– Ну, всё, – мрачно буркнул Саттор. – Теперь точно не доедем.

– Полируй язык, дружище, скоро ты будешь нализывать мой зад в благодарность, что успел вовремя, – хохотнул Брато, и Рик скривился:

– Гадость какая.

– Не согласен. Но не настаиваю, мне тоже идея не нравится.

– Лети уже, Ястреб, твою мать, – раздраженно выругался Саттор.

– Машу крылышками, машу! – воскликнул Егор и понесся к астродрому, срезая дорогу.

Полицейские из Дорожной службы появились, когда до цели оставалось всего ничего. Рик бросал взгляды на часы.

– Семь сорок пять, – мрачно возвестил он.

– Сейчас уже, только сниму с хвоста полицию, – отмахнулся Егор, наблюдая за маркированными флайдерами, мчавшимися на перехват.

– Что будешь делать с разрешением на управление? – спросил Саттор, тоже поглядывая на полицейские машины.

– Хмурый дал левое, не страшно. Мое настоящее разрешение со мной, так что завтра уже буду снова кататься.

– Хмурый – властелин мира, – ядовито усмехнулся Рик. – В следующий раз его бери на Таганай, пусть примерит корону.

– Нечего ему там делать, – резко ответил Брато, закладывая новый вираж. – Таганай для своих. Он только испоганит атмосферу.

Юркий транспортник помчался на снижение, лихо вписываясь в поток других машин, и полицейским осталось сопровождать нарушителя с воздуха.

– Привязались, – проворчал Егор, сворачивая к астродрому.

Впереди показались знакомые силуэты вышек связи и здание управления астродрома. Из-за силового ограждения проглядывали корпуса космических кораблей – пейзаж, знакомый Рику с детства. Когда-то они приезжали сюда с дядей Яшей Стивенсом, потом парень брал такси и ехал встречать отца один, иногда вместе с Егором. Сейчас Рик мог ехать на собственном флайдере, но по-прежнему не брал его, потому что на стоянке находился транспортник отца, на нем Сатторы и возвращались домой.

– Выбегай, – широко улыбнулся Егор. – Ястреб сказал, Ястреб сделал. А ты все-таки полируй язык.

– Иди на хрен, – огрызнулся Саттор, выскакивая из флайдера.

– Хамло! – крикнул в ответ Брато, и его машина помчалась дальше, уводя за собой полицейских, чтобы они не вмешались и не задержали обоих парней.

Рик стремительно приблизился к астродрому, предъявил пропуск, привычно полученный для встречи отца, и вышел с другой стороны КПП, теперь уже окончательно становясь недосягаемым для полицейских. Впрочем, Дорожную службу больше интересовал наглый лихач, чем его пассажир.

Рика лихач тоже интересовал, потому он активировал сендер:

– Контакт – Егор.

– Слушаю, – отозвался бодрый голос Брато. – Уже заскучал, детка?

– Что там у тебя? – спросил в ответ Саттор, пропустив мимо ушей шутливый тон друга.

– Идут на перехват, сейчас меня поймают, – хохотнул тот. – Так что извини, но я немного занят – начинаю сдаваться.

– Поплачь там, может, жалость вызовешь, – усмехнулся Рик.

– Уже почти… О, черт, глушилкой угрожают. Всё, дружище, иду раскаиваться. – Сендер замолчал.

Саттор покачал головой, после поднял голову к небу. Зажглись огни, оповещая о приближении большого корабля, включились поглотители вибрации, и парень затаил дыхание, следя за темной точкой, неспешно приближавшейся к астродрому – крейсер «Вильгельм Завоеватель» возвращался домой. Он шел тихим ходом, всё более увеличиваясь в своих грандиозных размерах. Уже можно было различить бортовые огни и линии силуэта, а вскоре «Завоеватель» весь вспыхнул огнями иллюминаторов, больше не скрытых маскировкой. Побежали световые дорожки по трем палубам крейсера, очерчивая габариты могучего корпуса. Еще пара минут, и появился флагшток, на который вспорхнул флаг Геи.

