У ворот стояли двое стражей, Танияр оставил их, заботясь о безопасности невесток и племянниц, ну… и приглядеть за ними. И сейчас они занимали свой пост как обычно. Но даже войдя в ворота, сложно было заметить воинов, наблюдавших за хозяйками и прислугой. Они расположились в доме и в пристройках. Так что на подворье царила привычная жизнь, размеренная и неторопливая. Разве что Хасиль не высовывала носа из своих комнат, да Эчиль сегодня осталась у себя. Она была еще одним соглядатаем… я на это очень надеялась. Мои сомнения до конца так и не развеялись.

Каждая из бывших каанш вызывала вопросы. У Эчиль был мотив, достаточно разума и желание держаться к нам поближе. Мейлик вообще оказалась неизвестного рода, и если подозрения верны, то и мотив у нее тоже был. Что до Хасиль… Мотив у нее, конечно, был, но она была скорее слепым орудием в руках кукловода, кем бы он на самом деле ни оказался. Несмотря на дурной нрав и отвратительную натуру, она казалась мне наиболее безобидной из всех трех женщин. Оставалось только понять, кто из оставшихся двух непричастен вовсе, причастен косвенно или между ними имеется полноценная связь.

Всё это хотелось обдумать в тишине и одиночестве. Впрочем, сначала я поманила Эгчена за собой, в свой кабинет, чтобы поговорить без лишних ушей.

– Отправь кого-нибудь вроде Такира в Холодный ключ. Пусть покрутится там, узнает как можно больше о семье Мейлик, особенно о ее отце. Кто знает, быть может, твой шпион принесет нам важные сведения. Пока у нас только догадки, подозрения и домыслы. На них нельзя основываться, они могут быть ошибочны. Нам нужна достоверная информация… сведения.

– Дельно мыслишь, – одобрил Эгчен. – Я о том же думал. – Он чуть помолчал, а после продолжил: – Ты вроде как сторонишься Эчиль. Мне так показалось. – Я ответила пристальным взглядом. – И на нее думаешь?

– Я не хочу на нее думать, но и у Эчиль есть повод пакостить, – я отвела глаза и вздохнула. – Она дочь Налыка и жена Архама. Ее брат скоро станет мужем Саулык. Эчиль связывает три тагана разом, и один из них нам враждебен. Каан второго обижен на Танияра за то, что он не хочет воевать с пагчи. К тому же челык сейчас не у зятя Налыка, а у его брата. Танияру каан Белого камня ничего не обещал и ни о чем с ним не договаривался. Он даже отказал в помощи, когда ему говорили о возможном вторжении илгизитов. Это о чем-то да говорит. Эчиль уверяет, что отец не решится на войну с нами. Мы же понимаем, что причин не нападать у него нет. Он не тронет дочь и внучек, но они единственные, кто может считать себя в безопасности. Что до моих подозрений… Она умна, Эгчен. Эчиль мыслит иначе, чем большинство тагайни. Всегда рядом с нами и многое слышит и знает. Она сумела бы построить многоходовую интригу и остаться в тени, я чувствую. Но…

– Танияр сделала ей много добра, – произнес байчи-ягир.

– Именно, – кивнула я. – Потому я не хочу верить в вероломство и предательство Эчиль. Это было бы слишком… некрасиво. И все-таки мы не можем отмахиваться от своих подозрений только на основании того, что Танияр был к ней добр. Когда готовится заговор, нельзя отвергать участие в нем даже своих родных, если у них есть мотив. Проверять нужно всех.

– Даже меня? – усмехнулся он.

– Даже меня, – с нажимом ответила я. – Если выяснится, что у меня есть мотив вредить правящему каану, или я дам повод усомниться во мне. Это политика, Эгчен. Твой народ еще чист и наивен. Вы можете позволить себе не замечать грязь под копытами ваших саулов, но так вы упускаете момент, когда сами начинаете покрываться чужой грязью. Я пришла из мира, где интриги – данность. Я совсем не помню своей прежней жизни и своего окружения. Но внутри меня есть знания, их я помню четко. Так вот эти знания говорят мне, что нельзя упускать мелочей и что нож может вонзиться в спину даже оттуда, откуда ты его не ждешь. Скажи мне, Эгчен, что ты увидел в словах Хасиль на сангаре до того, как я показала их скрытую суть? Что дурная баба говорит глупости?

