– Чертовы дезертиры,– вздохнула Хвана.– Ушли трусы и подлецы, но те, кто остался – точно ни за что не отступят. Мы будем биться с имперцами до последнего вздоха.

– Может попросим помощи у мииринцев? – спросила Таха.

В шатре повисла тишина.

– Я уже лет пятнадцать ничего не слышал о мииринцах. Неужели и вправду они до сих пор живут в Краю Голубых Озер? – заинтересовался Данос.

– Если вы хорошо изучали историю, то должны помнить, что раньше мииринцы верно служили императорам Ламарии на протяжении трех веков,– продолжила Таха.– Они считались элитным войском и у Роба Железнобокого. Грозный вид воинов-мииринцев повергал врагов в жуткий страх. Они хорошо вооружены, свирепы и ужасны, один мииринец точно стоит десяти, а то и пятнадцати имперцев.

– А почему они не стали служить Таллосу? – поинтересовалась Хвана.

– Мииринцы прокляли Таллоса за братоубийство, сложили оружие и поклялись больше не служить людям…

– Послушайте, а ведь Край Голубых Озер недалеко, всего день пути на Север…– задумался Данос.

– Но ведь мииринцы поклялись больше не служить людям… – напомнила Хвана.

Таха хитро прищурилась и посмотрела на Сергея:

– Думаю… Рэй Кларк сумеет убедить племя мииринцев. Они также ненавидят императора Таллоса, а враг нашего врага – наш друг.

Сергей задумался.

Похоже, выхода действительно нет. Или нашу армию через четыре дня сомнут полчища имперцев, либо действительно попробовать обратиться за помощью к мииринцам…

– Думаю… нужно попробовать договорится с мииринцами,– произнес Сергей. – Выезжать в Край Голубых Озер необходимо рано утром.

– Нет… – покачал головой Данос.– Выезжать нужно прямо сейчас. Времени у нас совсем нет.

Перед самым отъездом в Край Голубых Озер, Сергей и Таха отошли в сторонку.

– Таха, кто же такие эти мииринцы?

– Много тысяч лет назад на этой Древней земле жили мииринцы и великаны. Более сильные и могущественные великаны пытались поработить мииринцев, но у них ничего не вышло. Они отдали дань почтения этим мужественным диким племенам и навсегда оставили их в покое. Люди появились здесь позднее, но оказались хитрее и тех, и других, отвоевав большие территории. Теперь великаны живут в горной провинции на Севере, а мииринцы на востоке, но одно племя осталось неподалеку, в Краю Голубых Озер… Рэй, прошу тебя, веди с ними вежливо, это довольно непредсказуемые существа, к тому же они действительно недолюбливают людей.

– Постой… я слышал, мииринцы необыкновенно здоровенные?

– Почти втрое больше человека.

– То есть, если они примут нашу сторону, будет больше шансов на победу?

– Конечно. Да любое войско содрогнется, увидев, как на них мчится вооруженный отряд мииринцев. Они сносят все на своем пути, а их удары похлеще мощного тарана.

– Значит и вправду нужно ехать на переговоры.

– Рэй, ты точно уверен, что не хочешь взять меня? – спросила девушка.

– Ты будешь более полезна в лагере, – отрезал Сергей,– С утра начинай заниматься оснасткой лаборатории, хотя хайдарцы и отказались помогать выливать ядра для баллист, но черный порох все равно может пригодиться. Будем делать взрывчатку и мины.

– Хорошо, так и поступлю. Все ингредиенты уже собраны, вечером добровольцы привезли повозку с двумя мешками серы и поташа. Сергей…

Рябцев чуть не поперхнулся от удивления, девчонка впервые за долгое время назвала его настоящим именем.

– Ты, пожалуйста, береги себя…– Таха нежно погладила его по щеке и развернувшись, быстро направилась к шатру.

Путникам повезло, ночь выдалась на редкость звездная и светлая. Хвана хорошо знала дорогу в Край Голубых Озер, она скакала на лошади впереди. Сзади ехали Сергей и Квин, а замыкали цепочку два молодых воина.

Уже ближе к рассвету решили устроить лошадям небольшой отдых, остановившись на берегу лесного озера. Пока солдаты поили лошадей, Сергей решил расспросить Хвану:

– Я слышал эти мииринцы вспыльчивые ребята?

