- Нет, - он продолжает улыбаться и отрицательно качает головой. – Если тебя так сильно задевает, что я что-то не хочу тебе рассказывать, я отвечу на твои вопросы. Хочешь? Но я, правда, считаю, что тебе не стоит этим забивать голову. Рассказывать?

Я упрямо поджимаю губы и киваю. Мне хочется знать обо всем, что происходит в жизни моего парня. Мы одно целое, он сам это говорил, и я хочу делить с ним все его радости и беды.

- Хорошо, - соглашается Егор, но все-таки неохотно, я это вижу.

Мы бредем по улицам городка, держась за руки…

- Теперь ты решила сменить румяную корочку на чешую? – голос Гротера прозвучал так неожиданно, что я от испуга бестолково взмахнула руками и ушла под воду. Он тут же подхватил, вытащил на поверхность. – Милая, ты решила утопиться у меня на глазах? Думаешь, заплачу?

- Конечно, заплачешь, - буркнула я, отдышавшись. – Где ты так быстро другую напарницу найдешь?

- И ведь права, - хмыкнул аривеец и указал взглядом на берег. – Возвращаемся?

- Угу, - промычала я.

На пляже мы так и просидели до вечера. Я невольно поглядывала по сторонам, но Брато больше не замечала. Сендер тоже молчал, хоть я и оставалась время от времени одна. В конце концов, я перестала дергаться. Мысли, наконец, перестали метаться между прошлым и настоящим, и я смогла направить их в нужное русло. И первое, о чем я подумала – это о волшебных пилюлях. Похоже, пришло время мне самой проглотить четвертиночку.

Вечер прошел по знакомому сценарию. В номере мы привели себя в порядок после пляжа, поужинали в одном из немногочисленных ресторанчиков и отправились гулять. То, что Гротер напряжен, я заметила быстро. Он исправно отыгрывал свою роль, но мысли, казалось, витали где-то далеко. Я не лезла с вопросами, мне до аривейца не было никакого дела.

- Пожалуй, я сегодня оставлю тебя, - наконец сказал он.

- Ладно, - я пожала плечами и присела на парапет набережной.

Небо залил темно-синий цвет, а над морем полыхал насыщенный красный закат, причудливо смешавший краски. Тоже маленькое волшебство, но меня оно не заворожило. Светило уже почти коснулось кромки водной глади за горизонтом, близилась ночь.

- Что тебя гложет?

Вопрос был неожиданным. Я обернулась, посмотрела на Гротера и опять вернулась к созерцанию заката.

- Эрик, - он уселся рядом, продолжая наблюдать за мной, - в твоей жизни бывали моменты, которые смогли оставить след в душе?

- Не знаю, - аривеец пожал плечами. – Наверное, было что-то такое, не помню.

- Значит, не было, - вздохнула я.

Мы помолчали. Напарник больше ничего спрашивать не стал. Он протянул руку, несильно сжал мое плечо:

- Соберись, - сказал Гротер, чуть тряхнув меня. – Осталось недолго.

- И это так обнадеживает, - ядовито ответила я. После скинула с плеча мужскую руку и поднялась на ноги. – Я в порядке. Накатывает иногда.

- Пожалуй, я останусь, - задумчиво произнес Гротер.

- Да иди ты, нянька, - рассмеялась я. – Спусти пар, я всё равно к себе не подпущу. Или понравилось сцеживать? А, Эрик? Родная рука лучше…

-  Лучше молчи, - как-то очень душевно попросил аривеец.

- Я очень постараюсь, - заверила я.

Напарник покачал головой, но все-таки усмехнулся и обнял меня за плечи.

- Завтра появится наш парень, я хочу, чтобы ты собралась. Права на ошибку нет, как и времени ее исправлять. Всё должно быть правдоподобно и естественно.

- Я справлюсь, счастье мое, - пообещала я, и к моим перепадам настроения мы уже не возвращались.

Побродив еще немного недалеко от отеля, мы поднялись в номер. Гротер некоторое время сидел в кресле, поглядывая на меня из-под ресниц. Я не обращала на него внимания. Приняла душ, переоделась и завалилась в постель. Постоянные прогулки, сегодня пляж целый день – всё это выматывало жутко. К тому же общество напарника приелось настолько, что к вечеру видеть его не хотелось совершенно. И его желание уйти на ночь я встретила с огромным энтузиазмом, уже хотя бы потому, что смогу побыть в одиночестве.

