Как только трапеза завершилась, Тирион встал:

— Если вы меня извините, мне нужно отлучиться. Я вскоре вернусь.

Он кивнул Байовару, и они вышли наружу.

— Ты выбрал суетный день для визита, — начал Тирион.

— Надеюсь, я не помешал, Тирион, но у меня есть для тебя важные новости, — с безрадостным лицом сказал хранитель знаний.

— Я слушаю.

— На следующей неделе тебе нанесут визит Сэнтиры, — сказал Байовар.

Тирион нахмурился:

— Мирный визит, я так понимаю?

Ши'Хар Иллэниэлов кивнул:

— Да, но при общении с Сэнтирами всегда рекомендуется осторожность, особенно — в этот раз.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил он.

— Визит — лишь формальность, но учитывая их особые дарования, тебе следует быть осторожным, чтобы они не выяснили никакую тревожную информацию… — подал мысль хранитель знаний, позволив словам многозначительно повиснуть в воздухе.

— Их дарованиям? — пренебрежительно сказал Тирион. Заклинательные звери, возможно, были полезны в бою, но он не видел особой угрозы от этого дара во время визита для сбора информации. Быть может, Байовар беспокоился, что они оставят позади крошечного шпиона, но от такого количества магов будет трудно укрыть магическое существо.

— Они пошлют одного из своих хранителей знаний, Сэ́йлендора, — добавил Байовар. — Ты должен позаботиться о том, чтобы все постоянно поддерживали защиту на своих разумах.

Тирион ощутил, как что-то заворочалось на задворках его сознания, дополнительная информация от лошти — вещи, которые он ещё не изучал. Почему Байовар так волновался?

— Почему? — спросил он.

Байовар вздохнул:

— Я и забыл, что лошти у тебя недавно. Ты должен подумать о Сэнтирах, изучить то, что узнал о них. Сейчас они для тебя — самые опасные из Ши'Хар.

Тирион ощутил, как при упоминании о лошти по нему прокатилась волна холодного шока. С практической точки зрения он знал, что Иллэниэлом было известно о его краже плода. Действительно, они сами практически устроили так, чтобы он попал ему в руки, не говоря ему об этом — однако он был удивлён, услышав, как Байовар упоминает об этом настолько прямо. Он не знал, поделились ли Старейшины с кем-то этим знанием.

Байовар попытался ободрить его улыбкой, хотя получившееся у него выражение лица возымело диаметрально противоположный эффект:

— Расслабься, Тирион. Знают только мои Старейшины, и те, кому ты рассказал сам. Меня самого проинформировали об этом лишь сегодня, перед тем, как я принёс тебе эту весть.

— И твоя весть, она исходит от твоих старейшин? — спросил Тирион.

Хранитель знаний кивнул:

— Так и есть, и они хотят, чтобы ты знал, что твоя тайна — это и их тайна тоже. Мы не можем позволить Сэнтирам или какой-то другой роще узнать о том, что ты получил лошти, — сказал Байовар, и подался вперёд: — И это вдвойне справедливо относительно беременности Лираллианты.

Все карты были выложены на стол. Лира ещё не сказала Тириону о своей беременности, но он тщательно за ней наблюдал. Теперь Байовар практически признал, что она была важна для тайного плана его Старейшин. Тирион зыркнул на сидевшего напротив него Ши'Хар:

— Я уже знаю о том, что некоторую информацию ваш народ намеренно удалил из лошти, но теперь ты практически признался в том, что вы меня используете. Что Иллэниэлы планируют?

— Выжить, — ответил Байовар.

— Но как?

— Если бы я мог обсуждать это, то Старейшины не потрудились бы изъять эту информацию из полученных тобой сведений, — сказал хранитель знаний.

— Бессмыслица какая-то, — сказал Тирион. — При всём вашем могуществе, зачем вам нужны мы? Я, или ребёнок Лиры — что мы можем сделать такого, чего не может сделать для себя Роща Иллэниэл?