– Да, – чуть помедлив, ответил байчи. – Я подумал, что одна дура говорит, сто других дураков слушают. Я ведь знаю правду, меня не обмануть…

Усмехнувшись, я накрыла его плечо ладонью и пожала его.

– Вот видишь, ты судишь с высоты собственного мнения. Но это неверно. Пока ты примериваешь событие только на себя одного и личное к нему отношение, ты не сможешь увидеть, что за ним скрыто. Ты услышал глупость, я услышала опасную глупость. Один сказал, другие услышали и поняли, что многие имеют то же мнение. То есть толпа, обнаружив единение в мыслях, объединяется для того, чтобы отстоять их. И пока ты считаешь, что знаешь правду и на ложь не стоит обращать внимания, эта ложь разрастается и обретает очертания правды, за которую будут биться те, кто верит в нее. То, что сегодня сделала Хасиль, называется провокация, диверсия. То есть намеренное смятение умов и удар по доверию людей каану. Представь, что они будут жить с этими мыслями до прихода Елгана. Встанут ли они на защиту Танияра, который дружит с кийрамами, или откроют ворота врагу, который всё исправит и изгонит дикарей из лесов тагана? Я уверена, что сделают второе. Ненавистный каан или каан-освободитель? Толпе неизвестно, что скрыто за действиями правителя, она видит лишь то, что лежит на поверхности, а на поверхности жена с зелеными глазами, кийрамы в лесах, другие мелкие новшества, а ведь этих новшеств будет больше. И если к моменту их появления мы позволим отнимать у Танияра верность его народа, то после получим восстание и бунт. Понимаешь?

Эгчен, не сводивший с меня взгляда всё время, пока я говорила, кивнул.

– Я понимаю тебя, Ашити. Понимаю и верю. Ты права, мы привыкли смотреть иначе, но пока мы глядим свысока на чужую возню, совершаются неправые дела. Вазам допустил смерть любимой жены, а потом и его жизнь забрала убийца Эйшен. Потом подговорила старейшин, и кааном стал младший каанчи. Пока мы смотрели на Селек с презрением, она делала черные дела.

– Верно, – я улыбнулась. – Но больше мы не допустим того, чтобы кто-то причинил вред Танияру или всему тагану. И потому нам нужно найти того, кто управлял Хасиль.

– Найдем, каанша, – Эгчен склонил голову и направился к двери. – Пойду отправлю людей в Холодный ключ.

– Милость Отца с тобой, – кивнула я.

Он ушел, а я осталась наедине со своими размышлениями. Подняв руки, я постучала кончиками пальцев по поверхности стола, и взгляд мой остановился на перстне.

– Милый мой, – шепнула я, обращаясь к своему мужу, – как бы мне хотелось сейчас оказаться рядом с тобой. Быть с тобой – это счастье… И я всё сделаю, чтобы не потерять свое счастье, – твердо закончила я и ударила ладонью по столу.

А после достала чистые свитки и начала записывать на родном языке всё, что удалось установить. В стороне лежал еще один свиток, тоже написанный на языке моего прежнего мира, только принадлежал он не моему перу. Его прислал Танияр. Да-да, мы не оставили наших занятий. Каждый вечер и каждая свободная минута днем посвящались изучению речи и письма, которые были мне знакомы с детства.

Обсуждали мы что-то или же просто говорили ни о чем – это всё было занятиями, когда Танияр продолжал запоминать и практиковаться. И писать мы тоже учились. Садились за стол и записывали одну и ту же фраз: я – ирэ, супруг – буквами. А потом поправляли один другого, объясняли ошибки, подшучивали и смеялись, если кто-то писал несусветную чушь. Я обожала наши занятия, Танияру они тоже нравились.

А сейчас, когда он был вдали от меня, мы обменивались посланиями. Это были не только короткие письма, связавшие нас помимо «Дыхания Белого Духа», в большей степени мы продолжали практиковаться. Послания перемежались буквами и ирэ, что от Танияра мне, что от меня ему. И если мы видели ошибки, то в ответном послании исправляли их. Стоит отметить, что каан имел склонность к языкам, к тому же был старателен и упорен. Хороший ученик, наверное, мои учителя словесности и грамматики, которых я совершенно не помнила, были бы им довольны. Мой муж был совершенством, даже если таковым его и делали глаза влюбленной женщины. Но я и вправду видела его таким. Его разум, облик, стать, нрав, принципы и устремления. Я любила в нем абсолютно всё!