– Что ты самодовольный индюк, жизнь моя, – ответила я. – Но прозорливый, разумный и…

– И?

– И первый в роду, – с широкой улыбкой закончила я.

– Именно, – надменно ответствовал дайн.

И охнул, потому что юный будущий дайн второй в роду, негодуя, что его длань всё еще не отпустили, ударил отца по лицу деревянным саулом. Откинув голову, я рассмеялась, выражение лица Танияра было обескураженным, возмущенным и в высшей степени забавным одновременно.

– Веселитесь? – В гостиную вошел Элькос. – Это весьма мило, но гости уже подают мне сигнал. Они готовы войти.

– Хорошо. – Танияр поднялся на ноги и направился на поиски Сурхэм, чтобы вернуть под ее опеку дайнанчи.

– Душа моя, – пользуясь заминкой, магистр занял освободившееся место, – признаться, я уже скучаю по вас. Мы так редко нынче разговариваем, что я вовсе упустил вас из виду. Как проходят ваши дни, Шанриз?

– В заботах, друг мой, конечно же, в заботах, – улыбнулась я.

– И это всё, что вы можете мне сказать? – фальшиво изумился хамче. – Не скажете, как скучали по мне, не обнимете, как прежде?

– Покорнейше прошу простить, мой дорогой друг, но нынче обнимать вас я не могу. Теперь вы для этого слишком молоды.

– Все-таки у молодости есть свои минусы, – вздохнул Элькос. – Прежде я был для вас еще одним дядюшкой, а сейчас всего лишь друг.

– И это вовсе не мало, – с нажимом заметила я. – Вы мой молодой и умудренный жизненным опытом друг.

Магистр важно кивнул, но вдруг брови его приподнялись, и он возмутился:

– Но позвольте-ка, душа моя, Гарду вы и вовсе кидаетесь на шею, возмутительно визжите и не думаете о его возрасте. Я ощущаю некую несправедливость и настоятельную потребность оскорбиться.

Встав с кресла, я приблизилась к нему, после зашла со стороны спинки и, опустив ладони на плечи, склонилась.

– Пустое, мой дорогой, вам не на что обижаться. Фьер мне как брат, а вы, как изволили выразиться, как дядюшка. Я не могу заставить себя увидеть в вас брата, потому что всегда воспринимала иначе. И теперь отношусь к вам с глубочайшим уважением и почтением, а также с великой симпатией. Однако я уже не дитя, а вы не тот мужчина, убеленный сединами, который держал меня на коленях. И потому обнять я вас, конечно же, могу, но вот кидаться на шею и возмутительно визжать не стану. Уж не обессудьте.

После звонко поцеловала его в щеку и, отойдя, взглянула с улыбкой. Магистр встал на ноги, деловито оправил одежду и бросил на меня лукавый взгляд.

– Ну вот, а говорили, что уже не можете, как прежде. Очень даже можете, нужно только вас немного припугнуть. Надеюсь, в скором времени мы вновь сможем просиживать вечерами за приятной беседой.

– А как же ваши дамы? – прищурилась я. – Днем вы служите Айдыгеру, а вечера намереваетесь проводить в моем обществе? И это когда вы молоды и полны сил?

– Но не каждый же вечер, – отмахнулся магистр, не сочтя нужным пояснить, что именно он собирается делать не каждый вечер: говорить со мной или же проводить время в обществе своих поклонниц.

Из чувства такта я уточнять не стала. Пусть проводит свои вечера, как считает нужным, лишь бы всё было хорошо.

– Чем намереваетесь заняться, душа моя? – полюбопытствовал магистр.

– Иду с вами, – ответила я. – Танияр хочет, чтобы я тоже присутствовала.

– Значит, на этом унылом сборище мужчин будет одно крайне приятное женское личико, – улыбнулся хамче и предложил мне руку. – Прошу.

Я накрыла сгиб локтя магистра ладонью, и мы направились вслед за Танияром, который уже должен был ожидать нас. Однако мне хотелось услышать мнение Элькоса о том же, о чем спрашивала супруга.

– Как думаете, друг мой, как воспримут кааны мое присутствие?

