— Отпусти мальчика, упырь, — вклинился в эфир звук одного из десантников.

— Клади рифлер, отпущу, — ответил наемник.

— Придурок, сдашься, полетишь домой, — сказал ему землянин. — Наши вас отпускают, если добровольно сложите оружие.

— Может, еще и зад подотрут? — усмехнулся наемник.

— Свое дерьмо подотрешь сам, а с Демоса вывезут. Одну вашу группу уже отправили. Отпусти мальчишку, не глупи…

— Чиж! Твою мать, капитан, Чижа подстрелили…

— Где землянка?..

— Кот, сзади!..

— Капитан, у нас тут готовы к сотрудничеству…

— Так-то лучше. Спросите, где Прыгунова…

— А-а-а, — снова закричала женщина.

Хаос звуков и голосов заполнил эфир, и уже было невозможно отслеживать переговоры, которые вела группа Кануте с теми, кто сложил оружие. Рик нервно потер ладони. Бергер, оказавшийся позади, накрыл его плечо ладонью.

— Они идут на переговоры и готовы к сотрудничеству, — произнес службист. — Похоже, мы можем обойтись малой кровью.

— Настю еще не нашли, — ответил Саттор. — Инто не сдастся. Он дважды похитил подданных Геи, пытал, угрожал ликвидацией. Его никто не отпустит, и нианец это понимает. Он не сдастся. Нахрен! — рявкнул Рик и снова устремил взгляд на стену поселения.

— Сколько всего ваших в поселении? — спросил Кануте.

— Пятнадцать.

— Сколько сдавшихся, убитых и раненых? — этот вопрос явно относился к десанту. — Потери среди гражданских?

— Мины деактивированы, — послышался доклад. — Можно открывать ворота.

— Проверить, — приказал Нтанда. — Где Прыгунова?

Бергер потер руки — поселение взяли. Саттор нахмурился. Так просто? Зеленый отступился, даже не нагадив? В это верилось слабо, но больше всего настораживало, что Настю пока так и не обнаружили, хотя спайеры уже должны были облететь всё поселение и отследить тех, кто находился там в момент разведки.

— Инто держал ее рядом с подземным ходом, — донесся до землян голос одного из Шакалов. — Если он прорвался к девчонке, то уже ушел.

Саттор стремительно обернулся к Стену:

— Карту!

Бергер выхватил из кармана коммуникатор и, активировав его, развернул карту подземных коммуникаций. Офицеры устремили на нее взгляды, почти перестав слушать переговоры, которые шли вполне успешно. Шакалы больше не сопротивлялись.

— Веди к тоннелю, — донесся голос Кануте.

Рик порывисто обернулся и посмотрел на поселение, но подумал, что Кануте знает свое дело. Сейчас было важней предупредить возможный побег полунианца, и майор вернулся к карте.

— Смотри, есть выход недалеко от того места, где работала исследовательская группа, — указал Бергер. — Он выйдет там.

— На черта? — спросил Саттор. — Дальше развилка, и он уйдет по ней. Ему нечего делать в этом секторе. Но… — он посмотрел на службиста, — мы можем заставить его подняться на поверхность. Нужно устроить ему завал — взорвем проход.

— Думаешь, успеем? — с сомнением спросил Стен.

— Он на своих двоих, мы на колесах, — ответил Рик. — И у нас есть леталка. И есть чем взорвать, — он указал взглядом в сторону поселения…

— Твою ж мать, — выдохнул за спинами офицеров водитель вездехода.

Майор и капитан обернулись к нему, но взгляд водителя был устремлен к поселению. Саттор стремительно обернулся, резким движением отвел в сторону ветки кустарника и увидел… Это был транспортник Шакалов. Он взлетел в воздух и устремился прочь.

— Уходят! — гаркнул Бергер.

Его ладонь легла на кобуру с шотером. Службист выхватил оружие, нацелил его на транспортник, но Рик ударил по стволу, вынудив Стена опустить шотер. Саттор отрицательно мотнул головой:

— Она может быть там, — глухо произнес майор, и, словно решив поддержать его, в наушнике заорал Кануте:

— Не стрелять! Никому не стрелять! Прицепите к нему спайер!

Саттор медленно выдохнул. Приказ отдан, и по машине никто не выстрелит.

— Уйдет, — покривился Бергер.

— Угу, — промычал водитель. — Спайер не догонит. Потеряем.

