– Чушь…– покачал головой командор.– Если терпит время – лучше всего осадить крепость. Через какое-то время у врага закончатся съестные запасы, вода и он сам откроет ворота… Еще очень важно осмотреться – возможно в крепость имеется подземный ход или есть возможность подкупить стражу… Зачем же сразу атаковать в лоб, теряя воинов… Также и в открытом бою, на равнине. Необходимо постоянно менять тактику. Копейщиков выставлять на пехоту и всадников противника, мечников по флангам, а баллисты и «скорпионы» – сзади, а затем – наоборот. Неприятель должен быть в постоянном напряжении, его нужно изматывать и подавлять силу духа… вот тогда он и начнется ошибаться…

Алеша удивлено посмотрел на командора:

– Пап, а откуда ты так много знаешь о тактике в боях Средневековья?

– Почему Средневековья? Это основы боя, которые хороши для любого времени.

– Да нет… покачал головой мальчик.– Сейчас же совершенно другие войны. Прилетели боевые истребители – разбомбили и улетели. Или ваши «Смерчи»… я читал, что один пакет выжигает территорию почти тридцать квадратных километров, не оставляя ничего живого вокруг… Даже с эсминца в море достаточно выпустить ракету, она пролетит тысячи километров и ударит точно в цель. Как в Сирии…

– Ладно…– усмехнулся Рэй.– это хорошо, что ты интересуешься военным делом. Подожди-ка, зола уже готова – пора поджарить наших карпов…

Они вернулись домой, когда на улице уже стемнело. Марина открыла двери и сразу набросилась на командора:

– Сергей, где вы ходите?! Я уже два часа места себе не нахожу, почему телефон с собой не взял?

– Мама, мы в лес ходили,– похвалился Алеша.– Тренировались и жарили рыбу в золе…

– Леня, иди к себе в комнату! – грозно нахмурилась женщина.

Когда мальчик ушел, Марина проворчала:

– Слушай, Рябцев, не надо строить из себя заботливого отца. Все равно я уже приняла твердое решение о разводе. И вообще, почему ты сам шляешься неизвестно где, когда должен дома сидеть? Не забыл, что ты на больничном?

Нет, это женщина просто невыносима…

– Послушай, Марина. Во-первых перестань кричать. Прояви хоть немного благоразумия. И еще… я хотел спросить… когда мне можно возвращаться на службу?

– Ты идиот, что ли? Тебе же больничный дали. Или ты уже выздоровел за двое суток? Кстати, завтра не забудь сходить к доктору на прием.

– Мне пора возвращаться на военную службу,– нахмурившись, сказал Рэй.

– Вот тупой осел! Ну тогда закрывай больничный и выходи на свою службу, если тебе так неймется! Баран бестолковый…

– Если ты будешь так со мной разговаривать – я точно высеку тебя плетьми!– рявкнул командор.

Марина хотела еще что-то сказать, но передумала и ушла в кухню, что-то пробурчав под нос.

Рэй немного пожалел, что вспылил. Однако эта женщина и вправду заслуживала хорошей порки, мерзкие слова из ее уст лились, как вонючий ручей из сточной канавы.

Командор немного успокоился и опять уединился с книгами. На это раз ему в руки попалась «История России». Рэй вскоре понял, что волею судьбы оказался в большой Империи, площадь которой наверняка даже превышает территорию Ламарии. Он внимательно ознакомился со страницами трудного периода страны, во времена Великой Отечественной войны, отмечая, что за минувшие после войны годы оружие и боевые машины стали еще более усовершенствованными.

В книге было много написано и о политике, но это командора почти совершенно не интересовало. Он всегда считал политику грязным делом, хотя всего год назад сам Таллос предлагал ему стать Военным Советником, третьим по влиянию лицом в Империи.

В боевых походах трудно размышлять еще о чем-то другом, кроме победы над врагами. Однако история с городком Тисом навсегда поменяла представление командора об императоре Таллосе и его придворном окружении. Рэй Кларк не интересовался политикой, но так случилось, что политика сама влезла в его жизнь. Именно тогда командор понял, что Узурпатор не остановится ни перед чем. Имперские легионы давно очистили территорию Ламарии от враждебных племен варваров и даже по приказу Таллоса отвоевали сотни лиг приграничных земель. Но императору все было мало, он наверняка уже и сам превратился в кровожадного варвара, пытаясь захватить все Средиземье. Император переступил разумную черту, когда приказал убить всех мирных жителей Тиса. Черту, отделяющую человека от кровожадного зверя и тирана.

