- Да-да, конечно, - рассеянно кивнула я и направилась к большим кристаллам, решив обойти весь круг.

Можно было уже и уходить, но место навевало умиротворение и хотелось еще немного насладиться им. К тому же оставался шанс еще на один контакт с Лаитерро, если Гротер сейчас поведет себя правильно и «потеряет» бдительность. Обернувшись, я бросила на своего аривейца короткий взгляд. Надеюсь, понял верно. Затем продолжила путь вдоль кристаллов, скользя по ним кончиками пальцев. Неожиданно мысли свернули на наезженную колею, и мне подумалось о Брато.

Ему бы здесь понравилось. Егор не стоял бы, как Гротер, уподобившись истукану, уже исползал бы тут всё. Рассмотрел каждый камешек, отыскал следы былого величия. Мне показалось, что я слышу его голос, словно наяву: «Лисеныш, это грандиозно! Ты это видела? Нет? Иди сюда скорей». Непременно схватил бы меня за руку и потащил рассматривать свою находку. Он всегда так делал, когда оказывался на месте, где когда-то стояло что-то значимое…

Интересно, он сейчас где-то там, за пределами охранного барьера? Следит за нами, ждет, когда повернем назад? Если да, то, конечно, любуется захватывающей игрой света в гранях кристаллов, на которую мы смотрели еще на подлете к развалинам храма. Сердце неожиданно отозвалось щемящей тоской, окончательно приводя в смятение. Я остановилась, прижала ладонь к груди и шумно выдохнула. Если это продолжается то, о чем говорил Лаитерро, и магия Хрустального круга всё еще заставляет говорить душу, то у меня только один вопрос: «За что ты так со мной, Элуоли?»

Теплые ладони, накрывшие мои плечи, заставили вздрогнуть без всякого притворства. Я порывисто обернулась и испуганно взглянула на Лаитерро, догнавшего меня. Мои руки взлетели вверх, легли ему на грудь в желании оттолкнуть, но усилием воли я заставила себя замереть, возвращаясь в игру. Мы так и стояли: ученый держал меня за плечи, я, прижав ладони к его груди, смотрели в глаза друг другу и не двигались с места. Вокруг мерцали кристаллы, и где-то в этом мерцании потерялся мой фальшивый муж, все-таки сделавший правильной ход и позволивший нам с Лаитерро остаться наедине.

- Вы дрожите, Лиза, - произнес ученый, чуть дрогнувшим голосом.

- Д-да? – с запинкой спросила я, не сводя взгляда с мужчины.

- Кажется… да, - голос его стал совсем тихим, и ладони скользнули мне на спину, притягивая к поджарому телу соблазнителя.

Теперь он нависал сверху, блуждая взглядом по моему лицу, я ждала следующего действия. И оно последовало. Лицо Лаитерро вдруг оказалось совсем близко, губы приоткрылись, и он уже готов был поцеловать меня, я даже почувствовала горячее дыхание на своих губах, но отпрянул и растерянно выдохнул:

- Ох…

- Мама, - сглотнула я и спешно отвернулась, хватаясь за щеки. – Адам… мы не можем…

Лаитерро снова сжал мои плечи, вынуждая развернуться к нему лицом:

- Простите меня, Лиза, - негромко, но жарко заговорил он. – Вы ни в чем не виноваты. Это всё магия Хрустального круга. И… и ваши глаза, Лиза. Я забылся, простите.

- Я люблю мужа, - пролепетала я. – Я не должна была…

- Вы ни в чем не виноваты, дорогая, - мотнул головой ученый. – Это всего лишь временная слабость. Ничего не произошло, вам не за что корить себя. Обещаю, что такого больше не повториться, только…

- Только? – шепотом повторила я за ним.

- Только не лишайте меня вашего общества, - закончил Лаитерро. – Впервые за столько лет я почувствовал себя живым. Прошу вас, позвольте мне еще немного насладиться этим чувством, Лиза.

- Нам лучше вернуться…

- Лиза.

- Адам, я сейчас в смятении, - я изобразила на лице муку, закусила губу и порывисто отвернулась от него. – Я должна найти мужа.

Лаитерро поймал меня, едва я сошла с места:

- Но вы не прогоните меня? Умоляю, Лиза!

- Отпустите меня, Адам, - накал страданий в моем голосе усилился.

- Ответьте…

- Хорошо! – воскликнула я, вырвалась и в панике выкрикнула: - Эрик!