— Не потеряем. Доложи в гарнизон, чтобы проследили за транспортником.

На орбите корабли, они его быстро срисуют, — ответил Рик. — Действуй.

— Есть, — козырнул водитель и отошел от офицеров.

Майор устремил взгляд вслед машине, уже значительно удалившейся от поселения. Ничего, найдут. Заложницу не тронут, теперь она — единственный гарант безопасности. Инто будет дышать на… Додумать он не успел. Транспортник взорвался, похоже, по нему все-таки кто-то выстрелил. Огненный шар помчался к земле…

— Ма-ать… — протянул Бергер, схватившись за голову.

— Настя, — выдохнул Рик.

— Какая тварь нарушила приказ?! — заорал в переговорнике Кануте.

Рик уже этого не слышал. Он шагнул сквозь кустарник, плохо соображая, что делает. Взгляд Саттора не отрывался от столба дыма, поднимавшегося над деревьями. Он рванул на груди застежку комбинезона и снова прошептал:

— Настя… Настя! — вдруг выкрикнул он и, наверное, помчался бы туда, куда упала машина, но рука Бергера, ухватив майора за плечо, оказалась неожиданно сильной.

— Стоять! — рявкнул службист.

Саттор крутанулся на пятке, уже готовый ударить, но Стен, скользнув в сторону, снова гаркнул:

— Спокойно! Это может быть отвлекающий маневр, — уже тише добавил он. — Остался подземный ход.

И в то же мгновение в поселении грохнул взрыв. Офицеры упали на землю, прикрыв головы руками, но это было больше рефлекторное действие, чем осознанное. Уже через мгновение оба они были на ногах и смотрели на сноп огня, взвившийся над стеной, окружавшей деревню.

— Черт… — произнес Бергер. — Кануте, парни… Одичалые!

Рик снова посмотрел туда, где дымились джунгли, после перевел взгляд на поселение и тряхнул головой, заставляя себя собраться.

— Нтанда! — позвал он капитана. — Нтанда! Группа захвата, отзовитесь!

Бергер напряженно смотрел на Рика. Саттор покусывал губы в нервном ожидании. До него доносились крики одичалых, брань кого-то неизвестного, и это могли быть десантники из оцепления или даже Шакалы, но доклада пока так и не поступило.

— Группа захвата! — гаркнул майор.

— Капрал Цукерберг на связи, — наконец, прилетел долгожданный ответ. — Кто говорит?

— Майор Саттор. Доложите остановку.

— Поселение взято, господин майор. Пятеро наемников сложили оружие и пошли на сотрудничество, четверо убиты, двое ранены. Четырех пока не обнаружили. Прыгуновой нет, и ее судьба остается неизвестной.

Рик поднял глаза к небу, но углубляться в размышления и предположения не стал. Просто надеялся, что в машине ее и вправду не было.

— Про взрыв, — приказал Саттор.

— Докладываю про взрыв, — ровно ответил капрал. — Бомба с активацией на движение. Потери… — вот тут напускное спокойствие подвело десантника, и он матернулся, но выдохнул и продолжил: — Потери есть. Чиж… Рядовой по контракту Чижов был убит во время захвата, рядовой по контракту Кван погиб при взрыве бомбы при исследовании тоннеля. С ним погиб один из наемников, он был проводником.

— Капитан Кануте?

— Сидит неподалеку, башкой трясет. Приложило немного, — усмехнулся капрал. — Тут паренек какой-то рядом крутится. Твердит, что он друг, и что может рассказать про зеленого.

Саттор нахмурился, но быстро понял:

— Дарими?

— Так точно. Назвал это имя.

— Потери среди мирного населения? — задал новый вопрос майор.

— Имеются. Нам бы медиков сюда.

— Вас понял, капрал Цукерберг. Открывайте ворота, мы идем.

— Есть открыть ворота, — отрапортовал капрал.

И Рик переключился на оцепление:

— Тем, кто ближе к месту падения, трое к транспортнику с проверкой.

— Есть, — донеслось в переговорник.

Саттор выдохнул — выжили… жаль не все. Он обернулся к Бергеру, тот ответил внимательным взглядом, службист ждал, что скажет майор. Рик указал взглядом на машину, и Стен кивнул. Водитель немного поколебался, явно опасаясь ехать там, где всё еще были скрыты мины.

— Боишься, оставайся, — сказал ему майор.