– А не всё ли равно? – спросил он в ответ. – Умные воспримут как должное. Всем известно, что в Айдыгере правят дайн и дайнани. Наш государь изначально поставил вас вровень с собой, и в его отсутствие именно вы управляете дайнатом. К тому же на историческом, не побоюсь этого слова, сангаре слово держали именно вы, девочка моя. И слушали вас не только айдыгерцы и главы племен, но и кааны. Так что ваше присутствие на Совете, пусть и военном, тоже закономерно. Если у кого-то от этого засвербит под хвостом, простите, Шанни, за столь скабрезное сравнение. Так вот, если у кого-то засвербит и он вознамерится покинуть нас, особого ущерба этим не нанесет.

– Танияр намекнул на то, что подобное он допускал изначально и потому составил план с расчетом на уход союзников, – кивнула я.

– Именно, дорогая, – улыбнулся магистр. – Сейчас на нас смотрит сам Создатель. Он доверил нам спасение нашей реальности, и каждый, кто отвернется от нас, тот отвернется и от Белого Духа.

Хмыкнув, я испытала легкий укол раздражения. Элькос, по сути, повторил мне слова мужа, лишь немного переиначив их, однако так и не дав ответа.

– Всё это примечательно в высшей степени, но не дает понимания, как одолеть огромное войско, к тому же отлично вооруженное и подготовленное, если наши силы продолжат таять, – высказалась я, и хамче накрыл руку, лежавшую на сгибе его локтя, ладонью.

– Вы знаете ответ, но попросту цепляетесь за свои знания, как кааны за фальшивые догмы, коими жили столетия, – сказал он. – В любом случае, душа моя, доверьтесь супругу. Уж поверьте моему опыту, а он велик, наш государь предусмотрителен и мудр. Он уже побеждал превосходившие силы, с чего вы взяли, что дайн не сумеет сделать этого снова?

Мы вышли из дома во двор, и я заверила:

– Супругу я доверяю.

– Совершенно правильное решение, любовь моя, – произнес последний, появившись в двери за нашими спинами. – Если не мне, то кому?

– Мне? – широко улыбнулся Элькос.

– Но после меня, – со значением ответил Танияр, подняв вверх указательный палец. Возражений не нашлось.

Он снял мою ладонь с локтя магистра, после обнял за талию и повел к воротам. Хамче, быстро поравнявшись с нами, пристроился с моей стороны. И когда мы вышли на улицу, то направились не к подворью ягиров, а в сторону большой поляны. Я подняла удивленный взгляд на магистра, и он пояснил:

– Я заготовил портал вне стен столицы. Так удобней. Войдут наши гости из разных частей Белого мира, а сойдутся в определенном мною месте. Место выхода требует выстроить немалый контур, чтобы распределить энергию при переносе… В общем, так удобней, девочка моя.

Я кивнула и задавать вопросы перестала. Элькос лучше разбирался в порталах, Танияр в сражениях, а я доверяла обоим в равной мере, как и они доверяли мне в моих суждениях и выводах. Что до каанов, то тут мой супруг прав, они показывают свою преданность не ему, а самому Создателю. Какое бы решение они ни приняли, это будет на их совести, и отвечать им придется перед Белым Духом.

Тем временем мы вышли за ворота, и первое, что я сделала, – это… раскрыла рот. Да-да, именно так. Потому что посреди поляны стояла Ашит.

– Вещая? – не менее изумленно вопросил Танияр, а Элькос кивнул:

– Она.

– Мама! – воскликнув, я поспешила к шаманке.

Она повернула голову на зов и, когда я приблизилась, раскрыла объятия. Поцеловав ее в щеку и дождавшись благословения, я спросила:

– Что ты здесь делаешь, мама? Нет, я рада тебя видеть! – поправившись, воскликнула я. – Но всё же?

– Буду нужна, – ответила она.

– Для чего? – мгновенно встревожилась я.

– Скоро узнаешь, – усмехнулась Ашит, вовсе не успокоив меня этим заявлением.

Я посмотрела на Танияра, но он только пожал плечами, явно не испытывая того волнения, которое охватило меня при виде названой матери. Как истинный тагайни, дайн просто принял к сведению и ждал развития событий. В любом случае дурного не ожидал, потому что не приказал усилить нашу охрану, довольствуясь моим Бериком и Элькосом, ну и самим собой, разумеется. Впрочем, на стенах стояли вооруженные ягиры, и они наблюдали за нами.

Решив последовать примеру мужа, я попыталась отогнать неприятное предчувствие и спросила:

– Почему ты не пришла к нам в дом?