Я давно разлюбила компании. И последними людьми, в обществе которых мне нравилось находиться, стала моя единственная группа. С ними мне было легко. Никто не пытался подавить, подловить, проконтролировать, не считая Велеса в период нашего сожительства. Даже Кноп оставлял мне личное пространство, оказываясь рядом в нужные моменты. Его контроль был ненавязчивым и необременительным. Я же кого-то контролировала в последний раз в семнадцать лет. Правда, Егор и так был рядом при первой возможности, и его общество меня никогда не тяготило. Мне никогда не было с ним скучно, даже если мы просто молча сидели рядом. Молчать с Егором Брато было уютно.

- Гротер, ты на мне дыру протрешь, - усмехнулась я. – Иди спокойно, никуда я не денусь и нечего не сотворю. Правда, я в своем уме. Не в моих интересах дурить.

- Верно подмечено, - кивнул аривеец. – Я вернусь через два-три часа.

- Не слишком самоуверенно? – я насмешливо приподняла брови.

Он лишь самодовольно хмыкнул, кивнул мне и покинул номер. Я вытянулась на кровати и блаженно простонала:

- Ну, наконец-то…

Сон и усталость исчезли сами собой, откуда-то взялась энергия, промчавшаяся по телу живительным потоком. И если бы не ситуация, я бы сейчас тоже сбежала куда-нибудь ненадолго. Но рисковать не хотелось. Во-первых, Гротер мог вернуться, во-вторых, городок, где мы остановились, осточертел до невозможности. Ни объясняться с напарником, привлекая к себе его повышенное внимание, ни любоваться на улицы, по которым стоптала ноги за день, желания не было.

Я вылезла из постели, подтащила кресло к окну, и уселась, любуясь сверху на кусочек океана и на небо, покрытое россыпью звезд. Мысли сами собой вновь помчались на тринадцать лет назад. В другой маленький городок, по улицам которого мы с курсантом космической академии бродили, держась за руки, не замечая ни времени, ни прохожих, ни самого городка…

- Рассказывай, - напоминаю я, поглядывая на Егора.

- Да особо нечего рассказать, - он пожимает плечами. – Мне помогли, я отработал…

- Егор!

Он вздыхает и смотрит на меня жалостливыми глазами. Когда он натягивает на лицо эту гримасу, я не могу удержаться от смеха, но сейчас я только хмыкаю, не поддаваясь на уловку. Брато отвечает мне взглядом, полным укоризны, но я вновь не поддаюсь, сдерживаю улыбку.

- Все лисы вредные, - говорит Егор. – Рыжие и вредные. И наглые. И вредные.

- Ты повторяешься, - замечаю я, скептически изломив бровь.

- Что и требовалось доказать, - удрученно вздыхает мой приятель.

- Обижусь, - предупреждаю я и пытаюсь освободить руку, но пальцы Егора сжимаются сильней.

Теперь он вздыхает искренне и даже обреченно. После косится на меня и просит:

- Обещай не злиться. Пока не пообещаешь, я рта не открою.

- Егор!

- Обещай, - упрямо повторяет он, а у меня вдруг сдавливает сердце от предчувствия чего-то нехорошего. Должно быть, я побледнела, потому что Егор останавливается и прижимает меня к себе. – Ничего ужасного, детка, правда. Просто… Ну, в общем, тебе может не понравиться.

- Да говори же! – восклицаю я, стукнув его кулаком по плечу.

- Ты обещала не ругаться, - нагло заявляет Брато и закрывает мне рот ладонью, как только я его открываю, чтобы возмутиться. – Может, и вправду тебе рот заткнуть… Шучу!

Он смеется, глядя на мои округлившиеся глаза. Чтобы не позволить ему заговорить мне зубы, я топаю ногой, потому что ладонь с моего рта так никуда и не девается.

- Какая же ты зануда, Лисеныш! – восклицает Егор. – Хорошо! Рассказываю. – Он убрал руку от моего лица, крепко обнял за талию и повел дальше, все-таки перестав пытаться увернуться от скользкой темы. Он вдыхает поглубже и словно ныряет в воду: - Я пилот. Пилот аэрокарта. Это подпольные гонки. Черт. – Выдохнул и уже спокойней продолжил, не глядя на меня: - Я больше года гоняю. Не видел смысла говорить тебе об этом, не хотел, чтобы переживала. Там можно неплохо заработать. Деньги лишними не бывают. На стипендию курсанта я могу позволить себе не так уж и много. У меня нет родни, которая помогла бы мне, поэтому я не стал отказываться, когда мне предложили. Гонки бывают не чаще пары раз в месяц, иногда раз в месяц…