- Лиза, Эрик, - Лаитерро обернулся к нам, коварно сверкнув глазами, - что вы знаете о таинственном мире дворцовых интриг?

- Разное, - ответил Гротер.

- Да уж, история полна рассказов об этой стороне жизни властителей и их приближенных, - согласно кивнула я, прижимаясь к своему аривейцу.

- А доводилось ли вам участвовать в них?

- Как-то миновало, - усмехнулся напарник.

- Тогда я вам немного расскажу об одной такой интриге, - Лаитерро полуобернулся к портрету приятного большеглазого мужчины. – Позвольте представить вам орайо, правившего более семисот лет назад – Ирато Красивый. Мы не будем говорить о том, чем запомнилось правление Ирато, сейчас нас это мало интересует. Но была в его жизни одна история любви…

Ишь ты… Напряжение пошло на спад, паника отступила, и вернулось любопытство. Значит, история любви? Решил устроить маленькое представление с элементами реальной истории? Я же говорила – красавчик!

- История уверяет, что данный орайо не знал отказа от женщин. Красота его была столь велика, что шлейф из разбитых сердец тянулся за императором, словно мантия. Он пользовался женской любовью, легко соблазнял, легко бросал, быстро увлекаясь очередной дамой. Но однажды в Туа-ве появился новый сановник. Вместе с вельможей прибыла и его молодая жена. Говорят, Ирато потерял голову, как только увидел ее. Орайо пытался ухаживать, соблазнять, но женщина оказалась крепким орешком. Она стойко выдерживала осаду своего повелителя, оставаясь любящей и верной женой. И однажды, доведенный отказами возлюбленной до отчаяния, Ирато пробрался по тайному ходу в дом супругов, пока сановник находился во дворце, и похитил его жену.

- Сволочь какая, - отреагировал Гротер, на мгновение крепче прижав меня к себе.

- Он обезумел от страсти, Эрик, - улыбнулся Лаитерро. – Подумайте сами, мужчина, походя получавший всё, что хотел, вдруг встретил отпор. И от кого? От той, кто смогла затронуть его сердце. Ирато был в отчаянии.

- И что же случилось дальше? – спросила я, возвращая ученого к его истории.

- Ирато принес бесчувственную женщину в свою спальню и закрыл, не позволяя покинуть ее пределов. Вельможа, придя домой и не найдя своей супруги, заволновался. Когда она не появилась к ночи, он бросился во дворец, но туда его уже не пустили и приказали покинуть Туа-ве в течение часа, пригрозив казнью в случае ослушания. Оскорбленный и униженный мужчина, потерявший любимую женщину, был вынужден покориться. Он покинул город, но далеко не уехал, поселился в лесу, обдумывая, как вернуть себе жену и наказать вероломного монарха. Неожиданно у него нашелся помощник. Им оказался родной дядя Ирато, возмущенный выходкой венценосного племянника. Мужчина рассказал бывшему сановнику о системе ходов, и дал карту, где обозначил путь до спальни орайо. И однажды муж вернулся в город. Он удачно добрался до опочивальни, выждал, когда Ирато уйдет, оставив свою пленницу в одиночестве, и забрал жену. Когда вернулся император и не нашел возлюбленной, он пришел в страшную ярость. Стража, стоявшая у дверей его покоев, клалась, что пленница не покидала пределов жилища Ирато, и тогда орайо осознал, что уйти беглянка могла только через потайные ходы. Он призвал своих воинов и бросился в погоню.

- Догнал? – спросила я, сжимая пальцы Гротера, лежавшие на моей талии.

- Терпение, дорогая, терпение, - улыбнулся Лаитерро, подошел к портрету любвеобильного правителя и провел ладонью по тяжелой раме. – Говорят, художник не смог передать и сотой доли того, насколько Ирато был прекрасен. По отзывам современников, он имел божественную внешность. Но так ли это, мы уже не узнаем…

Ученый сделал шаг в сторону, снова улыбнулся и резко повернул светильник. Пол под ногами исчез, и мы с Гротером полетели в черноту разверзшегося провала.

- Вот тварь, - беззлобно выругался напарник, скользя со мной по желобу.

- Надеюсь, там не понатыкано кольев, - нервно хохотнула я, пытаясь ладонью затормозить падение.

- Скоро узнаем, - хмыкнул мой аривеец. – Отпускаю.

