— Да без разницы, Байовар, — сказал Тирион. — Если проиграют они, тогда я хочу, чтобы это ударило побольнее по тем, кто поставил моих детей в такую мерзкую ситуацию.

— Я не думаю, что ты осознаёшь, насколько много уже было поставлено, — ответил Байовар.

— Мне плевать, — прорычал он. — Будь на то моя воля, поставили бы вообще всё, что есть. Мои дети значат для меня больше, чем эти глупые игры.

— Матч должен начаться через несколько минут, — вмешался Кораллтис. — Времени на пересмотр ставок нет.

— Так выдели время, — выдавил Тирион. — Иначе сегодня матча не будет.

— У нас сейчас нет возможности отказаться, — настаивал Байовар.

— У вас нет возможности устроить матч, если вы не согласитесь на мои требования, — угрожающе сказал Тирион.

Байовар удивлённо уставился на него:

— Тирион, ты на что намекаешь?

Тёмные тучи закрыли небо, и воздух казался тяжёлым и предвещавшим беду, несмотря на усилившийся ветер.

— Я ни на что не намекаю, Байовар. Я угрожаю. — Громкий рокот эхом отозвался вдали, подчёркивая его слова.

Хранитель знаний спокойно встретил его взгляд, но промолчал. Тирион почти мог видеть, как разум Ши'Хар работал, вычисляя риски, и подсчитывая ставки Иллэниэлов. Наконец он повернулся к Кораллтису:

— Ты дашь мне время на то, чтобы вынести это предложение другим рощам?

Кораллтис покосился на приближающуюся грозу:

— У тебя час.

Тирион улыбнулся:

— Пойду выберу двух своих участников. — Он оставил их, и вернулся туда, где ждали Кэйт и Лэйла.

Медные волосы Кэйт развевались под напором крепкого бриза.

— Мы сегодня всё? Погода, похоже, портится, — сказала она.

У Тириона ушло несколько минут на то, чтобы объяснить им ситуацию.

— Ты рискуешь быть наказанным, споря с ними, — сделала наблюдение Лэйла.

Кэйт кивнула:

— По крайней мере, это объясняет погоду.

— Не моих рук дело, — настаивал Тирион.

— Это случается каждый раз, когда ты расстраиваешься, — заметила Кэйт. — Тебе нужно либо научиться получше управлять погодой, либо научиться держать себя в руках.

— Я и держу себя в руках, — сказал Тирион, но и сам осознал, что голос ветра действительно громче играл на задворках его разума. Тирион приложил сознательное усилие, чтобы отгородиться от него. — Я вынудил Байовара заново договориться о ставке, чтобы у нас было время на подготовку.

— За час мало что можно сделать, — сказала Лэйла.

— Мы можем выбрать нашу пару, и дать им знать, — ответил он. — Дать им немного времени, чтобы подумать о том, как они будут работать вместе.

— Бриджид — самая сильная, — сделала наблюдение надзирательница. — Она также самая уверенная среди них.

— Но не очень хорошо работает с остальными, — возразил Тирион. — Вряд ли она станет работать вместе с напарником.

Для Лэйлы это было чуждой концепцией:

— Тебе следует выбрать самых сильных и самых агрессивных. Бриджид лидирует в обоих категориях.

Тут заговорила Кэйт:

— Не знаю насчёт их способностей, но планирует лучше всего Раян. У него острый ум.

— Тогда посылай его с Бриджид, — сказала Лэйла, — но я считаю, что Сара и Дэвид сильнее его.

В этом отношении Тирион был согласен с ней. В том, что касалось абсолютной силы, все его дети были могучими, но Сара и Дэвид по чистому эйсару были к Бриджид ближе всего. Однако проблема была не в силе, хотя Лэйла и не могла этого понять. Те двое, кого он выберет, должны быть способны друг друга поддерживать.

— А что насчёт Эммы? — предложила Кэйт.

Он кивнул — это совпадало с направлением, куда склонялись его собственные инстинкты. Эмма была почти такой же сильной, как двое, упомянутые Лэйлой, но, что важнее, она по природе своей поддерживала других. Она также показала себя решительной и непреклонной даже в самых ранних своих боях. Если кто и мог хорошо работать с Раяном, так это она.

— Значит, пойдут Раян и Эмма, — провозгласил он.

