А что, если эта фраза предназначалась не мне? Если она знала о нападении, то знала и то, что ее помощь понадобится. Я приду, когда буду нужна! Так может Ашит уже там, рядом с Бериком и саулами? Быть может, она сумеет спасти их… хотя бы кого-то из них, и мы еще встретимся? Ах кабы так… Пусть так и будет. Помоги им, Создатель, спаси невинные души, умоляю! И прости за слабость, прости за сомнения. Ты всегда был добр ко мне, и я более не осмелюсь винить тебя в том, что делают люди. Прости и помоги тем, кто нуждается в помощи.

Медленно выдохнув, я открыла глаза и посмотрела прямым взглядом в черные глаза незнакомца. Он склонил голову к плечу, еще мгновение глядел на меня, а после, кажется, потерял интерес. Поднявшись на ноги, мужчина отошел.

— Кто вы такие и зачем я вам нужна? — спросила я уже без всякого надрыва.

Мне никто не ответил. Вместо этого черноглазый произнес, обращаясь к одному из воинов:

— Собирайтесь. Пора в путь.

Затем в очередной раз подошел ко мне и накрыл лоб ладонью, будто благословляя:

— Спи, Ашити, — фраза была сказана повелительным тоном, и одно это уже вызвало возмущение. Впрочем, мое возмущение так и осталось невысказанным, потому что глаза послушно закрылись, и я провалилась в сон, так ничего и не узнав.

А проснулась уже ночью. Вокруг снова был лес, но принадлежал ли он всё еще Зеленым землям, какому-то из племен или другому тагану — я не знала. Пробудившись, я обнаружила себя лежащей перед костром, рядом с которым стоял небольшой котелок. Неподалеку расположился один из воинов, он спал, и в этом не было никаких сомнений. Сев и оглядевшись, я обнаружила еще одного спящего. Третий воин сидел, прислонившись спиной к дереву, и клевал носом, четвертого видно не было. Зато, стило мне проснуться, из-за кустов вышел черноглазый незнакомец и уселся напротив.

Он протянул мне ложку, лепешку и указал взглядом на котелок:

— Поешь, Ашити, — сказал мужчина. — Ты проспала весь день и должна быть голодна. Поешь.

— Вы меня развязали, — поправив волосы, заметила я и забрала ложку.

Чуть поколебавшись, взяла и лепешку. После втянула носом запах варева и пришла к выводу, что похлебка пахнет недурно, а я и вправду хочу есть. Зачерпнув из котелка, я поднесла ложку ко рту, но вновь поглядела на мужчину и повторила вопрос:

— Почему развязали?

— Ты умная, Ашити, — ответил мужчина. — Ты не сбежишь, пока вокруг лес и ночь. Понимаешь, что это опасно.

— Понимаю, — кивнула я и, наконец, попробовала похлебку. — Неплохо, — пробормотала я себе под нос, и мой собеседник улыбнулся.

Пока я насыщалась, он молчал, но не отошел и не лег, а это давало надежду на то, что мое любопытство будет удовлетворено. Кажется, время для разговоров пришло. Впрочем, вполне понятно. Раз на дневной стоянке мне заткнули рот и предупредили, что могут пострадать невольные свидетели, значит, где-то поблизости были люди, и мои похитители не могли тратить время, они спешили уйти подальше. А сейчас, когда остановились на ночлег, можно было уделить мне внимание.

А раз так… Наевшись, я промокнула рот остатками лепешки за неимением салфетки, после сунула ее в рот и, прожевав, поглядела на черноглазого.

— Кто вы? — спросила я. — Вы ведь не из тагана?

— Нет, — ответил мужчина. — Мы не из тагана.

— И не из племени, — полувопросительно-полуутвердительно продолжила я свой допрос.

— И не из племени, — кивнул незнакомец.

— Как твое имя?

— Меня зовут Рахон, — ответил он.

— И ты шаман.

— Нет, — улыбнулся Рахон. — Я не шаман. Я пятый подручный великого махира Алтааха.

— Это имя? — на всякий случай уточнила я.

— Да, это имя.

— А махир? Что это?

— Ему ведомо многое, а подвластно еще больше, — с явным почтением пояснил Рахон и, будто прочитав мои мысли, добавил: — Он тоже не шаман. Среди нас нет шаманов. Но Алтааху ведомо многое из того, что умеют шаманы.

И меня озарило — маг! Великий маг Алтаах, а мне выпало «счастье» познакомиться с его пятым помощником. Конечно, маг. Харат — город, магия… махия? Махира? Как они это называют? Ну, хорошо, это уже частности, есть вопросы и поважней.

