– Ну, хватит! – неожиданно резко воскликнул парень, ударив кулаком по переборке. – Ты сам себя накручиваешь. – После подошел к отцу и присел перед ним на корточки. – Ты просто устал, пап. Столько рейдов, боев, ответственность за людей – и всё это длится долгие годы. В двадцать три ты получил свои первые погоны и отправился в космос. Сейчас тебе почти пятьдесят два, и погоны доросли до генеральских, но две трети твоей жизни прошли в ледяной пустоте. Я понимаю, что я стал для тебя синонимом покоя и уюта. Я – твой дом, пап, ты – моя опора. Мы ценим друг друга, уважаем, и это уже невозможно изменить. Но ты сам отправил меня в Кадетский корпус, а значит, открыл свой путь. Я стану офицером, па, боевым офицером. В моей жизни будут встречи с противником, бои, опасность. Ты ведь знаешь об этом. Тогда что меняется сейчас? Только то, что я полечу не на «Пантере», а на грузовом катере, и вместо стрельбы по противнику, попытаюсь вывезти с Адоры своего умирающего друга. Это тоже бой, только бой тайный.

Георг некоторое время рассматривал сына, затем встрепенулся и ответил:

– Сынок, что я подумал, может тебе перевестись на кафедру Планетарной Службы? Орбитальный сторожевик тоже неплохо.

– Пап, – Рик укоризненно покачал головой и поднялся на ноги. – Еще немного, и я подумаю, что ты просто начинаешь стареть.

– Поговори мне, – проворчал генерал.

– Чаю? – усмехнулся его сын. – С печеньем. Его можно размочить…

– Охренел?! – возмутился коммандер. – Выдеру, к чертям собачьим!

– Так-то лучше, – хмыкнул Рик и подмигнул: – А чаю я все-таки налью.

– Мне кофе, – вновь ворчливо ответил старший Саттор и, заметив, что младший уже выходит из рубки, крикнул ему вслед: – Печенья не надо!

– Понял, – рассмеялся Рик.

Это был первый и последний разговор, в котором Георг позволил себе быть обычным человеком. Больше он не обнажал ни своих мыслей, ни эмоций, став знакомым и привычным Рику коммандером Саттором. И когда они вошли в систему Гипериона, генерал окончательно превратился из отца в командира.

Гиперион – титан, отец бога солнца Гелиоса, поделился своим именем со звездой, превосходившей земное солнце в своих размерах. Название местному светилу дали уроженцы Геи, первыми исследовавшие эту систему. Адора была пятая от Гипериона планетой. Имела два спутника, разряженную атмосферу и залежи дорогостоящего астрия. Поначалу на ней велись разработки рудников несколькими земными компаниями. Но вложения в целую планету оказались велики, и император Геи решил не жадничать. К тому же работа на рудниках наносила тяжелый вред здоровью рабочих, что вновь повергало владельцев рудников в дополнительные расходы. Киборги могли заменить людей, желавших подзаработать, и даже не некоторое их использовали, для добычи астрия, но их обслуживание тоже обходилось недешево.

Через некоторое время на Адору высадились предприимчивые дагверцы, за ним пришли аривейцы, затем подтянулись строннцы и представителей еще нескольких планет. Атмосфера общими вложениями была искусственным путем приведена в пригодное для жизни состояние, что значительно упростило пребывание на ней. А первыми, кто решил использовать труд заключенных, приговоренных к смертной казни, оказались строннцы. Содержание заключенных обходилось намного дешевле, чем труд жителей союзных планет и даже киборги. Вскоре идея Стронна пришлась по душе остальным владельцам Адоры, и рабочие были заменены смертниками. После этого изменились условия обитания, сектора сменили названия на колонии, появилась охрана. Впрочем, киборги никуда не делись, они тоже работали здесь в закрытых шахтах, но их число заметно сократилось, благодаря бесплатной рабочей силе.

Подобраться к Адоре незаметно было невозможно, высадиться тем более. При попытке несанкционированной посадки, корабль-нарушитель уничтожали без долгих разбирательств. Только разовый код-пропуск открывал прибывшим доступ к Адоре. Если коды не совпадали, у нарушителей было всего несколько минут, чтобы убраться с орбиты, после открывался огонь на поражение. Как говорится, даже муха не могла пролететь без ведома охраны. И вот в таких условия Рик собирался прорваться на самую закрытую планету Альянса. У его отца поводов для переживаний было немало. Одно дело на равных в бою, другое – под прицелом спутников и орудий с поверхности планеты, принадлежавших не только Гее, но и соседним колониям.

