— Чертов Аг, — покривился Рик. — Но это не вопрос особой важности на данный момент. Итак, Дарими.

Майор активировал коммуникатор, и перед полковником появилась карта Северного полушария Демоса. Теперь к ней добавились кривоватые рисунки одичалого. Чоу привстал, рассматривая, а затем и вовсе вышел из-за стола.

— Что это? — чуть хрипловато спросил полковник.

— Это места, где одичалые встречали чужаков. Впечатляет, да, Берни? — не без яда спросил Саттор. — Вот здесь, — один из пунктов на карте загорелся красным, — в овраге Шакалы проходили группой в пятнадцать человек. А здесь, — теперь был выделен другой пункт, — у Черной Глыбы, охотники видели группу из десяти человек. А она, между прочим, находится от нас всего в двадцати километрах. И это были разные группы, Берни, потому что видели их в одну и ту же экспедицию с разницей в несколько дней.

То есть враг бродит неподалеку от нас, изучает территорию, а мы всё летаем над Плато мотыльков и снимаем лагерь — витрину. Ты понимаешь, что они уже лучше нас ориентируются на местности? Одичалые видят чужаков, но молчат, потому что опасаются принять чью-либо сторону. А мы живем в противоборстве с учеными и ни хрена не знаем, что противник уже дышит нам в затылок. Берни, мать твою, я в бешенстве!

— Хватит! — заорал Чоу. После выдохнул и оправил форму. — Не забывайте, кто перед вами, майор Саттор.

— Прошу простить, — буркнул Рик. — Я сорвался.

— Вижу. — Полковник присел на край стола. После скосил взгляд на майора. — Когда собираешься поговорить с Прыгуновым?

— Сейчас, — ответил Саттор. — У меня есть парламентер, который поможет достучаться до профессора. Постараюсь сделать всё так, чтобы отправка персонала выглядела, как его решение.

— Хорошая идея, — одобрил Чоу. — А я проверю в срочном порядке нашу линию связи. Чем черт не шутит… — Рик согласно кивнул. Полковник чуть помолчал. — Так думаешь, «крыса» среди техников?

— Самый оптимальный вариант, — сказал майор. — Техник неприметен, может находиться в гуще событий, но оставаться в тени. Он услышит всё необходимое и передаст нанимателю. К тому же своего человека легче подсунуть в обслуживающий персонал, чем в группу ученых, которых наверняка отбирает сам Прыгунов. Да, я уверен, что наша «крыса» — это один из техников.

— Тогда теперь мы можем сузить круг тех, кто прибыл в период от появления Шакалов до начала прорывов, — заметил полковник, и Саттор снова одобрительно кивнул. — Этим я тоже займусь в ближайшее время. А ты возвращайся в «улей» и поговори с Прыгуновым.

Майор поднялся с места и козырнул:

— Есть. Разрешите идти.

— Иди, — кивнул Чоу. — А я проверю связь, и если всё в порядке, то вызову тебя.

— Вас понял.

После этого Рик развернулся и покинул кабинет полковника. Теперь, передав информацию, он немного успокоился. Дело не просто сдвинулось с мертвой точки, оно закрутилось колесом, всё более набирая ход. Саттор был доволен и зол одновременно. Зол на военнослужащих и гражданских одновременно. Если бы между ними существовало взаимодействие, то падение мощности усилителя могло насторожить намного раньше, потому что закономерность выявить не так уж и сложно, когда видишь цепь событий. Но одни с пренебрежением относятся к другим, продолжая раздувать непонимание и внутреннюю неприязнь. А всё это вкупе только играет на руку Шакалам и их нанимателю, который уверенно идет к своей цели, пока одни, как кроты, роют землю, а вторые жиреют от скуки и лени.

— Тьфу, — сплюнул Саттор, открыв дверцу вездехода.

— Рик!

Майор обернулся на крик и вздохнул с досадой — к нему спешил Макс Калош. Приятеля Саттор, конечно, был рад видеть, но сейчас он оказался не кстати. Рик предвидел ворох вопросов, отвечать на которые сейчас не было времени.

— Макс, давай позже поговорим, — сказал майор, как только Калош приблизился.

— Я возвращаюсь на объект.

— Что-то случилось? — сразу понял тот. — Это из-за одичалого?

— Не только. — Саттор сел в вездеход. — Скоро всё узнаешь.

