— Промахнулся, — подмигнул Рик. — Ты не так хорош, чучело. Даже плох. Для нианцев ты недостаточно зелен, для остальных недостаточно бел. Недостаточно умный и недостаточно прыткий. В тебе всего недостаточно. Ты — недоразумение, Шакаленок. Маленькое недоразумение зеленоватого оттенка.

Наемник сузил глаза. Он больше не выглядел благодушным, да и самоуверенности поубавилось. Злой взгляд остановился на землянине.

— Ты нарвался, майор, — констатировал полу нианец. — Только платить за твой язык будет твоя подруга.

Саттор не поддался на эту провокацию.

— Так вот в чем ты хорош, Шакаленок, — ухмыльнулся Рик. — В слабости. Это же так просто выместить злобу на испуганной женщине. От нее проще добиться криков, слез и мольбы о пощаде. Ты ведь за этим пришел сюда, полукровка, — за компенсацией своих детских переживаний. Бедный, бедный маленький мальчик, который оказался не нужен своему отцу. Твоя боль так глубоко засела внутри, что эго требует сделать кому-то еще больней. Ты мстишь за свои обиды. Почему бы не женщине, да, Шакаленок? Мужчина для тебя слишком силен.

— Договорился! — рявкнул наемник.

В этот раз он не замахивался, но и за оружие не схватился. В руке полунианца появился парализатор. Рик демонстративно посмотрел на прибор, сжатый в руке Шакала, после поднял на него взгляд и широко осклабился.

— Ой, как страшно, — издевательски произнес Саттор. — А ручками никак, да? Больно и страшно?

— Мараться неохота, — сплюнул наемник.

Его бросок был стремительным и тщетным. Рик с прежней легкостью уклонился, после перехватил руку с парализатором и рывком завел ее за спину Шакала. Прибор сработал, но заряд ушел в тело хозяина, и полунианец повалился лицом на каменный пол. Майор перевернул ногой парализованное тело, выдернул скуд из кобуры и тут же откинул его в сторону, потому что Шакал принес только корпус.

— Ребенок, мать твою, — криво усмехнулся Саттор. — Поиграть он решил с дяденькой. Ну, давай, доиграем партию. Посмотрим, что ты там припрятал в рукаве.

Рик обернулся к Насте. Она стояла в нескольких шагах от него и смотрела на наемника. Затем перевела взгляд на выход из узилища и, наконец, посмотрела на Рика. Он отрицательно покачал головой.

— Стой там, — шепнул Саттор.

Девушка нахмурилась, но спорить не стала. Стояла и наблюдала за тем, как майор, приподняв Шакала, тащит его к выходу.

Саттор не перешагнул невидимой полосы. Он бросил бесчувственное тело полунианца так, что в коридоре оказалась только половина наемника. Затем выглянул наружу и жизнерадостно осклабился, увидев там трех наемников.

— Меня ждете? — спросил Рик и тут же отступил назад.

Шакалы сделали то, чего от них ждали. Первый рванул следом за пленником и получил заряд парализатором в грудь. Второй ухватил полунианца подмышки и хотел выдернуть его в коридор, чтобы освободить проход для восстановления силового барьера, но не преуспел и отлетел в сторону, встретившись с ногой императорского офицера. Третий наемник выхватил земной шотер и наставил его на Саттора.

— Бросай парализатор, — велел Шакал. Рик скосил глаза на парализованного наемника, лежавшего на ногах полунианца. — Без глупостей.

Саттор облизал губы, прикидывая, успеет он взять оружие или нет? Всего доля секунды на размышления, и майор резко присел. Ствол шотера дернулся вслед за ним.

— Уроды! Пошли на хрен, козлы! — женский вопль оказался столько неожиданным, что рука Шакала дрогнула, и шотер сместился.

Саттор перекатился, ухватив за рукоять аривейский скайт. Шакал снова нацелил оружие на майора. Палец его лег на гашетку, и разряд помчался в офицера…

— Тварь! — завизжала Настя. Она взметнула руку вверх и заорала: — Жри, тварь!

Камень промчавшись через маленькое помещение, попал в грудь наемника.

Шакал охнул, перевел шотер на девушку, и она запустила второй камень. Рик мотнул головой. Он скосил взгляд на обуглившуюся пыль на полу, выдохнул и вскочил на ноги.

— Сука! — взревел Шакал, схватившись за лицо, когда брошенный камень вскользь задел его по скуле.

