— Любопытно, — задумчиво произнес Рик. — Это ведь тоже какие-то развалины. — Услышав его слова, Настя села равней, осмотрелась, а затем поднялась на ноги. И майор удивился: — Ты не заметила этого раньше?

Девушка бросила на него удивленный взгляд и отрицательно покачала головой.

— Я не рассматривала. Даже времени на это не было. Сначала я пыталась понять, где я оказалась, поняла, что Демосе. Даже подумала, что задремала где-то на раскопках. А потом вспомнила, как на нас напали, и испугалась. Перед глазами стояло, как ты падаешь… Я заплакала, тут уже было не до исследований. А потом принесли тебя. Я сначала обрадовалась, но ты не приходил в себя. Хрипел только.

Еще были конвульсии, но быстро прошли, и ты затих. Я на тебе сосредоточила внимание, пыталась привести в себя. Ну и… плакала, — чуть ворчливо закончила она.

— Но теперь ты не плачешь, — улыбнулся Рик. — Я очнулся и даже успел тебя рассердить. Так что можно переходить к осмотру нашего узилища. Что скажешь?

Настя неспешно двинулась вдоль стены, ведя по ней кончиками пальцев, и Саттор поспешил предупредить:

— Только держись подальше от входа, там барьер. Если и не сгоришь, то приложить может сильно.

Девушка передернула плечами и кивнула, показывая, что поняла. Майор почувствовал удовлетворение, наконец, его сокамерница нашла, чем себя отвлечь. А Настя и вправду заинтересовалась. Она присела, размела ладонью слой пыли и грязи и всмотрелась в то, что было у нее под ногами. Некоторое время задумчиво поднимала и откидывала камешки, а после снова двинулась вдоль стены. Рик терпеливо ждал. Наконец девушка дошла до входа, остановилась и теперь осматривала его.

— Несомненно, здесь отметилось разумное существо, — сказала она. — Не могу сказать, что это были наши древние ученые, но то, что это часть строения — точно. Судя по тому, что помещение не имеет строгой геометрической формы и по груде камней, я могу предположить, что имел место обвал, и мы находимся в уцелевшей части какого-то помещения. Это не здание, — уверенно произнесла она. — Я бы даже сказала, что это помещение было вырублено в скале.

— Почему? — заинтересовался Рик.

Он поднялся на ноги и подошел к девушке. Встал рядом и осмотрел стены еще раз. Хвала Вселенной пленникам услужливо установили светильник, щедро заливавший светом небольшое пространство, в котором ничего, кроме камней не было.

— Почему в скале? — снова спросил Рик, потому что Настя не спешила дать пояснение.

— Это же видно, — она ответила укоризненным взглядом. — Облицовки нет, потому ничего не скрывает камень. Стена монолитна, она не сложена из кирпичей или блоков. Пол такой же, как и стены. Потолок… Ну, посмотри, — и девушка обвела рукой пространство. — Еще и обвал. Камни имеют ту же структуру. Это монолит, а значит, помещение вырубили прямо в камне. Как интере-есно, — протянула она. — Кто же это сделал?

— Уж точно не Шакалы, — усмехнулся Рик, и Настя серьезно кивнула:

— Разумеется.

Они замолчали. Майор привычно начал собирать воедино новую информацию. Его мало интересовало, кто создал их «узилище», но было важно, что оно вырублено в скале. Значит, горы. И в горах были обнаружены следы пребывания наемников. И одичалые видели их неподалеку от горы. Тогда пленников увезли не так уж и далеко… И значит, Демос может быть напичкан силами противника. Сколько их на самом деле? Может статься, что не меньше землян.

— Вот же на хрен, — буркнул Рик. А затем он вспомнил упрек Насти и подумал, что сейчас и вправду не получится ни передать, ни использовать информацию. Но собирать ее ничего не мешало.

А потом послышались шаги. Они отдались гулким эхом за пределами барьера, и Настя машинально отреагировала:

— Коридор. Пустой. Интересно…

Однако она быстро осознала, что происходит, и прижалась к майору. Он не отрывал взгляда от входа, и через пару минут в проеме появился уже знакомый нианец.

— Очухались, майор КФ Геи — Рикьярд Саттор? Значит, мы можем продолжить нашу беседу. Вы не против?

Прослушка — тут же отметил Рик и досадливо покривился, но ничего важного, кроме упоминания «крысы», вспомнить не смог. И все-таки это было уже немало.

