– Но Брато уже сюда не вернется, а в твоей жизни ничего не изменилось. Я рядом, Рик, я с тобой, и я люблю тебя. Мы вместе, разве этого мало? Учеба, карьера…

Саттор повернулся к Ларисе и непонимающе посмотрел на нее.

– Ты спустишь всё это в утилизатор, если будешь бодаться с Романовым, – девушка всё более горячилась. – Ты должен думать о будущем, а Брато – это якорь, который держит тебя на месте.

Рик мотнул головой, пытаясь отогнать морок, но он не развеялся. Его девушка, которой он всецело доверял, которую любил, несмотря на все их скандалы, продолжала говорить то, чего он от нее не ожидал услышать.

– Это балласт, Рик, пойми. Твое будущее – офицер Космического Флота. Тебя ждут победы, награды, почет, уважение. И друг-уголовник станет черным пятном, которое ляжет на тебя. Нужно просто взять себя в руки, выдохнуть и отпустить прошлое.

– Ты что несешь? – изумленно спросил парень. – Я должен отказаться от брата и забыть о нем? Наплевать на всё и жить дальше?

– Ты слишком утрируешь, – поморщилась Лариса. – Я всего лишь говорю, что в жизни случаются потрясения и потери. Нужно набрать мужества и жить дальше…

– Предав собственную совесть?

– Рик…

– Помолчи, – отмахнулся Саттор. – Я хочу понять, что движет тобой. Любовь ко мне? Или ты спешишь торжествовать над поверженным противником? Ты ведь так всегда воспринимала Егора, да? Он всегда тебе мешал, хоть и не лез в наши отношения. Ты ревновала, закатывала мне скандал за скандалом, хотя я не давал тебе повода. Я знаю, что Егору ты тоже не нравилась, но он уважал мой выбор, в отличие от тебя. Ты увидела в нем врага, он в тебе мою девушку. Ты пыталась нас рассорить, он старался мирить.

– Да он просто святой! – воскликнула Лариса звенящим голосом.

– Не святой. Обычный человек, который заслужил мое уважение и дружбу…

– А я? Кто я для тебя, Рик?! Ты всегда между мной и им выбирал его. Знал, что мы договорились о встрече, но влезал в очередную авантюру Брато, и вместо свиданий подметал плац со своим дружком, или сидел в карцере, а я только и делала, что ждала…

– Мы виделись каждый день! Я сбегал к тебе в самоволку, рискуя вылететь из академии, а не подметать плац. Почему-то тогда тебя не волновало мое будущее и карьера, ни разу не сказала: «Не рискуй». Наоборот, просила об этом, и я приходил. Скажешь, нет? Даже те сорванные свидания, о которых ты говоришь, должны были состояться не в увольнительной. И прикрывал меня в эти дни Егор. А теперь ты говоришь, что он будет мешать моей карьере?

Лариса отвернулась от парня. Она зябко обняла себя за плечи, но Рик не спешил подойти и обнять.

– Ты так и не сказал, кто я для тебя, – дрогнувшим голосом напомнила Лара.

– Любимая девушка, – ответил Саттор. – Была ею до сегодняшнего вечера. А теперь не знаю. Смотрю и вижу знакомое лицо, а ни черта не могу понять, кто стоит передо мной: моя ласковая кошка, или мелочная стерва, готовая станцевать на костях своего врага, который был и остается моим другом.

– Рик!

Лариса стремительно обернулась. Она приблизилась к Рику, протянула руки, но он перехватил их за запястья и отвел в сторону.

– Не отталкивай меня! – воскликнула девушка.

– Оттолкнуть Егора? Так будет хорошо? Так правильно? Я должен сделать выбор, не так ли?

– Я не прошу тебя выбирать…

– Потому что ты уже определила за меня выбор – себя, – зло усмехнулся Саттор. – Только его я знаю тринадцать лет, а тебя три года, но, выходит, ни хрена не узнал. Ты снова не желаешь ни терпеть, ни мириться, ни дать мне время. Требуешь, настаиваешь, указываешь, выбираешь за меня. С тобой, наверное, даже будет хорошо, научусь шагать по трупам, быстрей выбьюсь в генералы, – он хохотнул, но тут же мотнул головой: – Я, мать его, Саттор! И я живу по морали Сатторов! Это не твоя мораль, Лара, и ты не сможешь следовать ей, а я не смогу жить по-другому. Выбрав тебя, я потеряю гораздо больше, чем получу. Я выбираю мораль Сатторов.