Первым делом Тирион пошёл к изоляционной камере Раяна. Парень с предвкушением поднял на него взгляд:

— Пора идти домой? — Каждый из них уже закончил по одному бою, поэтому было вполне понятно, что Раян ожидал следующего появления отца лишь после окончания всех матчей на арене.

— Боюсь, что нет, — сказал Тирион. — Сегодня хотят устроить особый матч, но я сумел заставить их отложить его на час.

Раян кивнул, признавая этот факт, и не выглядя озабоченным:

— Что за матч?

— Двое против шестерых, — ответил Тирион. — И эти шестеро готовились к нему неделями, без нашего ведома.

Его сын вздрогнул:

— Скверные шансы. Полагаю, одним из двоих ты хочешь назначить меня?

Тирион кивнул молодому человеку.

— Кто мой напарник? — сразу же спросил Раян.

Тириону внезапно пришла в голову мысль:

— А ты бы кого выбрал?

Раян принял задумчивый вид:

— Ну, начнём с того, что я вообще не ждал, что ты дашь мне выбрать. Это Бриджид?

— Я спросил, кого бы выбрал ты.

— Х-м-м, полагаю, Эмма, или, быть может, Тад, — наконец сказал его сын. — Мы с Тадом хорошо работаем вместе, но он чуть более импульсивен. Эмма, наверное, была бы моим первым выбором.

— Я подумал то же самое, — сказал Тирион.

— Но если честно, тебе следует выбрать Иана, — прокомментировал Раян.

— Почему?

— Шансы плохие. Если мы проиграем, то его тебе будет не хватать меньше всего, — сказал Раян, осклабившись.

Тирион засмеялся в ответ на его нездоровую шутку:

— Прекрати так думать. Ты входишь против шестерых противников, которые могут быть смесью выходцев из разных рощ. Они неделями тренировались вместе, и у них могут быть практические знания о том, на что вы способны. Я хочу, чтобы вы победили. У тебя есть, может, минут сорок пять на то, чтобы спланировать свою стратегию, и ты не сможешь поговорить с Эммой до тех пор, пока я не выведу вас перед самым началом.

Раян поморщился:

— Есть предложения?

Тирион пожал плечами:

— Я — более старая версия Бриджид. Мои решения обычно вращаются вокруг массового уничтожения или неожиданности. Я не зря тебя выбрал. Ты умнее меня.

В ответ на это утверждение брови парня поползли вверх:

— Ты себя слишком недооцениваешь, старик.

— У тебя мало времени, не трать его на лесть, — сказал Тирион, пятясь из изоляционной камеры. — Мне надо пойти, дать знать твоей сестре.

Эмма восприняла новости с прагматичным апломбом:

— Раян — хороший выбор.

— Хочешь знать, почему я выбрал тебя? — спросил он её.

Она покачала головой:

— Мудрость.

Тирион нахмурился.

— Очевидно, что ты выбрал нас не за чистую силу или талант. Бриджид лучше, а некоторые — сильнее нас, — бесстрастно сказала Эмма. — У Раяна самая светлая голова, а я, наверное, единственная, кому хватит мудрости и решимости доверить кому-то другому принимать решения, которые могут стоить мне жизни.

Тирион не в первый раз подивился её чрезвычайной зрелости. Эмма снова доказывала свою внутреннюю силу.

— Ты приводишь мои же доводы вместо меня.

Она кивнула, и он повернулся к выходу, но она сказала ещё кое-что, прежде чем он закрыл дверь:

— Что бы ни случилось, Отец, не вини себя. Ты сделал самый лучший для всех нас выбор.

Поражённый, он бросил на неё ещё один взгляд, пока закрывалась дверь. Тирион немного постоял там, глядя на деревянную дверь камеры, а его зрение на миг затуманилось. «Она называла меня Отцом». Он знал, что никогда не заслужит такого именования.

Следующие сорок минут прошли с ужасающей медлительностью. Тирион не привык к тревоге. Обычно он разбирался с ситуацией напрямую и без колебаний. Даже в свои собственные дни на арене он научился не волноваться из-за грядущих матчей. Его собственная жизнь мало что значила для него. Однако теперь всё было иначе.

— Прекрати, — сказала Кэйт.

— Что прекратить?

Она бросила взгляд на небо:

— Вот это.

После его разговора с Раяном и Эммой начало проясняться, но теперь небо снова начало затягивать облаками. Тирион снова вынужден был отгородиться от голоса ветра, тот почти бессознательно прокрался в его разум.