Гротер нашелся за Хрустальным кругом. Он с интересом рассматривал остатки колонны, но мой призыв обернулся и окинул меня внимательным взглядом. На моем лице отразился торжествующий оскал, показывая, что всё идет просто отлично. Влетев напарнику в объятья, я прижалась к нему и преувеличенно весело воскликнула:

- Вот ты где! А я тебя потеряла. Испугалась, что ты провалился в какую-нибудь яму и не можешь позвать на помощь.

Он едва слышно хмыкнул и посмотрел мне за спину подозрительным взглядом. Я обернулась. Лаитерро неспешно приближался к нам. Лицо его было невозмутимо, на губах играла приветливая улыбка, мне даже захотелось усилить градус драмы, но я не стала этого делать, только слабо улыбнулась второму аривейцу и уткнулась лицом в плечо Гротера, сказав негромко, но так, чтобы ученый услышал:

- Я устала. Хочу в отель.

- Разумеется, - отозвался Лаитерро, - уже глубокая ночь. Идемте.

Гротер шагнул вперед, оказавшись между мной и объектом, прижал меня к себе, показывая, кто здесь хозяин, и указал взглядом вперед. Лаитерро усмехнулся, но покладисто кивнул, обозначая, что понимает моего напарника. Он первым покинул храм, мы следом. Вскоре карвер уже выбрался за охранный барьер, поднялся на воздушную трассу, и мы полетели в обратную сторону. Я обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на сверкающее чудо… Кому я вру! Мой взгляд цепко ощупал окрестности, но другой карвер так нигде и не мелькнул. Наверное, Брато здесь все-таки не было. Я передернула плечами. Хватит блажить! Мой бывший станет последним мужчиной во Вселенной, о котором я буду грезить. И никакая Элуоли этого не изменит. Так-то.

Невольный смех сорвался с моих уст. Элуоли… Проще всего найти виноватого в своем идиотизме. Я нашла. Отлично, буду теперь всю свою дурь сваливать на богиню Света с Чилай-ве. А на кого еще? Можно еще на Гротера, за компанию, так даже будет справедливо. И вообще на аривейцев. Они втянули меня в эту историю, приведя к неожиданной встрече с забытым прошлым. А лучше даже, вон, на Лаитерро. Если бы он не рванул со своими разработками с родной планеты, меня бы сейчас тут точно не было. Уф.

Я поймала взгляд ученого в зеркальной панели и устало улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ, но еще некоторое время следил за мной. Ах, как я неосторожно. Лиза-Лотта не сидит с кривой ухмылкой на губах, она сейчас должна жаться к мужу и бросать вороватые взгляды на мужчину, к которому ее неожиданно потянуло, но это пугает ее. Пришлось избежать осторожных взглядов, теперь это было бы фальшью. Откинувшись на плечо Гротера, я закрыла глаза и провела так большую часть пути, умудрившись, кажется, задремать. Но перед нашим городком я встрепенулась и огляделась.

- Мы уже на месте? – спросила я, поглядывая в окошко.

- Да, - ответил Лаитерро. – Почти на месте… жаль.

Последнее он добавил негромко, прежде бросив короткий взгляд на Гротера. Я тоже на него посмотрела, напарник дремал… или притворялся дремлющим, но тогда выходило у него это вполне достоверно.

- Жаль? – переспросила я, подхватывая продолжение игры.

- Жаль, что эта ночь подошла к концу, - с грустной улыбкой пояснил ученый. – Она была чудесной.

- Чудесной, - шепотом ответила я, пряча взгляд. – И это чудо сотворили…

- Вы, Лиза, - опередил меня с окончанием фразы Лаитерро. – Вы – настоящее чудо этой ночи. Я был рад доставить вам это небольшое удовольствие.

- Спасибо, - теперь взгляд украдкой и очередная смущенная улыбка. – Но… вы обещали еще прогулку по Республиканскому заповеднику.

- И она состоится, - просиял соблазнитель, выдохнув с заметным облегчением. Значит, переживал, что спугнул робкую птичку. Хорошо. Очень хорошо. Я всё делаю верно, а это главное. Мой промах со сменой маски на обратном пути его не насторожил.

- Это было бы замечательно, - я позволила себе встретить его взгляд и улыбнуться уже более открыто.

Карвер опустился на наземную трассу, и в город мы не влетели, а въехали. Уже у отеля я растолкала Гротера. Мы покинули транспортник, Лаитерро последовал за нами. Он проводил нас с напарником до дверей, пожал руку ему, поцеловал мне и распрощался до завтра, сегодня давно наступило, и восход уже раскрасил небо в сочный розовый цвет.