– А ты бы хотела, чтобы мы сошли с гор? – прищурился пятый подручный.

– Вовсе нет, – в запале отмахнулась я. – Но я хочу понять. Хорошо, когда-то у вас было мало людей, и вы принимали с радостью всех, кто готов поклониться Илгизу. Не делали различий: тагайни, пагчи или кийрам – лишь бы шел с вами в ногу. Сейчас твоя сестра показала, что вы скопили большую силу. Ее неприветливость – лучшее тому доказательство, что вы больше не ищете адептов. К тому же каждый ваш мужчина – воин. Вы изобретаете смертоносное оружие, которое может поражать на большом расстоянии, а еще есть ваш дар от покровителя. И на всё это, разумеется, требовалось время. Однако мне кажется, что вы достигли нужного уровня не два года назад, даже не десять зим прошло с тех пор, как вы окрепли. Даже без Акмаль вы могли воплотить свой замысел, пройдя по таганам смертельным ураганом, потому что превышаете их в развитии. Так почему же за столько столетий вы не попытались?

– На всё воля Покровителя и его верного подручного – великого махира, – вновь не дал мне ответа Рахон.

Поджав губы, я с минуту сверлила его пристальным взглядом, но новых пояснений не последовало. Как я и думала, важного илгизит мне говорить не собирался, и даже храм Белого Духа не развязал ему язык. Впрочем, возможно, я сама его пробудила одним из вопросов. В любом случае поток откровений иссяк.

– Не скажешь, – утвердительно произнесла я.

– Я уже ответил, – сказал Рахон.

– Ясно, – кивнула я и поднялась на ноги. – Я хочу вернуться.

– Хорошо, – не стал спорить илгизит. Кажется, и ему расхотелось продолжать нашу прогулку.

Обратная дорога до Дааса прошла в тишине. Не знаю, о чем размышлял Рахон, а я сейчас думала о новом даре Белого Духа, который везла в главную цитадель поклонников Илгиза. Мне до зубовного скрежета хотелось сунуть нос в книгу и узнать, что в ней скрыто. И те вопросы, которые я задала пятому подручному, пока что перестали меня волновать. Нет, не так. Они, разумеется, волновали, но желание докопаться до истины пока притупилось. Тем более истина могла быть какой угодно.. В Белом мире возможно было всё.

Молчание нарушил пятый подручный, когда мы уже подъезжали к воротам Дааса.

– Ашити, – позвал илгизит.

– Что? – машинально отозвалась я.

Вышло не слишком дружелюбно, и Рахон произнес:

– Ты обижена на меня? Но я и вправду сказал тебе всё как есть. До прихода Алтааха наши предки увеличивали наше воинство, и только нынешний великий махир объявил, что время близится…

Порывисто обернувшись, я впилась ему в лицо взглядом. Время близится… Да, наверное, так и есть. Теперь все направляющие начинают сходиться в одной точке. Избранник Белого Духа – Танияр, первый по-настоящему инакомыслящий среди детей Создателя, и не только среди тагайни. И уж не потому ли я оказалась здесь, чтобы пробудить его ото сна, в котором пребывал законный каан Зеленых земель, не желая идти против брата. А еще для того, чтобы разобраться в тайнах как настоящего, так и прошлого.

Илгизиты к этому времени скопили мощь и усовершенствовали свое оружие. И Алтаах, забравший власть у своего спасителя и учителя, разработал недурной план, который мог привести к успеху, если бы… не случилось всё то, что случилось. Но это произошло, и отступники сейчас находились на прежней позиции, откуда едва успели сдвинуться. Однако теперь они заполучили меня, что, впрочем, ничем их не усилит, если только поклонники Илгиза на самом деле не найдут путь в мой мир. Но и без этого они значительно превосходят тагайни и племена, мирно почивающие в своем забвении. А время близится…

Я прижала ладонь к книге, спрятанной под одеждой, и коротко вздохнула. Быть может, здесь я найду ответы на многие вопросы. Может, и так. Возможно, узнаю и то, что недоговорил пятый подручный, а мне отчего-то кажется, что истинной причины он мне все-таки не назвал. Или же назвал, но не полностью. С большой долей вероятности что-то осталось скрыто, но я обязательно узнаю и передам Танияру, потому что время близится, а значит, прозябать в оцепенении более недопустимо.

