, но тут же вновь отвернулся и продолжал следить за ходом начала сражения.

– Сейчас да, – кивнул магистр. – Я работаю с подпространством, во мне кипят потоки силы, возможно, поэтому.

– Но почему их и вправду не обездвижить? – спросила я, ухватившись за идею бескровного сражения.

– А что с ними делать после? – спросил уже Танияр. – Прочесть нравоучительную беседу и отправить обратно, чтобы создали новые шероны, еще нарастили мощь и действовали уже хитрей? Нам нужна победа, а не заключение соглашений.

– И пока еще не сказали свое слово подручные, – поддержал Элькос. – Я не знаю их возможностей и силы, а еще их много. И потому сейчас я просто помогаю моему государю, но в бой вступлю только с равным мне противником, а это не воины Дэрбинэ.

– Не отвлекай, – чуть резко оборвал разговор Танияр. – Морт, будь внимателен.

– Да, государь, – откликнулся магистр, и я опять превратилась в немого свидетеля развивающейся битвы.

В нескольких местах салгары уже прорвались через линию заграждений и помчались вверх, подгоняемые всадниками. Кого-то сбили выстрелами, но были и те, кто продолжил подъем, и зазвенели клинки, освобожденные от ножен. Илгизитов готовились встретить. Но и на равнине, кажется, уже начали приходить в себя, несмотря на рвущиеся шугаты.

Илгизиты отходили от линии поражения и там собирали воинов. Что намеревались делать дальше, было непонятно. Но подручные и вправду пока не вступали в схватку, а это была их территория, и значит, могущества последователям Илгиза хватало. Однако и у нас оставалась скрыта несметная рать, и говорить о победе или поражении каждой из сторон было рано…

– Ашити.

– А? – Я с непониманием воззрилась на Архама, стоявшего перед моим столом. – Что-то случилось?

– Эчиль зовет тебя с сыном, – ответил деверь. – Сидишь одна, тревожишься, а с ней и девочками будет легче. Дочери о Тамине спрашивают, и я мало племянника вижу, всё в делах. А сейчас мыслей дельных сыскать не могу, о битве думаю. Идем, посидим все вместе, этмен выпьем, пирогов отведаем да время в беседе скоротаем. Там, глядишь, и Танияр с победой вернется.

– Да услышит тебя Создатель, – вздохнула я. – Там сейчас кипит всё.

– Смотрела?

О кольце Архам уже давно знал, но то, что брат слышал его откровения, когда мы бежали из Дааса, ни я, ни Танияр не сказали. Да, был иногда рядом, но только чтоб удостовериться, что со мной всё хорошо.

– Да, смотрела и дальше хочу смотреть…

– Незачем, – прервал меня деверь. – Нечего глядеть на кровь. Лучше со мной пойдем, от мыслей тяжких отвлечешься. А будет невмоготу, опять поглядишь и нам расскажешь. Идем, сестра, не обижай нас с Эчиль отказом.

Вздохнув, я покосилась на свой перстень. Может, и вправду было лучше отвлечься и не смотреть за каждой минутой сражения, тем более глаза я всё равно закрывала и тяготилась видом страданий. Даже если страдали илгизиты. С другой стороны, с Эчиль мы теперь чаще виделись мельком или по делу. А вот так, как прошлым летом, мы встречались очень редко.

Вновь поглядев на перстень, я подумала, что, кажется, соскучилась по свояченице и по нашим разговорам. С ней всегда было легко. Да и с Архамом тоже. Почему бы действительно не отвлечься, а на мужа поглядывать изредка, чтобы убедиться – с ним всё хорошо. Танияр бы точно одобрил. Еще и мужчин я отвлекаю, когда лезу с вопросами…

Да, было бы недурно зайти в гости к близким людям, когда на душе тягостно и тревожно.

– Идем, Ашити, – повторил Архам. – Хватит думать. Ты этим все дни занимаешься, дай уже разуму отдых.

И я сдалась.

– Ну, хорошо, – наконец ответила я. – Идем. Надо только собрать Тамину запасную одежду.

– У нас детских вещей хватает, – улыбнулся деверь.

– Хорошо, – вновь согласилась я. – Тогда поищем Сурхэм и заберем у нее Тамина.

Прислужницу я нашла в нашем садике, где они гуляли с дайнанчи. Точнее, гулял мой сын, лежа на расстеленном покрывале среди мягких подушек, а его нянька возилась рядом в своих грядках.

– Сурхэм, – позвала я. – Я забираю Тамина, и мы с ним идем к Эчиль и Архаму.

Женщина обернулась, и я не удержалась от смешка. Прядь волос выбилась из пучка, собранного на затылке, и повисла прямо посередине лба. Сурхэм свела зрачки к переносице, дунула на прядь, но та вернулась на прежнее место. Прислужница откинула волосы рукой, но мазнула пальцами по лицу, и теперь его украшал черный росчерк.

– Всё уже, что ли? – спросила она, усевшись на траву. – Закончилось?

– Нет, дорогая, только начинается, – ответила я, перестав улыбаться.

– А чего тогда больше не смотришь?

– Не дело дайнани на кровь смотреть, – ответил ей Архам, после поднял Тамина на руки и первым направился в сторону ворот.

– Она прошлым летом на кровь насмотрелась, – сказала ему вслед Сурхэм. – И на сечу, и на раненых, чего только не повидала.

– И все-таки отвлекусь, – ответила я и поспешила за деверем.

Тамин на руках Архама пока молчал. Узнал он своего дядюшку или нет, сказать не берусь, но рассматривал с любопытством. А раз сын ничего против не имел, то я оставила его на руках родственника. В конце концов они и вправду общались пока мало. Да и было бы странно, если бы Архам приходил, чтобы потискать племянника. Танияр тоже каждый день к его дочерям не заглядывал.