Саттор выстрелил, и наемник, снесенный разрядом скайта, отлетел в коридор и там затих. Рик обернулся к Насте. Девушка, тяжело дыша, стирала с лица внезапно выступивший пот. Она перевела шальной взгляд на майора, и тот коротко велел:

— Уходим. Дадут боги, прорвемся.

Настя кивнула, но перед тем, как выйти, подобрала с пола еще несколько камней и устремилась вслед за Саттором, ждавшим ее по ту сторону проема.

— Воительница моя, — улыбнулся ей Рик и быстро поцеловал в висок.

— Ох, Рик, — всхлипнула девушка.

— Отставить слезы, — сухо велел Саттор. — Нам еще надо понять, куда идти дальше.

Он обернулся и посмотрел на наемника, которого вырубил ударом ноги. Тот уже приходил в себя. Времени было катастрофически мало, и, скорей всего, помощь уже спешила к Шакалам. Хотя… Никто не бежал сюда, и, возможно, наблюдали за пленниками только эти четверо.

Майор шагнул к мертвому наемнику, забрал у него шотер и вручил Насте.

— Жмешь сюда, — он указал на гашетку, затем переместил палец к индикатору, — когда здесь появится красный огонек, жмешь второй раз. Шотер деактивируется после трех минут неиспользования. Поняла? Сейчас не жми, чтобы случайно не выстрелить. Только в случае угрозы. Запомнила? Активация быстрая, потому нажала раз и через секунду можешь стрелять. Главное, в сторону цели. Всё поняла?

— Да, — неуверенно кивнула девушка.

— Наблюдай за этими, — Саттор кивнул на бесчувственных Шакалов и перешел к раненому.

Забрал у него оружие и похлопал по щекам, помогая быстрей прийти в себя. Наемник застонал и прижал ладонь к затылку. Рик сжал его щеки пальцами и направил в лоб ствол скайта.

— Жить хочешь? — спросил майор. Наемник некоторое время тупо смотрел на Саттора, а затем кивнул. — Где выход?

— Там, — Шакал скосил глаза налево.

— Сколько вас?

— Не считал, — хрипловато ответил наемник, и майор привел оружие в боевое положение. — Правда, не считал. Здесь команды пяти кораблей. Это знаю, сколько у кого народа, не считал. Мы пока просто сидим здесь. Иногда исполняем приказы. Редко.

— Сколько ваших баз на Демосе?

— Знаю о семи. Может, больше. Инто говорил, что основные сведения получим, когда придет время.

— Инто — он? — Рик кивнул на полунианца.

— Да. Я из его команды.

— Где находятся остальные базы?

— Рик, — тревожно позвала Настя. — Зеленый пошевелился.

— Черт, — выругался Саттор.

Он сжал плечо Шакала, которого допрашивал, и рывком поставил на ноги.

— Веди. Настенька, — позвал Рик..

Девушка метнулась к майору. Индикатор на шотере горел красным огоньком. Саттор бросил взгляд на Шакалов, лежавших на полу. Оставлять за спиной угрозу было нельзя. Он направил скайт на полунианца. На долю секунды он потерял из поля зрения наемника с разбитой головой, и тот оттолкнул офицера. Толчок был неожиданным и сильным. Выстрелить Саттор успел, но разряд ушел в стену напротив.

Наемник оскалился и бросился на Настю.

— Рик! — взвизгнула она, и шотер выплюнул серию беспорядочных выстрелов.

Шакал вскрикнул и повалился на девушку. Она снова взвизгнула и выстрелила.

Саттор уже ухватил наемника и откинул его тело, успев заметить обугленную дыру в его животе. После прижал к себе тяжело дышавшую девушку.

— Всё, солнышко, всё, — произнес Рик. — Соберись, попробуем уйти.

— X… хорошо, — заикаясь, кивнула Настя.

Майор сжал ее руку и поспешил туда, куда указал Шакал. Проход они нашли быстро, он был совсем близко, но оказался закрыт силовым барьером.

— Черт, — ругнулся Саттор.

Он развернулся в обратную сторону и потянул за собой Настю. Когда они бежали мимо своего узилища, Рик посмотрел на полунианца и последнего живого наемника из тех, кто пришел за ними, действие парализатора еще не закончилось. Шакалы лежали в тех же позах, в каких их оставили, но это было ненадолго. Скоро они могли очнуться. Однако останавливаться и добивать Рик уже не стал, не желая терять времени.