Лысый окликнул парня в очках и саквояжем в руках:

– Док, у тебя все готово?

– Готово, Виктор Сергеевич,– кивнул парень.

– Как только я отрезу ему клешню – вколешь препарат, чтобы урод сразу не сдох.

Худощавый мужичок с обветренным лицом, в желтой спецодежде, подошел и нажал на черную кнопку на щитке, механизм тут же завибрировал и загудел, диск закрутился с бешенной скоростью.

– Пацаны, подтащите урода поближе, – сквозь зубы процедил лысый,– я сам хочу это сделать.

Сергей

Возле высоких ворот города Мехлеса Армию Ополченцев встретили три всадника. Грузный бородатый мужчина в яркой просторной тунике слез с лошади и поклонился:

– Меня зовут Магрин, главный имперский казначей. Жители города Мехлеса приветствуют вас, храбрый командор Рэй Кларк.

Он подошел и протянул Сергею длинный позолоченный ключ от центральных ворот.

– Вы сдаете город без боя? – усмехнулся Тир. – Где же Таллос?

– Император бежал вместе со своей дочерью. Уже больше суток его нигде не могут найти. Мы с радостью принимаем власть великого и несокрушимого полководца Рея Кларка,– казначей еще раз учтиво поклонился и отошел в сторону, показав руками на открытые ворота города.

Армия Ополченцев неторопливо въехала в столицу. Сергей окинул взглядом широкие мощенные улицы и каменные дома. Жители города стояли на краю дороги, взяв за руки детей, и приветствовали повстанцев радостными возгласами.

– Слава командору Рею Кларку! – крикнул высокий лысый старик у обочины.– Освободителю Империи!

Две полноватые женщины в чепчиках высыпали перед всадниками корзины с цветами.

Вскоре ополченцы подъехали к большой городской площади. На одном краю раскинулись небольшие разноцветные шатры торговцев а с другой стороны, за высокими кованными воротами высился большой дворец императора.

Когда Сергей и Тир подъехали ближе, два рослых стражника поклонились и открыли ворота.

Дворец императора представлял собой настоящее произведение искусства. Готическая высокая крыша обрамляла идеально ровное здание, а высокие окна с узкими темными стеклами придавили дворцу таинственный и немного грозный вид. Тяжелый карниз перед широким входом удерживали два белых каменных атланта, а в холле, над самым потолком притаились четыре золотые горгульи, пол широкого холла оказался из чистого мрамора, а вдоль стен ровно расставлены белоснежные статуи всех императоров Ламарии за последнюю тысячу лет.

Гулкие шаги вошедших мужчин отзывались эхом и тут же растворялись в вышине дворца.

В главную залу медленно вошли Сергей, Тир и Данис.

Посреди, на небольшом постаменте стоял высокий железный трон.

– Вот он, Красный трон, – кивнул Данис,– он по праву ваш, командор Рей Кларк…

Тир слегка нахмурился:

– Мне что-то не нравится этот внезапный побег Таллоса. Наверняка узурпатор задумал очередную пакость.

Тир медленно прошел по зале, осматривая скульптуры и фрески, спрятанные в каменных нишах:

– Я думаю, командор, нужно немедленно отправить солдат в погоню и перехватить Таллоса, он наверняка не мог далеко уйти.

В залу неожиданно вбежала Таха:

– Макс пришел в себя!

Все тут же быстро вышли на улицу, вслед за девушкой.

Максим лежал на тюфяке с сеном и удивленно осматривался вокруг. Повязка у него на голове слегка сползла, и Таха тут же осторожно ее поправила. Сергей протянул другу бурдюк с водой. Сделав несколько маленьких глотков, Максим прошептал:

– Так мы… победили?

– Победили,– кивнул Сергей,– я очень рад, мой друг, что ты, наконец-то, пришел в себя.

Максим попытался привстать, но тут же схватился рукой за затылок и без сил опять рухнул на тюк.

– Лежи, Макс. Ты и так больше двух суток в отключке был.

– Башка что-то трещит,– нахмурился Макс.

– Я принесу бес-травы, она снимет боль,– сказала Таха и убежала к походному лекарю.

– Мне что, черепушку раскроили? Не чувствую не хера…

– Тебе молотом по затылку здорово лупанули. Похоже, сотрясение мозга серьезное. Макс, ты не переживай. До свадьбы точно заживет.

– Заживет…– тихо сказал Макс и удивленно осмотрелся. – А где это мы?