– А я? – опешила девушка.

– А ты можешь начинать свой танец и на моих костях. Друг твоего врага не может быть тебе другом. Всё кончено, мой выбор сделан.

Он развернулся и направился к своему флайдеру. Что он чувствовал в этот момент? Опустошение. А еще дикое разочарование. Рик верил, что Лариса поймет, поддержит, хотя бы проявит сочувствие, не ему – Егору. Просто это было естественно. Человеку не зря дана душа – она должна чувствовать. Да, злилась, да ревновала, но вот произошло несчастье, а та, кому верил, как самому себе, схватила вилы, чтобы добить упавшего. Это было низко, так мерзко, так… чуждо младшему Саттору. И он понял, что уже не простит, даже если поначалу будет больно. Не простит и не забудет, и продолжать отношения уже не было смысла.

– Рик!

Она бежала следом. Как всегда, ожидая, что он остановится. Но парень не замедлил шага. Он уже почти дошел до флайдера, когда девушка догнала его и заступила дорогу.

– Уходишь? – истерично воскликнула она. – Бросаешь? За что? За то, что я думаю о тебе? За то, что переживаю? Для тебя всегда существовал только Брато. Егор, Егор, Егор, а я где? Где всё это время была я?

– Тут, – он ударил себя кулаком в грудь. – Ты была тут, Лара. Год с лишним для меня не существовало других женщин…

– А теперь? Ты встретил другую? – ее голос вновь зазвенел. – Ты… Ты влюбился? Ты поэтому бросаешь меня? Нашел предлог и бросаешь? Отвечай!

Рик некоторое время рассматривал Ларису, пытался в эту минуту найти то, что удерживало его рядом с ней всё это время, и не мог. Просто вдруг перестал понимать, что привлекло его в этой девушке, за что любил?

– Кто она? Я хочу знать, кто она! Это Антелава, да? Она давно пялится на тебя, я видела, знаю! Ты увлекся ею? Я не дам тебе быть с кем-то, кроме меня, понял? Или я…

– Дура, – вдруг зло сплюнул Саттор.

Он обошел девушку, но Лара перехватила Рика за руку, и он вырвал ладонь из ее пальцев. После обошел флайдер и уселся на водительское сиденье, тут же заблокировав двери.

– Я тебя никому не отдам! – выкрикнула девушка. – Пока ты в этой академии, я никого к тебе не подпущу, понял?! Ты мой, Рик!

– Значит, меня не будет в этой академии, – буркнул себе под нос парень.

Саттор хотел тронуться с места, но Лариса вновь помешала. Теперь она забежала вперед и преградила дорогу.

– Ты никуда не поедешь! – истерично выкрикнула девушка.

– Пошла ты, Лара, – усмехнулся Рик.

Он резко сдал назад, вильнул, объезжая чей-то припаркованный флайдер, а после поднял машину вверх. Теперь парень знал точно, что ему делать дальше. Нет, его планы на будущее не изменились, но в них не было ни Ларисы, ни Третьей Космической Академии. В одном Саттор был согласен со своей первой и пока единственной девушкой, с прошлым и вправду пора было распрощаться. И раз пришло время перемен, то он будет шагать с ними в ногу. Но чего точно не собирался делать Рикьярд Саттор – это предавать. В Третьей Космической ему хранить верность было уже некому. Мысль, возникшая спонтанно, укоренилась и превратилась в твердое намерение. Решение было принято.

Не изменилось оно и на следующий день. Ночь ничего не изменила, Рик не остыл, и не передумал. Да он и не злился после вечернего разговора. Даже утром поздоровался с Ларисой, как с Романовым, глядя мимо. Она просто перестала существовать для него. Всего лишь еще один живой призрак. Саттор не ругался, не вступал в диалог, не выяснял отношений с девушкой, когда она подходила к нему. Просто уходил, не слушая и не отвечая. А после занятий сразу вернулся в казарму, чтобы избавиться от преследования бывшей подруги. Там засел за конспекты и продолжил готовиться к экзаменам.

Вызов отца застал младшего Саттора как раз за этим занятием.

– Привет, пап, – отозвался парень.

– Я хочу тебя увидеть, сын, – произнес Георг.

– Что-то случилось? – насторожился Рик.

– Почему должно что-то случиться, чтобы я захотел увидеть своего сына? – немного раздраженно проворчал старший Саттор. – Я просто хочу немного побыть с тобой.