Маг покачал головой, но я лишь покривилась. Меня это промедление начало раздражать.

— Храм, девочка моя, нам нужен храм.

Я в недоумении приподняла брови.

— Храм? Одного из Богов, но какого? Разве в храмах есть источники магии?

— Нет, — усмехнулся Элькос. — Ни в одном из означенных вами храмов источников нет. Нам нужен иной храм. В общем-то, к культу он не имеет отношения. Да и храмом я называю его по собственному почину из-за некой священной составляющей, но священной для магов.

— Магический храм? — переспросила я. — Никогда о подобном не слышала.

Магистр отмахнулся:

— Разумеется, не слышали, вы же не маг. К тому же, как я уже вам сказал, это вовсе не храм. Скорей, это место Силы. Знаете ли, есть такие места… Они более насыщены, и их и вправду можно сравнить с источником. Даже устроено что-то вроде бассейна, где магия практически осязаема. Я бывал там всего пару раз, и даже титул Верховного магистра Камерата не давал мне права пользоваться столь щедрым ресурсом для собственных нужд. В это место можно попасть на грани полного истощения, чтобы подпитаться для восстановления. Или, к примеру, если сила нестабильна и маг не справляется со своим ресурсом, это может грозить ему самоуничтожением. В таких случаях танры помогут обуздать, познать и войти в гармонию с собственной магией.

— Танры? — переспросила я. Это было очередное откровение из уст магистра, о котором я не имела понятия.

— Служители, — пояснил Элькос. — Они называются именно так. Так вот, набрав столько, сколько нам нужно, мы не опустошим этот источник. Он останется, по-прежнему, полон. Но… — я ответила внимательным взглядом, и магистр улыбнулся чуть виновато: — Сделать это будет крайне непросто. Во-первых, охрана. Танры зорко оберегают источник, иначе его давно бы вычерпали подчистую. Мне нужно изловчиться, чтобы не только войти туда, но и выбраться с полными накопителями. Вас же не пустят вовсе, как неодаренную. Вам даже не положено знать об источнике. Однако вам придется отправиться со мной, и это, во-вторых. Дело в том, что в Камерате таких источников два, и ближайший к нам в Раштопе. — Я охнула, и мой собеседник кивнул: — Да, Шанни, вы покинете вашего дядюшку раньше, чем намеревались. Вы не поедете с ним в Тибад, потому что мы перейдем в графство через несколько порталов, чтобы сбить со следа возможных преследователей, и на встречу с родными выйдет всего пара-тройка дней.

— Нас будут искать, — поняла я.

— Именно, — кивнул маг. — Петлять мы будем лишь для того, чтобы задержать погоню. Если посчастливится, то и вправду собьем со следа. Если же нет, то ровно через столько времени нас отыщут, и тогда мне будет уже не до порталов.

— Ох, — вздохнула я и нервно потерла руки. — Однако иного выхода нет, верно?

— Если только вы желаете задержаться в родном мире лет на пять, — усмехнулся Элькос. — А что? Мы ведь ждали вас три года, и будет справедливо, если ваш супруг, который знал вас меньше нашего, подождет пять.

— Шутки неуместны, — нахмурилась я. — Во мне зреет жизнь наследника дайна, кроме того я утащила с собой послание Шамхара. Я не могу задерживаться на пять лет, да и не хочу. — После посмотрела на мага и добавила: — Он снится мне каждую ночь, магистр, и каждое утро я просыпаюсь с досадой, что сон закончился. Мне хорошо среди вас, но я тоскую по Танияру. И как мне ни было хорошо, плохо мне много больше.

На миг мне стало совестно. Элькос достаточно сказал, чтобы я поняла, насколько он подвергнется опасности, но… Я безумно хотела вернуться!

— Простите, — все-таки произнесла я. — Мне не хочется, чтобы вы оказались в беде, и хочется в Белый мир. Не знаю, что делать…

Магистр всплеснул руками. Он встал со своего места, обошел стол и, приблизившись, накрыл мои плечи ладонями.

— Душа моя, разве же я советуюсь? Я описываю вам наш единственный путь и, поверьте, вовсе не желаю томить вас годы. Кто знает, чем это обернется? Нет-нет, мы воспользуемся нашим шансом. И уж поверьте, я не намереваюсь отправляться в пасть льва сию же минуту. Прежде мы всё продумаем хорошенько, учтем всякие случайности и нюансы, и уже после этого приступим к делу. Главное, сейчас мы увидели цель, а теперь проложим к ней верный курс. А пока мы отладим наш план, вы еще можете насладиться общением с дорогими вам людьми в столице, а я раздобуду больше сведений о танрах и их уловках. Обещаю, затягивать не станем.