Младший Саттор так, кажется, толком и не вздохнул, пока наблюдал за величественным зрелищем. Сколько бы раз он ни видел приземления, но всегда ощущал трепет восторга, думая, что однажды и он вот также поведет к Гее свой корабль. И кто-то с земли будет наблюдать за ним, затаив дыхание. Не удержавшись, парень вскинул руку и помахал ею, приветствуя экипаж крейсера. На губах юноши расцвела улыбка, и он бы поспешил навстречу отцу, но пока крейсер не встанет на свое место, приближаться к месту посадки не разрешалось.

Наконец, «Завоеватель» достиг земли и замер. Его ожидал законный отдых, а команду встреча с родным домом. Погасли бортовые огни, потухли световые дорожки на палубах, и свет в иллюминаторах начал постепенно меркнуть – экипаж крейсера собирался на построение в своих отсеках. Рик знал, что сейчас коммандер скажет им заветную фразу, отпуская по домам, и только вахтенная смена останется на борту и будет тихо завидовать счастливчикам, которых служба не удерживает на посту.

– Всё, малыш, можно, – широко улыбнулся парню хорошо знакомый офицер. – Можешь идти.

– Спасибо, – кивнул Рик.

Он миновал заграждения и направился ближе к дальнему сектору астродрома, где дремали крупногабаритные корабли.

– Садись, подвезу, – махнул ему рукой водитель технического транспортника с открытым верхом.

Саттор улыбнулся технику. Он запрыгнул в «телегу», как прозывали между собой это транспортник рабочие астродрома, водитель подмигнул, и они покатили между корпусов сторожевых катеров и малых космических кораблей, предназначенных для патрулирования у орбиты Геи. Затем «телега» свернула к более серьезным махинам, юркнула между двух линкоров и поехала дальше. Площадь астродрома была огромной.

Рик и не рассчитывал добраться до «Завоевателя» раньше, чем отец сойдет на землю, он бы даже не пошел к самому крейсеру, остался ждать у линии катеров, а теперь предвкушал удивление коммандера, когда он увидит сына так близко.

– Приехали, – хмыкнул техник. – Гляди, успели, еще не было схода.

– Спасибо, – благодарно кивнул ему Рик и спрыгнул на полотно астродрома.

А через пять минут бортовой люк открылся, к земле протянулись широкие пологие сходни, и первые члены команды шагнули на родную планету. Заметив младшего Саттора, ему приветливо махнули. Кто-то, дурачась, расправил плечи, вскинул руку в воинском приветствии и прошагал мимо, чеканя шаг.

– Здравия желаю, господин курсант Саттор! – весело гаркнул один из штурмовиков.

– В карцер его, Рик! – рассмеялся техник. – Кто же так приветствует будущего генерала?

Мимо Саттора промаршировали еще несколько пилотов, и парень усмехнулся:

– Вольно.

– Есть вольно! – хохотнул один из весельчаков и, хлопнув парня по плечу, продолжил путь уже обычным шагом.

Они радовались возвращению домой, настроение у всех было приподнятое. И Рик радовался вместе с экипажем «Завоевателя». Он всегда ощущал облегчение, когда корабль его отца приземлялся на родном астродроме. В отличие от многих ребят, он лучше понимал, что такое смерть. Хоть неотесанное детство и подернулось в памяти туманом времени, но он помнил и запоротого до смерти у позорного столба соседского парня, и разбойников, лютовавших неподалеку от их деревни, и тела воинов, которых везли в замок господина, и гибель самой деревни. Помнил страшных мертвецов, лежавших везде, куда ни падал взгляд. И помнил тело матери, прижимавшей к себе мертвую сестренку. Рикьярд Саттор рано узнал, что значит потерять семью. Вот так в одночасье, когда уже ничего невозможно изменить. Ни попрощаться, ни попросить прощения. И понимал его лучше всех Егор Брато. Потому-то радовался вместе с другом, когда тот с нескрываемым облегчением говорил: «Папа летит домой».

– Чего на борт не поднимаешься? – спросил парня один из медиков.

– Нельзя, – улыбнулся Рик.

– Тебе всё можно, ты – Саттор, – подмигнул мужчина и удалился вслед за остальными, а курсант остался стоять на своем месте. Нарушать инструкции он умел, но сейчас не хотел этого делать, чтобы не вызвать неудовольствие отца сразу при встрече.

Георг сошел с крейсера, как обычно, последним. Он остановился в проеме люка, закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух родной планеты, после шумно выдохнул и направился вниз твердой уверенной походкой.