Он умудрился отпихнуть меня и первым понесся  к концу нашего необычного приключения. Впрочем, не так. Он понесся к началу нашего приключения, я следом.

- Кольев нет, - деловито оповестил меня Гротер и поймал, когда желоб закончился, не дав мне пролететь по инерции и плюхнуться на любимый зад.

- Сильно ударился? – спросила я напарника.

- Выживу, - отмахнулся он, потирая локоть. – И где наш коварный друг? Где этот интриган?

- Я здесь, - послышался негромкий смех Лаитерро.

Дверь, невидимая в темноте, открылась, и в каменный мешок, куда завез нас желоб, заструился мягкий свет от фонаря ученого.

- Прошу простить меня за эту наглядную демонстрацию, - сказал он с улыбкой, чуть виновато поглядывая на меня. – Вы не сильно ушиблись, Лиза?

- Эрик не дал мне упасть, - с обидой в голосе ответила я.

- Мне просто хотелось произвести впечатление…

- Произвели, - мрачновато изрек Гротер.

- Это было страшно, - я уткнулась носом в плечо напарника, он заботливо меня обнял.

- Ну простите меня, друзья! – воскликнул ученый. – Правда, всего лишь хотелось обставить ваше знакомство с системой потайных туннелей поэффектней. Если хотите, мы вернемся назад.

- И не узнаем, чем закончилась история с побегом возлюбленной Ирато? – отозвалась я. – Нет уж. И раз уж вы заманили нас сюда, то продолжайте, иначе я окончательно на вас обижусь.

- О, нет, - рассмеялся Лаитерро, - мы продолжим путешествие во времени. Следуйте за мной. К тому же, - он обернулся ко мне, - я всего лишь выполняю ваше желание, дорогая. Только и всего.

- Так что там было дальше? – всё еще недовольно произнес Гротер.

Второй аривеец отвесил театральный поклон и заговорил, продолжая вести нас вперед по узкому темному коридору. Здесь не было ничего примечательного. Голые стены, и всё. Впрочем, вряд ли потайные ходы должны быть увешены гобеленами, не так ли?

- Итак, Ирато бросился в погоню. Тут особо долго рассказывать нечего. Беглецы слишком спешили, и это сыграло против них. Бывший сановник потерял карту ходов, и вел жену по памяти. Конечно, они заблудились. Ирато нашел их достаточно быстро, один из воинов услышал голоса. Он приказал беглецам следовать за ним. Воины ушли вперед, позади остались только орайо, его возлюбленная и ее муж. Лиза, - Лаитерро подал мне руку, - здесь осторожней.

Я доверчиво вложила пальцы в ладонь ученого, он помог мне перебраться через большую трубу, наполовину торчавшую из пола и пересекавшую проход. После перебрался сам, и бросил фонарь Гротеру:

- Держите, Эрик.

Напарник поймал, уже подошел к трубе… Послышался тихий щелчок, и то, что казалось трубой, стремительно поднялось вверх, округлая часть вошла в выемку в потолке, и перед нами появилась глухая стена. Гротер остался на той стороне.

- Эрик! – испугано вскрикнула я. – Что вы сделали, Адам? Где мой муж?

- Вот так же спросила возлюбленная Ирато, когда сработала старая ловушка, и ее муж остался отсечен от вероломного орайо и его жертвы стеной, выросшей из пола, - ответил коварный ученый, весело улыбнувшись. Он надавил на один из камней, открыв совсем маленькое отверстие, в которое сверкнул луч фонаря: - Эрик, ради всего святого, не ходите по переходам, вас скоро освободят. Это всего лишь часть визуализированной истории. Не пытайтесь вернуться назад, механизм активирует еще несколько стен, направление переходов сменилось. Потерпите совсем немного.

- Я вам шею сверну, если что-то случится с моей женой, - послышался голос Гротера.

Камень встал на место, и я с тревогой и сомнением посмотрела на Лаитерро:

- Мы ведь заберем Эрика?

- Дорогая, я не убийца, можете мне поверить, - усмехнулся тот. – К тому же и за этой частью города тоже следят. Сейчас сработают датчики, и охрана выведет вашего супруга. Мы присоединимся к нему чуть позже.

- А если не выведут?

- Значит, мы вернемся и сами заберем его. Успокойтесь. Клянусь, ничего страшного не происходит, - Лаитерро обнял меня за плечи и привлек к себе, успокаивая.