– Ну… хорошо, – наконец произнесла я. – Тогда, может быть, камни? Я хочу спросить у камней.

– Спроси, – пожала плечами шаманка и снова поднялась из-за стола.

Я проводила ее подозрительным взглядом, уже ожидая, что мне просто вручат камни и предложат с ними побеседовать, раз уж мне так хочется. Однако мама издеваться надо мной и не думала. Она уселась на пол, высыпала камни на блюдо и поманила меня к себе. Впрочем, я и сама уже спешила к ней, повторяя про себя заготовленные вопросы. И все-таки первое, что я спросила, когда уселась напротив, было:

– Мама, расскажи, как обращаться к камням? Как задать вопрос, чтобы ответ был нечто большее, чем просто «да» или «нет»?

– Задай вопрос так, чтобы нельзя было ответить просто «да» или «нет», – сказала шаманка.

– Ну, хорошо, я попробую, – чуть подумав, кивнула я. – Я хочу знать, кто, где и как отравил Мейлик.

Ашит тряхнула блюдом. Камни подлетели в воздух… и половина осыпалась на пол.

– Хм…

Шаманка нахмурилась. Она собрала камни и бросила их на блюдо, затем вновь тряхнула, но опять рассыпала по полу. И в третий раз повторилось то же самое. Юглус, сидевший за столом всё это время, подошел к нам и устремил на Ашит вопросительный взгляд. Мама в четвертый раз тряхнула блюдо, но камни опять разлетелись.

– Может, по оставшимся виден ответ? – с надеждой спросила я.

– Задай другой вопрос, – вместо ответа велела Ашит.

Подумав, я упростила вопрос:

– Мейлик отравили на старом подворье?

Мать тряхнула блюдом, и в этот раз камни упали обратно, ни один не слетел мимо.

– Нет, – ответила шаманка.

Я подалась вперед и задала новый вопрос:

– Ее отравили в доме матери?

– Нет, – озвучила мать ответ камней.

– Но она же нигде больше не была! – воскликнула я. – Она была еще где-то?

Камни разлетелись по полу, и я досадливо фыркнула. После выдохнула и задала очередной вопрос:

– Где и когда ей дали яд?!

И вновь камни слетели с блюда на пол.

– Нет ответа, – подвела итог Ашит. – Задай другой вопрос.

Нахмурившись, я опять задумалась и в этот раз молчала значительно дольше. Если исходить из тех ответов, что дали камни, то Мейлик была отравлена где-то еще, но разве такое возможно? Она с утра и до вечера находилась у матери. На поляну ходили тоже вместе. А после того как вернулись, третья жена Архама на улицу не выходила. Или… Или ее не заметили, когда она покинула родительский кров. Например, вышла через заднюю дверь, и ее попросту не увидели. Могло быть такое? По идее, да. А если тайно уходила, то куда?

– Кто отравил Мейлик? – наконец спросила я, не особо ожидая ответа.

Ответом мне стал очередной камнепад мимо блюда. Скрипнув зубами, я ударила ладонью по полу и задала совсем иной вопрос:

– Эчиль верна Танияру?

– Да, – ответила мама, и я вздохнула с облегчением, но все-таки задала следующий вопрос:

– А мне? Мне она друг? – И выругалась уже через мгновение: – Проклятие! Почему они не дают ответа, который мне особенно важен?

– На всё воля Создателя, – ответила Ашит, собирая рассыпавшиеся на пол камни.

– Но я могу ей доверять?

Шаманка тряхнула блюдо и усмехнулась:

– Камни говорят, решать тебе.

Шумно выдохнув, я задала последний вопрос:

– Чего нам ожидать в скором будущем?

И вновь мама тряхнула блюдом, а затем поглядела на меня и ответила:

– На твой вопрос ответит муж, когда вернется.

И я не выдержала:

– Да что я им сделала?! Почему они не желают разговаривать со мной?

– Что смогли, то ответили, – сказала Ашит и ссыпала камни в мешок.

– Ничего они не ответили, только запутали еще больше, – фыркнула я. – Никогда больше не стану их спрашивать, толку никакого.

Шаманка ткнула пальцами мне в лоб. Голова моя откинулась назад, и я испытала обиду за этот толчок, явно заменивший затрещину.

– Мама!

– Неблагодарная, – сурово ответила Ашит. – Что должна была узнать, ты узнала, остальному, значит, не время. Поклонись Отцу, скажи спасибо за милость и делай то, что привыкла, – думай. Вон травку пей, что я дала, глядишь, опять поумнеешь. – И добавила строго: – Кланяйся.

– Не буду, – всё еще обиженная буркнула я.