— Зачем ты похитил меня, Рахон? Какая нужда во мне? Вас наняли? Вам платят за это нападение? Селек?

Он поднял руку и мягко велел:

— Остановись. — Поджав губы, я устремила на него упрямый взгляд, и подручный великого махира негромко рассмеялся: — Ты любопытна…

— Любознательна, — поправила я. — Расскажи мне, Рахон, ради чего вы погубили чужие жизни. Я хочу знать, кто так высоко ценит мою жизнь, что готов платить за нее чужой кровью. Это каанша Селек?

— Нет, — я заметила, как уголок рта моего собеседника дернулся в усмешке. — Я уже назвал имя того, кто послал нас.

— Алтаах?

— Да, — Рахон с улыбкой склонил голову. — Великий махир ждет встречи с тобой, Ашити, и мы отвезем тебя к нему.

— И где же меня ожидает великий махир? — прищурилась я.

— Там, куда мы отвезем тебя, — ответил мужчина.

Он наблюдал за мной. Я видела почти неприкрытое любопытство, а дружелюбие и вовсе сбивало с толку. Правда, откровенность Рахона всё еще имела границы, и будет ли он их сохранять, пока оставалось непонятным.

— Значит, вы не из тагана, — снова заговорила я, — но у вас белые волосы. Однако ты отказываешься от родства с Белым Духом и называешь вашим Отцом кого-то другого. Однако ты говоришь, что и к племенам вы не принадлежите. А раз так, то мне приходит на ум только один народ. Мы едем в горы?

— Верно, — кивнул Рахон, и его взгляд стал испытующим.

— Вы поклоняетесь Илгизу.

— Верно, мы поклоняемся нашему Покровителю.

— Илгизиты, — подвела я итог. — Значит, вы везете меня в горы к великому махиру. — Мужчина смотрел на меня, не спеша что-то добавить. — Что за надобность великому махиру в дочери шаманки? Мне неведомы секреты моей матери, она не учила меня, а я не желала этой науки. От меня нет пользы, мне нечего передавать Алтааху.

Рахон, сидевший до этой минуты неподвижно, вдруг откинул голову и громко рассмеялся. От его хохота вздрогнул тот воин, который дремал, сидя у дерева, и поднял голову один из спавших у костра. Я не смеялась и не злилась, просто ждала, когда веселье моего собеседника пойдет на спад, и он будет готов ответить. Наконец Рахон выдохнул и снова посмотрел на меня. На губах его продолжала блуждать улыбка.

— Алтаах не нуждается в учителях, — произнес пятый подручный. — Он постиг вершины своего мастерства, потому мы и зовем его великим. Но ему нужна ты и те знания, которые ты принесла в наш мир.

Признаться, я опешила. И даже не от того, что кому-то понадобились мои знания, и не столько потому, что илгизиты в точности знают, что я здесь чужак, но меня сразила фраза — наш мир.

— В ваш мир? — осторожно уточнила я. — То есть вы хотите сказать, что я вообще не принадлежу этому миру?

До этой минуты, хоть я и называла мой новый дом миром Белого Духа, да и вообще разделяла свой старый мир и новый, но! Но я по большей части подразумевала разницу в развитие, считала, что попала на какой-то неисследованный еще континент, на затерянные от света территории, где правят свои боги. Однако это никак не объясняло мое нахождение в пещере в одной сорочке. А вот теперь всё встало на свои места: и пещера, и сорочка, и ответ камней — упала. Тогда выходит, что кто-то выкинул меня в портал прямо из спальни? Или я бежала в портал?..

Мотнув головой, я отогнала ненужные сейчас рассуждения. Всё, хорошо, теперь мозаика сложилась — я не просто с другого конца света, я из другого мира. Все размышления и частности после. Идем дальше.

— Почему вы решили, что я из другого мира? — переиначила я свой вопрос. — И как узнали обо мне?

— На оба вопроса один ответ, — произнес Рахон. — Этой зимой Алтаах ощутил, как была нарушена пелена пространства, кто-то пришел в наш мир. Покровитель велел отыскать чужака. Он сказал, что Урунжан принял гостя, и что искать его надо в таганах. Мы разъехались на твои поиски, Ашити, но нигде тебя не было. А с началом лета пришло известие, что чужак объявился в тагане Зеленых земель, и это женщина. Великий махир приказал забрать тебя и привезти. Теперь ты знаешь, что мы не обидим тебя, ты — желанная гостья, Ашити.