Воительница удивленно посмотрела на Сергея огромными зелеными глазищами:

– Вождь мииринцев, Арадонг, не любит лести. Нужно прямо заявить ему о наших намерениях и всегда держаться начеку… Если честно, Рэй, я сама их немного побаиваюсь... Непредсказуемое племя.

Квин задумчиво потер бороду, которая за время перехода стала еще больше и уже почти доставала до груди.

– Если бы у нас было столько же золота, сколько у Таллоса, мы могли бы легко переманить наемников - калхинов на свою сторону, и не пришлось бы связываться с мииринцами…–Квин резко вскочил и быстро выхватил меч из ножен.

Сергей услышал в лесу треск сухих веток. Из-за деревьев вышел огромный пещерный медведь. Две лошади, которых не успели привязать к дереву, громко заржали и галопом рванули в поле.

Воины схватили длинные копья и бесстрашно бросились навстречу зверю. Грозный медведь чуть замедлил ход, втянув воздух огромными ноздрями. Хвана вскинула лук и быстро натянула тугую тетиву со стрелой.

Сергей только сейчас заметил, что медведь, похоже, был уже староват. Мех свалялся и висел грязными лохмотьями. Зверь подслеповато щурился и тихо рычал, глядя на людей. Поводив огромной головой, медведь все же отступил назад.

– Вот и правильно. Иди лучше своей дорогой, приятель…– пробормотал Сергей.

Квин с облегчением вздохнул и убрал меч в ножны, чтобы не дразнить зверя.

Но тут случилось неожиданное. Медведь вовсе и не собирался уходить, он просто готовил маневр для атаки. Зверь резко бросился на одного из воинов, который успел опустить копье, и размозжил его голову сильным ударом. Второй воин попытался вонзить копье в мощное тело зверя, но тот легко отбросил его на землю мощным толчком.

Просвистела первая стрела Хваны, через несколько секунд вторая. Зверь грозно зарычал, неуклюже пытаясь увернуться от стрел, как от назойливых диких пчел. Он склонил большую тяжелую голову и покосился на Хвану, которая выстрелила уже четыре раза.

– Осталось только три стрелы, – пробормотала Хвана,– если зверь бросится, то разворачиваемся и бежим в разные стороны…

Медведь нагнулся, схватил в огромную пасть оглушенного воина, который тихо постанывал, и развернувшись, вразвалочку направился в сторону леса. Три стрелы торчали в его грудине, а одна почти целиком влезла в бок, но лесной монстр совершенно не обращал на это внимание.

Хвана опустила лук и не стала стрелять вслед. Раздался жуткий крик солдата, попавшего в пасть зверя, и тут же чавкающие звуки. Медведь вскоре исчез в лесной чаще.

– Нужно похоронить оставшегося солдата…– сглотнув комок в горле, пробормотал Сергей.

– Нужно убираться, – покачал головой Квин,– зверь точно скоро вернется!

Он развернулся к лошадям на привязи.

Хвана забросила за спину лук, и взглянув на Сергея, побрела вслед за Квином.

Сергей печально вздохнул, посмотрев на изуродованный труп солдата с размозженной головой, и побрел вслед за попутчиками. Ему было немного стыдно, что он настолько растерялся, увидев небывало громадного медведя, что даже не успел обнажить меч.

Когда из-за чащобы опять послышался грозный рык, путники уже поднялись на лошадях по склону и выехали на горную дорогу. Уже почти рассвело.

Они ехали еще около трех часов без остановки. Солнце взошло уже высоко, когда путники подъехали к крутому обрыву.

Хвана слезла с лошади и задумчиво посмотрела вдаль. Впереди, между высокими утесами, простиралась огромное голубое озеро.

– Там и начинается Край Голубых Озер, где живет племя мииринцев.

– Но как туда попасть? – нахмурился Сергей, – мы не сможем спуститься по этому обрыву на лошадях.

– Давайте попробуем поискать другой путь,– предложил Квин,– поскачем вдоль обрыва, наверняка за горой есть другая дорога.

– Постойте здесь, я пока разведаю путь! – кивнула Хвана и пришпорив коня, поскакала по дорожке вдоль обрыва, в сторону горы.

Сергей задумчиво посмотрел вниз: обрыв не очень крутой и не очень глубокий, метров семьдесят. Если не найдется обходного пути, можно оставить лошадей и самим спуститься.