Судя по виду Байовара, он испытывал душевную боль. Сжав губы, он несколько секунд молчал, прежде чем сказать:

— Тирион, пожалуйста, не увлекайся гаданием о прошлом. Они дали тебе всё знание, какое могли, не меняя при этом важных решений, которые ты примешь. Именно на этих решениях тебе и следует сейчас сосредоточиться. Наши народы будут замечательными союзниками в будущем, которое слишком далёкое, чтобы ты или я могли сейчас его видеть, но то, что случится сейчас, в настоящем, окажет значительное влияние на то, как именно мы достигнем того будущего. Приближается несколько поворотных точек, моментов выбора, которые могут вылиться в чудовищные страдания как для твоего народа, так и для моего. Ради своих детей, не позволяй гневу ослепить тебя. Мы поступили с вами несправедливо, мы это свободно признаём, но если ты сможешь закрыть на это глаза, то у всех нас появится новая надежда, — закончил хранитель знаний.

Оправдания Ши'Хар заставили пламя вспыхнуть в его венах:

— Скажи это миллиардам, которых убил ваш народ. Скажи это Бриджид, которую вы вынудили убить её собственную сестру. Мне уже тошно слышать оправдания ваших злодеяний, основанные на каком-то чудесном далёком будущем.

— Тирион…

— Заткнись, — рявкнул он. — Скажи мне, чего вы от меня хотите, и проваливай!

Хранитель знаний склонил голову:

— Сэнтиры опасны. От них гораздо труднее скрывать тайны, чем от каких-либо иных рощ. Позаботься о том, что когда Сэйлендор явится сюда, он не найдёт никаких открытых разумов для изучения. Если он выяснит, что мы сделали, то я не уверен, что мы сможем тебя защитить.

Тирион выслушал каждое слово, а затем жестом указал на массивные деревья вдалеке:

— Благодарю за предупреждение. А теперь тебе пора уходить.

Она наблюдал за уходом Ши'Хар, ещё долго глядя в ночь после того, как Байовар скрылся из виду. Его магические чувства следили за Ши'Хар ещё дальше, но его разум был занят мыслями о предостережении. «Откуда они знают о грядущем визите Сэнтиров? Они что, получили от них весть, или это — очередной пример их магического предвиденья?»

Это были важные вопросы. Из лошти он знал, что они должны узнавать лишь о том, что каким-то образом напрямую повлияет на них в будущем. Всеведающими они не были. Если их знание проистекало из их дара, значит визит Сэйлендора положит начало событиям, которые они почувствуют на себе, и цепочка событий уведомит их о начальной причине. Но какими именно могут быть эти события?

Попытаются ли Сэнтиры его убить? Это объяснило бы их предостережение, поскольку, предположительно, его смерть нарушит их планы насчёт выживания.

Как бы то ни было, он не мог игнорировать это предупреждение, даже если оно заставляло его до боли осознавать тот факт, что он всё ещё был марионеткой Ши'Хар Иллэниэлов.

Тирион перевёл своё внимание на то, что знал о Ши'Хар Сэнтиров, позволяя своим вопросам провести его по дорогам памяти. Образы, слова и мысли набрасывались на него по мере того, как он исследовал новые области своего недавно полученного знания. Сэнтиры были главными действующими лицами в уничтожении человечества, и отнюдь не из-за их заклинательных зверей.

Заклинательные звери были лишь ответвлением их истинного дара — манипуляции разумом. Из-за этого их более всего боялись среди остальных рощ, за исключением Иллэниэлов. Их способности поворачивали друг против друга целые армии.

Но даже этого было недостаточно, иначе Ши'Хар не пришлось бы использовать свой финальный вариант, чуму самовоспроизводившихся Крайтэков, поглотившую человечество в качестве ужасающей демонстрации биотехнологического мастерства. Тирион снова позволил своему разуму сосредоточиться на этом.

Эти Крайтэки были основаны на существе, которое когда-то донимало Ши'Хар. Они воссоздали его, и модифицировали так, чтобы оно питалось плотью людей, а не их собственной. Это была демонстрация ловкого и точного контроля над созданием их слуг-воинов, какой Тирион никогда бы не смог воспроизвести сам — но в нём был один изъян.

Их создания сохранили изначальные гены, дававшие этому существу способность кормиться самими старейшинами Ши'Хар. Эти черты они подавили, но созданные ими блоки легко было снять. Если это сделать, то получившиеся Крайтэки будут питаться как деревьями Ши'Хар, так и людьми.