— Вам требуется помощь, или сами проследуете за мной? — спросил Шакал с легкой издевкой.

Саттор настороженно наблюдал за нианцем. Он задвинул себе за спину Настю. Наемник не спешил убрать барьер, он тоже наблюдал, и майор подумал, что Шакал может быть один. Судя по шагам, так и было. Так один или не один? Если вырубить, то проход будет свободен, и они с Настей могут попытаться вырваться. Но это если в коридоре больше никого нет. Взгляд Рика ощупал нианца. Оружие было при нем. Хорошо…

— Опять ты задумал гадость, майор, — усмехнулся наемник, снова переходя на панибратский тон. — Я так и слышу, как шевелятся твои извилины. Шаришь по мне взглядом, смотришь за спину.

— Психолог хренов, — в ответ усмехнулся Саттор.

— Что есть, то есть, — нианец изящно поклонился. — А еще у меня богатая фантазия, и мне не терпится кое-что опробовать, если наша беседа не заладится. Но всё зависти от тебя.

— Что собираетесь делать с девушкой?

— Какой любопытный майор КФ Геи, — хмыкнул наемник. — Насиловать не станем, ну, если, конечно, сама не захочет. Так, поболтаем немного. Но сначала ты. Наша беседа меня интересует намного больше. — И силовой барьер исчез.

Рик вдруг усмехнулся. Нианец играл с ним. Играл, как кот с мышью. Он испытывал землянина, искушал видимой простотой нападения. Несмотря на то, что вроде бы намекнул на тщетность намерений Саттора, наемник не подтвердил и не опроверг того, что в коридоре еще кто-то есть. Шакал будто предлагал проверить, что выйдет из затеи с побегом. «У меня богатая фантазия…». Возможно.

Руки чесались от желания дотянуться до наемника, но Рик не спешил, как и нианец, остановившийся всего в двух шагах от майора. Он смотрел на Саттора, ожидая его действий, но их не последовало. Рик глядел в глаза Шакала и думал. Для чего нианцу эта игра? Садист? Или хочет убить двух зайцев: надавить на офицера и запугать археолога? Если действовать, как он ожидает, то последствия не заставят себя ждать — в этом Рик был уверен. Тогда действия наемников и боль майора станут для Насти лучшим доказательством, что Шакалы не шутят. И чтобы они ей потом не предложили, она поверит им, потому что будет заведомо бояться того, что с ней будет то же, что и с Саттором.

— О чем задумался, майор? — спросил нианец, не скрывая любопытства.

— Думаю, за что от тебя отказалась семья, — ответил Рик.

Шакал усмехнулся, но Саттор заметил, что усмешка вышла кривой — наемник напрягся, хоть и попытался это скрыть. Значит, попал в точку. И Рик продолжил:

— Так почему? Нет, правда. Нианцы не аривейцы, они гаремов не имеют, и детей не плодят в таких количествах, что могут потом делить их на нужных, полезных и лишних. У вас строгость нравов и всё такое. Потомками не разбрасываются, а ты здесь. И ладно бы был нанимателем, но ты ведь простой наемник. Норов нианцев известен. Они высокомерны и горделивы. Но ты всего лишь исполнитель. Почему?

Чем провинился? Или… — Саттор прищурился и произнес с явным удовольствием: — Грязная кровь? До аристократа зеленью не дотягиваешь. Так, с оттенком…

— Заткнись, — ровно произнес нианец, и майор удовлетворенно кивнул головой:

— Значит, полукровка. Папа не признал?

— Я сказал, закрой рот, — отчеканил наемник.

— Плод греха, поня-атно, — протянул Саттор. — Теперь многое понятно.

— И что же тебе понятно, майор? — прищурившись, спросил Шакал.

— Твое позерство, — ответил Рик. — Ущемленное самолюбие требует компенсации. Ты играешь в важного парня, потому что знаешь, насколько ты, — Саттор улыбнулся и закончил, — ничтожен.

Нианец замахнулся, но Рик легко уклонился, не спеша ударить в ответ. Он знал, что делает, выводя Шакала, потому ждал такой реакции. Только было любопытно, что сделает наемник. И теперь Саттор был уверен, что оружие всего лишь игрушка — издевка над отчаянной надеждой пленников выбраться из ловушки. Значит, и открытый проход тоже. Там их ждут. Всё это одна сплошная игра, итог которой очевиден, и кто проиграет — не секрет.