— Но после вас ждут неприятности…

— Чепуха, — легкомысленно отмахнулся Элькос. — У меня останется лазейка, и если сильно припечет, я просто сбегу к вам в Белый мир. Примите старого знакомца и вашего друга?

Я улыбнулась и кивнула:

— Двери нашего дома для вас всегда будут открыты.

— Стало быть, и переживать не о чем. Только о том, чтобы мне удалось набрать необходимый резерв. А уж с этим я обязательно справлюсь, только придумаю, как это лучше сделать. Но и с этим я тоже справлюсь. Это же я, сам Мортан Элькос. — Он присел на корточки и с улыбкой спросил: — Вы мне верите?

— Кому же мне верить, как не вам?

— Единственно верный ответ, — маг улыбнулся шире, после поцеловал мне руки по очереди и распрямился. — Не желаете ли помочь мне в поисках? Мы будем читать скучные книги, а вы это так любите.

— С превеликим удовольствием, — ответила я и, приняв предложенную руку, встала со стула. — Идемте, друг мой. — И мы покинули ресторацию.

До дома мага мы вновь добирались на извозчике. Настроение мое, несмотря на волнение за участь магистра, было превосходным. Наконец-то передо мной зажегся свет надежды. Я смогу вернуться к мужу! Наверное, Ветер меня теперь привяжет к себе, чтобы больше не исчезала. Или махнет копытом и выберет себе более постоянного всадника, который не будет издеваться над тонкой душевной организацией бедного саула. И попробуй ему объяснить, что я исчезаю несознательно и, даже не желая этого.

Усмехнувшись, я посмотрела на Элькоса. Почувствовав мой взгляд, он повернул ко мне голову и улыбнулся, и я вновь вернулась мыслями к тем, кто ожидал моего возвращения. К примеру, Берик. Хвала Создателю, что в этот раз не он оказался причастен к моему исчезновению! Эта его клятва… Я изо всех сил надеялась, что это досадное происшествие не приведет к непоправимым последствиям. Я ведь так и не узнала о нюансах его обета. А вдруг при невозможности его исполнить, клянущийся должен наложить на себя руки, чтобы смыть позор уже собственной кровью?

— Ох, — я прижала ладони к мгновенно вспыхнувшим щекам.

— Что с вами, дорогая? — участливо спросил магистр. — Вам дурно? Эй, любезный…

— Нет-нет, не останавливайте экипажа, — попросила я, не позволив Элькосу договорить. — Со мной всё хорошо, я попросту взволнована.

— Чем же? Успехом в нашем предприятии?

— И этим тоже, но больше меня напугала мысль об одном человек, к которому я очень хорошо отношусь. И теперь переживаю о нем.

— Этот человек оттуда? — догадался маг, и я кивнула. — Тогда расскажете позже, я хочу знать, что вас тревожит.

— Хорошо, — рассеянно улыбнулась я и постаралась больше не думать о тех, кто остался в Белом мире, чтобы не надумать еще чего-нибудь дурного.

Впрочем, когда-то Танияр говорил, что держать в себе переживания о чем-то нехорошем не стоит, и лучше их произнести вслух, и тогда ветер унесет и развеет всякую возможность воплощения. Так ведь и произошло с моим сном, когда мне привиделась гибель супруга от стрелы врага. И вроде бы вышло, как во сне, но вмешался наш язгуйчи, и стрела не достигла цели. А значит, Танияр был прав, а мне и вправду стоит поделиться своими опасениями насчет Берика, чтобы они не сбылись.

И, успокоенная этими размышлениями, я подала руку Элькосу, потому что наемный экипаж как раз остановился возле его дома. Это был совсем небольшой одноэтажный дом, расположенный в магическом квартале. Несмотря на то, что магистр очень долгое время являлся Верховным магом, особняком он не разжился, да ему он особо и не был нужен. Во-первых, более сорока лет домом ему служил королевский дворец, а это, согласитесь, получше всяких особняков. А во-вторых, мой дорогой друг был человеком непритязательным, и всё, в чем он нуждался, умещалось в стенах, перед которыми мы стояли.