- Невероятно, - прошептала я, любуясь нереальной красотой Хрустального круга.

- Угу, - впервые промычал Гротер.

Лаитерро самодовольно ухмыльнулся.

- Это всего лишь малая часть истинного великолепия, - сказал он. – Но мы сейчас посмотрим всё это вблизи.

- Это было бы восхитительно, - рассеянно ответила я, не сводя взгляда с колдовского мерцания.

Карвер поплыл вперед, не увеличивая скорости, лишь вновь сменив угол. Теперь Хрустальный круг был виден не так хорошо, но и этого хватило, чтобы не замечать процедуру опознания и введение ученым кода допуска в ответ на запрос службы охраны. Кстати сказать, на глаза охрана так и не попалась ни разу за то время, что мы провели в этом заповеднике. Они были незримы, но, думаю, нас видели прекрасно. Ну, на то они и служба охраны.

Наш транспортник снизился, перейдя на наземное управление, и дальше мы ехали по каменной площадке, пока Лаитерро не остановил карвер и не произнес:

- Дальше только пешком.

Мы выбрались наружу, и сразу почувствовалась ночная прохлада, не ощущаемая в городке, несмотря на близость океана. Здесь все дышало свежестью и ощущением некоего таинства, участниками которого нам дозволили стать. Гротер взял меня за руку, и Лаитерро повел нас вперед, туда, где лежали две каменные глыбы. Подойдя немного ближе, я поняла, что глыбы сохранили следы человеческого влияния. Кое-где еще можно было угадать геометрию углов и обтесанную поверхность. Впрочем, напоминания о том, что камни когда-то были частью строения, почти не осталось.

- Храм богини Элуоли был разрушен многократными землетрясениями более трех тысяч лет назад, - сказал Лаитерро. Сейчас голос его звучал тихо и отстраненно. Думаю, и на него это место производило впечатление, несмотря на то, что оно ему было явно хорошо знакомо. – Я видел репродукции и фрески. Потрясающее было строение. Сейчас мы проходим через остов главных врат. Если верить историческим источникам, то створы были отлиты из тарниана, аналог земного серебра с примесью…

- Я знакома с таблицей химических элементов других планет, - кивнула я, прерывая его. – Лучше расскажите про сам храм.

- С удовольствием, - негромко рассмеялся Лаитерро. – Итак, створы ворот были отлиты из тарниана, отполированы и сверкали в лучах местного светила, отливая бликами от кусочков кристаллов, впаянных в сложный рисунок, украшавший ворота. Но ворота имели, скорей, символическое значение, как обозначение входа в храм, потому что стен, как таковых, он не имел. Высокая колоннада, верхушки которой соединяли балки с зеркалами. Они заменяли нынешнюю подсветку и усиливали эффект мерцания. Крыша тоже отсутствовала, чтобы не мешать доступу света. Судя по летописям, входить в храм запрещалось в темных одеждах, якобы Элуоли родилась из яркой вспышки света, когда рассветные лучи коснулись глади океана. Богиня открыла глаза, взглянула на переливающиеся бликами волны и была так очарована этой игрой света, что осталась жить среди россыпи солнечных зайчиков на воде.

- В океане, - с улыбкой уточнила я.

- Да, в океане, - весело подмигнул аривеец. Затем взгляд его скользнул по Гротеру. – А вас, Эрик, должны были бы уже насадить на пики и вынести за ворота за святотатство.

Я посмотрела на напарника и хмыкнула. Помимо хмурой физиономии у него была надета и темно-серая рубашка. Я и Лаитерро оказались одеты, в отличие от фальшивого мужа, в одежду светлых тонов.

- А вот вы, Лиза, проницательная умница, - снова подмигнул мне ученый. – Ваша подвеска, как нельзя кстати, подходит для этого места. Чтобы порадовать богиню, люди были обязаны иметь на себе что-нибудь сверкающее. Это был прямой путь к ее благоволению. Элуоли обожала свет, будь то светила дневное или ночное, или же маленький блик. Светлая одежда и блестящая вещица могли обеспечить милость красавицы Элуоли для любого смертного, взывающего к ней.

- А подношения? – полюбопытствовала я, рассматривая блики, скользившие по щербатым полуразрушенным каменным плитам под ногами.