– В Мехлесе. Столице Ламарии.

Максим побледнел и поманил пальцем Сергея, чтобы он приблизился ближе:

– Маг предупреждал меня… – прошептал Макс,– если я не вернусь через Портал к концу шестого дня, то навсегда останусь здесь.

– Ты уже по любому не успеешь. Да я и не отпущу тебя, Максим, в таком состоянии.

– Что же мы будем делать?

Сергей обернулся, и увидев, что Данис и Тир отошли к воинам, тихо сказал:

– Ничего. Здесь будем жить.

Макс побледнел еще больше и Сергей, испугавшись за состояние друга, осторожно взял его за руку:

– Да пошутил я. Нам нужно и Рея Кларка назад возвращать. Завтра поедем в Гильдию Магов и попробуем разрешить эту проблему.

Таха принесла маленький бурдюк и протянула Максу. Он сделал несколько глотков и тут же недовольно сморщил нос:

– Что за хрень такая горькая?

– Это бес-трава, она хорошо снимает боль и успокаивает.

– Гоме-опатия,– улыбнулся Макс и сделав еще пару глотков, вернул бурдюк Тахе.

Сергей подозвал Тира, и приказал, чтобы воины отвели лошадей в конюшни и пока отдыхали. Вдруг он оглянулся и увидел, как к дворцу быстро мчится еще один всадник.

– Это же Карт из Гильдии Магов,– удивилась Таха.

Всадник спрыгнул с лошади и подбежал к Рею, упав на колени:

– Умоляю, командор, помогите!

– Что случилось? – Сергей быстро приподнял юношу.

– Наемники-калхины… они напали на Варнас и Гильдию Магов. Быстрее… прошу вас!

– Сколько их?– нахмурился Сергей.

– Около пятидесяти воинов. Они убили стражников и ворвались в город. Грабят и убивают жителей.

– Я заметила, что небольшой отряд калхинов покинул долину еще в первый день битвы, как только они почувствовали поражение,– кивнула Таха.– Эти ублюдки наверняка решили ограбить Варнас и Гильдию по пути домой.

Сергей нахмурился:

– Данис! Я возьму сотню воинов, нужно выбить калхинов из Варнаса.

– Командор, я поскачу с тобой.

– Нет. Ты ранен. Я думаю, что особых сложностей не возникнет.

Через несколько минут Сергей с Тахой выехали за ворота города, в сопровождении сотни воинов.

– Долго ехать до Варнаса? – поинтересовался Сергей.

– Если поторопимся, за час доберемся!

– Тогда лучше прибавим ходу!

Когда они подъезжали к городку, то сразу заметили, что отряд калхинов выезжал на лошадях из Варнаса через Южные ворота.

Рябцев пришпорил коня, чтобы быстрее догнать наемников, но они и сами уже заметили преследователей и неожиданно остановились.

Не доехав до калхинов около сотни метров, Сергей остановил коня и поднял руку вверх, обращаясь к своим воинам:

– Парни, стойте пока здесь!

Он обернулся к Тахе и тихо сказал:

– Не хочу, чтобы еще кто-нибудь из моих людей сегодня пострадал.

Наемники были настроены решительно. Они встали в цепочку и грозно обнажили мечи.

Сергей со спутницей подъехали еще ближе.

Предводитель калхинов, грозный бородач в металлических доспехах и шлеме с рогами, весело усмехнулся:

– Это все, что осталось от доблестной Армии Ополченцев?

– Что, недоумки, решили поживиться напоследок? А я слышал, что калхины никогда не покидают поле брани,– покачал головой Сергей.

– Если бы не ваша чертова магия, мы давно бы вас разбили! – прорычал бородач. – Когда-нибудь мы еще вернемся и отомстим за своих товарищей.

– Вы убили стражников и жителей Варнаса. И должны ответить за свои преступления.

– А теперь убьем и вас, дурачье,– ухмыльнулся калхин,– Я знаю, что ваш архимаг погиб. А вашу сотню ушлепков мы сотрем в порошок!

– Ты ошибся, придурок! – Сергей резко выбросил руку вперед. Три толстых огненных луча пронзили сразу десяток наемников насквозь, несмотря на их металлические панцирные доспехи. Воины истошно заорали, но их мучения продолжались недолго. Первым сгорел бородач-предводитель, рухнув с лошади, его тело и доспехи оплавились, превратившись в серную бесформенную груду. Кони теряли своих седоков и бросались врассыпную, испугавшись лучей смертоносного огня.