– Никакой самодеятельности, Рик, – чеканил генерал перед тем, как сын сел в перевозчик.

– Не переигрывай, не пережимай, понял? Всё должно быть естественно. Грузовой отсек на четверть заполнен коробками с разной медицинской чертовщиной, бумаги на нее в наличии. Загрузка, выгрузка, отметки о получении. Трод обо всем позаботился…

– Пап, во сколько тебе это всё обошлось?

Подзатыльник и злой взгляд тут же заставили парня замолчать. Он потер затылок и с укоризной посмотрел на отца.

– Не перебивай, – приказал ему Георг. – Мы с тобой всё проговорили сто раз, повторим в сто первый. Твое имя?

– Лофиас Тир, уроженец Эраты. Мне двадцать восемь лет. Не женат. Работаю на компанию «Жизнь», доставляю их груз заказчикам. Пап, я всё помню.

– Где твои документы?

Рик достал из нагрудного кармана фальшивое удостоверение, на котором был изображен усатый широколицый шатен с темно-карими глазами.

– Все бумаги на груз в рубке перевозчика, я проверял. Пап, – парень улыбнулся, – всё будет хорошо, ты, главное, выруби стимулятор.

– Как только скажешь мне номер Егора, – кивнул коммандер. – Не расспрашивай о нем, не подходи нарочито…

– Я всё помню, и буду держать себя в руках. Клянусь, – Рик с улыбкой поднял левую руку.

Старший Саттор коротко вздохнул и сжал плечо сына.

– Всё. Ступай. Будь осторожен.

– Боги любят героев, пап, – широко улыбнулся парень.

Георг погрозил ему кулаком, затем коротко прижал к себе и отступил:

– До связи.

– До связи, – кивнул Рик. – И до встречи, пап.

Он забрался в перевозчик и теперь ждал, когда отец покинет спасательный отсек.

Генерал провел ладонью по лицу, после передернул плечами и, ударив кулаком по корпусу перевозчика, покинул спасательный отсек. Рик подготовил систему запуска двигателей к активации, пробежался взглядом по приборной панели и хмыкнул. Навигатор не работал. Он показывал, что угодно, только не настоящее местоположение маленького кораблика. На Сорге к приборной панели подключили внешний навигатор, который должен был вывести перевозчик к Адоре. Переговорное устройство шипело, выдавая лишь писк хриплые звуки, бьющие по нервам, потому Сатторы пока общались через сендер, но это тоже было временно. Были и другие поломки. Впрочем, перевозчик был одной сплошной поломкой, и его должны были перестать эксплуатировать еще лет тридцать назад, но малыш всё еще пыжился, и его двигатели послушно отозвались, как только в сендер прилетела команда коммандера:

– Открываю шлюз. Активировать систему запуска двигателей.

– Система запуска активирована. К вылету готов.

– Вылет разрешаю.

– Есть.

– Удачи, сын.

– Я вернусь, пап. Обещаю.

Перевозчик приподнялся над полом и медленно поплыл к открывшемуся люку. Генерал наблюдал на экране, как из спасательного отсека показался круглый нос перевозчика, после стала заметна кабина с единственным пилотом, затем показались стальные бока с обновленным символом медицинской компании «Жизнь», от которой шла по борту желтая полоса. Она обогнула короткие крылья и побежала к хвосту корабля. Перевозчик нырнул вниз, всё так же медленно удаляясь от яхты.

– До встречи, пап, – услышал Георг, и двигатели полыхнули яркой вспышкой. Перевозчик помчался к своей цели.

– Я буду ждать тебя, Рик, – негромко произнес генерал и шумно выдохнул, для него наступало время тревоги и неизвестности.

Старший Саттор закрыл спасательный шлюз, запустил двигатели яхты и полетел к месту будущей встречи,… если ей суждено состояться. Младший Саттор подавил волнение, вдруг охватившее его. Он тряхнул головой, настраиваясь на свою роль. Всё должно было выглядеть естественно. И всё-таки дрожь возбуждения продолжала пробегать по телу, и как парень не старался остаться с холодной головой, у него ничего не выходило. Получится ли задуманное? Подпустят ли к колонии? Удастся ли там задержать? И главное, увидит ли он Егора? Спрашивать о нем нельзя, нужно полагаться только на себя. Но будет ли позволено чужаку зайти на территорию колонии? Заключенные были не ограничены в передвижениях в пределах своего сектора, так что шанс на долгожданную встречу был, лишь бы пилота перевозчика не оставили на астродроме…