– Ашити.

– А? – моргнув, я очнулась и рассеянно улыбнулась. – Я не обижена, Рахон. Так… задумалась.

– Тогда отправимся в хатыр?

– Нет, Рахон, я проголодалась и хочу немного передохнуть, – ответила я. – Если ты не будешь занят, то нашими уроками я бы занялась завтра.

– Хорошо, – он пожал плечами. – Это ты хотела учиться, тебе и решать, когда этим заниматься. – И мы въехали в Даас.

Сегодня салгаров забрали еще внизу, и наверх мы поднимались на своих ногах. И хоть я не успела устать, однако до дартан-ката мне подумалось, что я проделала путь от самого Айдыгера. Подъем был немал, и теперь меня даже изумляло, как же я дошла в день своего появления в Даасе и не упала замертво на очередном повороте. Впрочем, и тогда мы были отдохнувшими и ехали верхом. А иначе бы точно наговорила Рахону гадостей на родном языке и не двинулась с места.

С пятым подручным мы распрощались на астон-ката, дальше ему путь был закрыт. Для этого требовался призыв Алтааха или же мое приглашение, но последнего он точно никогда не получит. Что до махира, то его призывы не моего ума дело, и потому Рахон остался там, где жил с другими приближенными подручными, а мы с бальчи отправились дальше.

– Ох, – вздохнула я, падая в низкое кресло. – Неужто нельзя было поселиться где-нибудь на равнине?

– Даас – это путь к Покровителю, – ответил бальчи, хоть я его и не спрашивала.

– Угу, – промычала я себе под нос, пряча усмешку, а после велела, не желая откладывать: – Я ужасно проголодалась, принеси.

– Хорошо, – сказал прислужник и ушел.

Я проводила его задумчивым взглядом. Любопытно, он совсем не устал от подъема или же настолько вышколен, что попросту не показал своего недовольства? Но тут же и махнула рукой. Устал бальчи или нет, мне было всё равно. И, дождавшись, когда он покинут дворик, я поспешила в сад, решив, что так смогу продлить время чтения. К тому же мне подумалось, что там спрятать книгу среди зелени будет надежнее. В комнатах ее могли найти.

Добравшись до беседки, я достала книгу подрагивающими пальцами, медленно выдохнула, чувствуя трепет предвкушения, после открыла ее и…

– Проклятие, – выругалась я, потому что из всех ирэ, которыми были написаны строки, я узнала всего несколько.

Я не могла прочесть послание Шамхара! Это открытие оказалось подобно головокружительному падению в пропасть. Я даже схватилась за сердце, но вскоре выдохнула и заставила себя успокоиться. Ничего непоправимого не произошло. Я и не открывая книгу должна была предположить, что так произойдет. Знала ведь об утраченных знаниях тагайни и потому засела учиться у Рахона тем ирэ, которых еще не знала. И, подумав об этом, я чуть было не помчалась к пятому подручному, чтобы немедленно продолжить знакомство с новыми символами. Однако и тут я себя обуздала. Подобные перемены в намерениях и настроении будут выглядеть странно и подозрительно.

– Хорошо, – шепнула я. – Пусть так. Отныне я стану самой прилежной ученицей. Выучу новые ирэ и тогда смогу прочесть.

Я решила не ждать до завтра, а отправиться за Рахоном вечером. Скажу, что было скучно и я решила развлечься. Да, именно так и сделаю. А пока надо было найти укромное местечко, где книга не пострадает от того же дождя и не будет найдена теми, кто ухаживает за садом. И, выйдя из беседки, я опустилась на четвереньки, чтобы осмотреться. Но на земле дар Шамхара можно было сунуть разве что в кусты. И я, поднявшись на ноги, еще раз посмотрела на беседку.

– А вот и оно, – шепнула я, перегнувшись через скамейку.

Она стояла на постаменте, под которым имелся зазор с обратной стороны, совершенно неприметный тому, кто подойдет к беседке. Я бережно погладила кожаную обложку вырванной у времени книги, потому неповрежденную, и осторожно сунула полученный дар в зазор. Она уместилась там, да так, будто эта щель была придумана именно для нее. Я умиротворенно вздохнула…