— Ну, хорошо, — немного обижено ответил Макс. — Тогда до встречи.

— До встречи, — кивнул Рик и захлопнул дверцу. Но прежде, чем отъехал, услышал голос полковника, крикнувшего:

— Калош, ко мне. Живо!

— Всё узнаешь намного быстрей, — усмехнулся майор, подмигнув приятелю, и вездеход сорвался с места.

Да, маховик по имени Берни Чоу, наконец, начал раскачиваться, запущенный рукой въедливого генеральского сынка. Рик даже вздохнул с умиротворением — он пробил эту незыблемую стену. Но на этом мысли о полковнике прервались, и теперь майор думал о Прыгунове. Он составлял в голове план того, что скажет нервному профессору, чтобы добиться его внимания и понимания. А в следующее мгновение Саттор улыбнулся:

— Настенька.

Именно со встречи с ней Рик и собирался начать. Ее назвал своим парламентером. Во-первых, девушка была способна выслушать и вникнуть. А во- вторых, имея в ее лице союзника, можно было надеяться и на то, что выслушает и профессор. Настя имела свои ключики к отцу, а значит, могла направить его мысли в нужную сторону. Да, определенно стоило начать с младшей Прыгуновой.

— Встретимся мы намного быстрей, солнышко, — усмехнулся Рик и выехал за пределы гарнизона.

Сейчас он не гнал. Ему нужно было время собраться с мыслями. Настя Прыгунова была умной девушкой, но и она воспринимала негативно вмешательство военных. Хорошо, хоть немного доверяла одному из них. Саттор хмыкнул и бросил взгляд назад. Он даже надеялся увидеть своего верного врага, но враны вроде бы не было. Впрочем, он так гнал, что вряд ли она сумела выдержать темп в эту сторону.

— Интересно, как она меня определяет? — сам себя спросил майор. — Или носится за каждой машиной? Надо спросить у Насти, может, знает… — и врана тоже была на время выкинута из головы.

На объекте царила тишина и умиротворение. Ученые давно покинули охраняемую территорию и вернулись в «улей». Туда же направился и майор, оставив вездеход рядом с КПП. Вопросов ему никто задавать не стал, но в глазах дежурной смены ясно читались любопытство и тревога. Они видели, каким взвинченным был Саттор после изучения данных о прорывах. Однако он пока не спешил ничего объяснять, а сослуживцы не рвались спрашивать майора, уже хорошо зная его норов.

Рик направился под купол. Здесь тоже всё более-менее успокоилось. Фейерверк первых эмоций улегся, и люди вернулись к привычному для них существованию. Майор остановился и задумался, где сейчас может находиться Настя? Девушка почти не отдыхала в эту ночь, значит, могла и отправиться в свою палатку. И в то же время ее маньяк-отец скорей всего был на раскопках, и дочь с той же вероятностью осталась с ним, чтобы присмотреть за взбалмошным родителем.

Подумав еще немного, Саттор направился к маленькому куполу. Здесь по-прежнему стояли роботы-спасатели. Они должны были вести учет тех, кто находится в зоне риска, а кто покинул ее. И майор обратился к роботам. От них и узнал, что госпожа Прыгунова покинула раскопки всего полчаса назад. Рик развернулся и направился теперь к палатке. Но тут его ожидало разочарование — девушка пока не появилась.

— Надо было спросить и про профессора, — с досадой проворчал Саттор. — Может, она у отца…

Однако бегать и дальше по «улью» не стал. Майор присел у входа в палатку и набрался терпения. Но время шло, а Насти всё не было. Измотанный обилием событий и эмоциями, Рик склонил голову на грудь. Поначалу он боролся с подступающей дремотой, а потом веки сомкнулись, и Саттор задремал, даже не заметив, что этот бой он проиграл…

— Ри-ик, — тихий вкрадчивый голос прозвучал у самого уха, и теплое дыхание пошевелило короткие волосы на виске. — Рик.

Его потрясли за плечо. Саттор сонно вздохнул, шмыгнул носом и потер его, потому что длинная черная прядь, упав на лицо майора, нещадно щекотала. Рик сморщился, чихнул и резко вскинул голову.

— Ай! — вскрикнула Настя, схватившись за скулу. — Вы убить меня хотите, господин военный? — ворчливо спросила она. — Потому засели тут в засаде?