Как жаль, что все получилось именно так! Если бы только два легиона – Кларка и Даниса объединились и пошли на столицу – к ним присоединились бы еще тысячи повстанцев, которые сейчас вынуждены прятаться по дремучим лесам Ламарии. Воительница Хвана, вот кто мог объединить лесные племена, халов, и повстанцев, создав еще один мощный легион против ненавистного Узурпатора…

Командор привстал и подошел к окну, всматриваясь в звездное небо.

После изгнания магов с Белой Горы, молодые воины собирались продолжить путь к лагерю имперской армии. Рэй, Лагнар и Корт, который еще пока не мог сам передвигаться. Трое оставшихся в живых из трех сотен ехавших на войну новобранцев. Женщины из племени Дерби от всей души благодарили молодых воинов и умоляли остаться хотя бы еще на несколько дней, обещая подарить юношам неземные наслаждения.

Но Рэй Кларк твердо решил выдвигаться рано утром. Дикарки, как и обещали, дали им двоих молодых сильных коней и небольшую повозку с каянской кобылкой, чтобы везти раненого.

Темноволосая Гояна отозвала Рэя в сторонку:

– Воин, я хочу отправить с вами свою дочь Хвану,– она кивнула и к ним подошла смуглая девочка-подросток с небольшим тисовым луком на плече.– Она проведет вас через Дикие Земли к границе короткой дорогой.

– Хорошо,– кивнул Рэй.

– Хвана уже не вернется назад и останется служить с вами, в Имперской армии…– твердо сказала Гояна,– Это ее воля.

Она обняла девочку сзади за плечи, прикоснувшись щекой к темно-смоляным волосам дочери, и с наслаждением вдыхая их запах.

– Но… не знаю…– растерялся Рэй.– возьмут ли ее командоры…

Он внимательно посмотрел на худенькую молодую дикарку. Ей наверняка от силы тринадцать.

– Возьмут. Главное, Рэй Кларк, чтобы ты был убедителен…

Гояна крепко обняла девушку и поцеловала в губы. Рэй заметил, как у женщины слегка заблестели глаза от слез.

– Дохо! Идите!

Рэй обернулся: все племя Дерби вышло провожать воинов, молчаливо встав полукругом.

Седая женщина-вождь вышла вперед и медленно упала на колени, преклонив голову перед путниками. Следом за ней на колени встало все племя, преклонившись к земле.

Рэй и Лагнар сели на коней, а молодая дикарка взобралась на повозку и натянула вожжи. Когда путники уже добрались почти до спуска, Рэй обернулся: все племя продолжало стоять на коленях, преклонив головы. Женщины-дерби отдавали дань Почтения и Уважения смелым путникам, пока те совсем не скрылись из виду…

Пробираясь между горными кряжами, через пару дней путники выехали к обрыву. Внизу, в вечернем сумраке, простиралась широкая равнина и в темноте были хороши видны огни большого имперского лагеря.

Во время этого небольшого перехода, Хвана полностью обеспечивала воинов пропитанием, каждый день отстреливая из лука по пять-шесть крупных горных белок. Рэй невольно поражался ловкости и меткости юной охотницы.

– Через три часа мы будем на месте,– кивнула Хвана.– Продолжим идти или пока остановимся здесь?

– Дождемся рассвета,– кивнул Рэй.– По горным тропам опасно спускаться в темноте.

Они развели костер и сели согреться. Ночь выдалась прохладной и Лагнар укрыл раненного Корта толстой медвежьей шкурой.

– Хвана… я давно хотел спросить… ваши женщины Дерби несут детей от случайных путников… а если в племени рождается мальчик ?

– Ты наверняка наслушался сказок, что мы отдаем мальчиков-младенцев ведьмам за ложку серебра…– улыбнулась девушка.– Или вообще сбрасываем их в глубокое ущелье…

– А как на самом деле? – слегка напрягся Лагнар.