Однако поднялась на ноги и, выйдя из дома, склонила голову, благодаря Белого Духа за его доброту ко мне. Хотя, признаюсь честно, посетовать мне было на что. Но мое недовольство оставалось только моим, и никто не спешил ниспослать мне просветления. Значит, опять придется полагаться на собственный разум.

– Отец, ну хоть маленькую подсказочку, – шепотом взмолилась я, Создатель остался нем и незрим. – Ну и пусть, сама разберусь, – вздернула я нос и уселась на ступеньках крыльца.

Мои мысли сами собой вернулись к Мейлик и ответу камней. Не травили ни дома, ни на подворье. И что бы это означало? Уже хотела позвать мать, но вспомнила тычок и насупилась. Она вышла сама. Устроилась рядом и устремила взгляд во двор. Не глядя на меня, шаманка протянула леденец на палочке.

– Знала, что пригодится, – сказала она. – Держи.

– Спасибо, – проворчала я, но леденец взяла и лизнула. – М-м-м, – с удивлением промычала я, угощение было приятным, и толика кислинки оказалась кстати, сделав вкус более насыщенным.

– У меня в поселении такие делали, – сказала Ашит и погладила меня по коленке.

– Я ни разу не видела в Иртэгене подобных сладостей, – отметила я, ненадолго вытащив леденец изо рта.

– В Зеленых землях их не делают, – ответила мама.

Я развернулась к ней и с интересом посмотрела на шаманку, вдруг подумав, что никогда не спрашивала, откуда она родом.

– Из Малой горы, – ответила мать на невысказанный вопрос. – Там родилась, там выросла, оттуда сюда пришла к старому Айдыберу. Он уже совсем ветхий был, почти без сил, но мудрый. Шаман меня на пороге встретил. Я иду, а он стоит и рукой машет. Заходи, говорит, заждался. Стал он меня учить, всё, что сам знал, передал. А когда обучил, к Отцу отвел. Из пещеры я уже со знаками Белого Духа вышла – благословил, стало быть, нового шамана, а Айдыбер так там и остался. Его время вышло. Однажды и я зайду туда, чтобы уже не вернуться. – Я сжала ее руку, и Ашит усмехнулась: – Не бойся, я еще здесь побуду. Рано мне в Белую долину, не ждут меня там еще.

– И то верно, – улыбнулась я и опустила голову на плечо названой матери. – Со мной лучше оставайся. Как я без твоей мудрости?

– Ишь ты, – хмыкнула Ашит. – То пальцем ее не тронь, а то мудрость ей моя нужна.

– Делиться мудростью и рукоприкладство – вовсе не синонимы, – ответила я и добавила: – В общем, драться – дурно.

– А получить ответ и фыркать? – прищурилась шаманка, и я возмутилась:

– Так был ли ответ? И что это вообще за ответ? Только еще больше запуталась. Ни в доме матери, ни на старом подворье Мейлик не травили…

– Вот и скажи мне, что это значит, – потребовала мама.

За спиной послышались шаги, и Юглус устроился позади нас, опустившись на деревянный настил. Он скрестил ноги и затих, став беззвучной, но явно любопытной тенью. Полуобернувшись, я посмотрела на него, усмехнулась и устремила задумчивый взгляд во двор, где наслаждались жизнью наши звери. И улыбка сама собой скользнула на уста.

Мои грозные рырхи, ведомые Урушем, носились за Ветром. Саул взбрыкивал, умудряясь никого не задеть, после отпрыгивал боком и, сделав круг, прятался за Гереша. Покровитель Ветра шипел на малышню, сердито мяукал, и, как только рырхи начинали порыкивать в ответ, а турым кусал его за ноги, саул Юглуса отбегал, возвращая четырем головорезам их добычу. И всё начиналось заново. А единственный, кто был за всех сразу, – это Малыш, который то прятался с Ветром за Гереша, то гнался за ним вместе с Урушем. В общем, им было весело, и о людях, кажется, никто не вспоминал.

– Бедный Ветер, – хмыкнула я.

– Ему нравится играть, – ответила мама и повторила: – Растолкуй мне, что тебе сказали камни.

В первую минуту я собиралась высказать всё то, что уже сказала ранее, но, едва открыв рот, тут же его закрыла и задумалась уже по-настоящему. Мне вдруг открылось, что я кружусь вокруг одной и той же мысли – мне не указали на тайного врага, который опоил Мейлик. Но ведь было сказано много больше. К примеру, на подворье третью жену не травили, а значит, все, кого я подозревала, невиновны. И в первую очередь Эчиль, а это вело к вопросу доверия. «Решать тебе», – ответили на этот вопрос камни. А все мои подозрения основывались исключительно на ее участии в истории с ядом. Однако Эчиль касательства к ней не имела, и это уже точно. К тому же она верна Танияру. Вывод…