- Подношения были разнообразны. Но крови Элуоли не терпела вообще, и в ее честь никогда не забивали животных и врагов, для этих подношений существовал другой бог – Раол. Но мы не будем говорить о нем в храме богини Света. По легендам чилайвеан, Раол был отвергнутым поклонником Элуоли. Поговаривают, что это он из мести наслал те землетрясения, уничтожившие храм, и единственное, что смогла спасти светлая богиня – это кристаллы. Легенда гласит, пока они хранят свет, этот мир будет существовать.

- Так что же полагалось подносить Элуоли? – напомнила я о своем вопросе.

- Элуоли – женщина, Лиза, - улыбнулся Лаитерро. – Что любят женщины? Цветы, те же блестящие камешки, сладости. Это и служило дарами для богини. Те, кто приносил Элуоли подношения, передавали их старшей жрице, и она относила на алтарь. Младшие жрицы воспевали хвалу своей покровительнице, а люди, пришедшие в храм, возносили молитвы. Кстати, - наш гид одарил меня лукавым взглядом, - алтарь всё еще стоит на прежнем месте. Время его, конечно, потрепало, но он не так сильно пострадал, как храм в целом. Если вы хотите что-то попросить у Элуоли, дорогая, у вас есть прекрасный шанс это сделать. Говорят, к женщинам со светлыми волосами богиня была особенно благосклонна.

- Но мне нечего подарить богине, - вздохнула я. Расставаться со своей подвеской мне как-то не хотелось.

- Одну минуту.

Лаитерро оставил нас с Гротером веред самым входом в Хрустальный круг, а сам направился в сторону бывших ворот. Мы проводили его с напарником взглядами, после переглянулись и одновременно пожали плечами.

- Войдем? – спросила я, посмотрев на огромные кристаллы. Они превышали меня в росте раз в пять, не меньше.

- Угу, - промычал Гротер.

Мы так и не расцепили рук за всё время, пока слушали Лаитерро. Если честно, я просто забылась. Легенды об Элуоли я еще не слышала. Люблю, знаете ли, эти старые истории. К ним любовь мне привил еще тринадцать лет назад Егор. Он был настоящий кладезь земных легенд и знаний о мистических существах из верований народов, населявших Землю еще пятьсот лет назад. Только его я слушала, приоткрыв рот, не перебивая. Брато тоже водил меня по местам, с которыми были связаны легенды, показывая то, что осталось от глухой древности, когда жили еще пращуры последних землян, разделенных расами и границами. История всегда была любимым хобби моего бывшего. Эту страсть ему привила мама. Наверное, Егор и хватался с такой жадностью за маленькие исследования, потому что это связывало его с погибшими родителями… Черт. Опять Егор.

Тряхнув волосами, я преувеличенно весело улыбнулась и потянула за собой напарника, ожидавшего, пока я отомру. Впрочем, в круг мы так и не успели зайти. За спиной послышался звук шагов второго аривейца. Он направлялся к нам, держа одну руку за спиной. То, что, скорей всего, он несет цветы, я догадалась сразу. Стандартный жест, но нарушать игру не стала, делая вид, что мне любопытно узнать, что же там прячет наш сопровождающий.

- А вот и дар для богини, - жизнерадостно улыбнулся Лаитерро, доставая из-за спины руку, в которой он держал букетик из скромных небольших цветов с белоснежными лепестками. – Элуаты – слезы Элуоли, - пояснил он, когда я приняла букетик. – В легенде говорится, что увидев разрушения, которым подвергся ее храм, Элуоли заплакала, и там, где падали соленые капли, сквозь камни прорастали цветы, такие же чистые, как слезы богини. Если произносить их название на старом чилайвейском, то будет звучать, как элу-атэ. В общем, с тех пор среди камней растут эти милые цветочки. Это единственное место на Чилай-ве, где можно их найти. Чашечки не закрываются даже на ночь, если рядом есть источник света. Мы удачно прилетели, сейчас как раз пора их цветения.

- Вы так много знаете, - польстила я ученому, нюхая едва уловимый свежий аромат цветов.

- У меня было достаточно времени, чтобы изучить историю этой планеты, - рассмеялся Лаитерро. После указал взглядом на вход в круг и, таинственно понизив голос, произнес: - А теперь главное чудо…