Его руки были окутаны смертоносной силой, как уже бывало неоднократно в прошлом, но теперь была разница. Эта магия могла рубить заклинательные плетения так же легко, как и всё остальное. Эта магия могла убить его противника.
Однако Крайтэк был не так сбит с толку, как Тирион надеялся. Человек, прошедший через то же самое, был бы основательно потрясён, если вообще не заработал бы сотрясение, но существо всё ещё полностью себя контролировало. Прежде чем оно достигло точки, где ждал Тирион, оно ударило, не заклинательным плетением, а сфокусированной сырой магией.
Эта атака была весьма похожа на те, что можно было бы ожидать от человеческого мага, но её оказалось достаточно, чтобы добиться необходимого, заставив Тириона отскочить в сторону, упустив свою возможность для удара. Один из его обычных щитов смог бы эту атаку остановить, но он не стал утруждать себя их использованием, поскольку предполагал, что любая атака Крайтэка будет заклинательным плетением.
«Оно не могло достаточно сосредоточиться, чтобы плести заклинания, поэтому обошлось простой магией».
Он обругал себя за то, что не подумал о такой возможности, когда ветры стихли, и насекомоподобное существо покатилось по земле в нескольких сотнях футов от него, остановившись. Тирион упустил свою возможность, и теперь ситуация усложнялась.
Крайтэк только-только остановился, а заклинательные плетения уже выстрелили вовне ещё до того, как он встал на ноги. Длинные, вьющиеся линии за считанные секунды пересекли разделявшее их расстояние, ползя к Тириону подобно змеям, наводясь на него. Всё, что его спасло — это полсекунды задержки, которая предшествовала их появлению. Ощутив, как враг собирает волю, он усилил свои ноги, и мощным прыжком отскочил в сторону на расстояние почти в двадцать футов.
Он мог прыгать и дальше, но опыт прошлых битв научил его не пытаться это делать. Длинные прыжки было труднее контролировать, и любая ошибка могла стоить ему перелома ноги или чего-то похуже. Атака Крайтэка отклонилась и изогнулась подобно живому существу, и метнулась к его новой позиции.
Тирион снова прыгнул, но заклинательное плетение последовало за ним — линии вытягивались и росли с невероятной скоростью. Они должны были вот-вот настигнуть его. Прыгнув ещё раз, он создал широкий щит поперёк поля, чтобы задержать их, когда они повернут следом, но тот их едва замедлил.
«Если я их разрублю, то моя тайна будет раскрыта, а враг осознает грозящую ему опасность».
Громко вскрикнув, он выпустил свой эйсар, и вздёрнул почву, вырвав кусок твёрдой земли глубиной почти в десять футов и шириной в сотню, используя его в качестве физического щита. То было неукротимой демонстрацией силы, однако она дорого ему обошлась. Хотя его уровень эйсара был гораздо выше такового у противника, беспечное использование силы с ураганом, а теперь и с землёй, его ослабило. Вскоре у него не останется сил для сражения.
Сплетённые из заклинаний змеи врезались в землю, и вгрызлись в неё, пытаясь добраться до Тириона, но обширные количества почвы и камня мешали им на каждом шагу. Как только они прорывались через одну секцию, другая перемещалась, чтобы остановить их. Тирион бросился бежать к своему врагу, используя в качестве щита сам обширный объём земли.
Он быстро сократил дистанцию с сотни футов до пятидесяти, а затем до двадцати. Внезапная вспышка сырого эйсара, оформленного в качестве тупой атаки, врезалась в личный щит, которым он окружил себя, но не смогла остановить его наступление. Десять футов, и он активировал магию вдоль своих рук, он был почти в пределах досягаемости.
Что-то взметнулось вверх, линии сотканной в заклинания силы, оставшиеся незамеченными им, скрытые под землёй рядом с Крайтэком. Они сомкнулись вокруг его ног, и впились в них, разрывая его маленький щит. Коснувшись его кожи, они испустили мощный электрический шок, и его тело забилось в конвульсиях — боль и странные ощущения полностью захлестнули его.
Тирион беспомощно осел на землю у ног своего противника. Он не видел над собой ничего кроме серого, скрытого тёмными тучами неба, пока над ним не склонилось тело Крайтэка, закрывшее собой небо. Тирион онемел, его тело покалывало и дёргало, но разум его плыл свободно. Тут его перспектива переменилась, и ощущение было таким, будто он смотрел сверху вниз на себя и на воина Ши'Хар, наблюдая с какой-то третьей точки.
Человеческое тело всё ещё дёргалось, но он больше этого не чувствовал, тело было далёким от него. Склонившееся над ним странное существо вытянуло руку, собираясь прикончить его какой-то странной магией. Однако он был крупнее, его тело не было ограничено таким маленьким комком мяса — оно было светом, оно было воздухом, и тучами наверху… и было до краёв наполнено силой.
Он улыбнулся, или, точнее, ветер улыбнулся, хотя взглядом этого увидеть было нельзя. Небо пророкотало громом, и мир взорвался.
Тучи в вышине разом разрядились, послав тысячу молний навстречу земле арены. Защищавшее и изолировавшее арену заклинательное плетение дезинтегрировалось в яркой вспышке актинического света, а затем вся арена под ним оказалась затоплена каскадной лавиной синего огня.
Почва арены взметнулась вверх в виде расплавленных капель потёкшего кварца, и Крайтэка шокировала раз за разом бившая по нему сила неба, заставив его упасть спиной назад, а затем втянуть руки и ноги под непрерывными ударами молний.
Нетронутым был лишь Тирион, хотя в некоторых местах на него падали капли расплавленной земли, оставляя на его коже маленькие ожоги. Боль заставила его разум отступить, и небо, казавшееся прежде таким близким, отдалилось, оставив его одного, маленького, смертного и страдающего от боли.
Электрический шторм исчез, оставив воздух полным жгучего запаха озона и обожжённой земли. С трудом встав на ноги, Тирион оглядел поле, и хотя его тело всё ещё тряслось от слабости и остаточных эффектов атаки Крайтэка, он улыбнулся, ибо увиденное пришлось ему по душе.
Крайтэк был менее чем в семи футах, и его сплетённая из заклинаний защита каким-то невероятным образом уцелела. Дымчатая внешняя подушка исчезла, но твёрдая внутренняя оболочка осталась, и защитила существо от атаковавшей его пытающей электрической силы. Тварь выглядела неустойчивой, слегка качаясь, когда начала подниматься на свои четыре ноги, однако вреда не понесла.
— Чтобы ты ни сделал, оно не сработало, баратт, — сказало оно на эроллис. — А теперь ты…
Его последние слова оборвались, когда Тирион шагнул ближе, обжигая босые ступни на лежавшем между ними расплавленном стекле. Его руки поднялись, исписанные смертоносным эйсаром, и разрубили щит Крайтэка так, будто тот был бумажным. Существо так и не закончило свою фразу, когда его тело распалось на три отдельные части.
Над ареной воцарилась тишина, и неоспоримо господствовала, пока Тирион медленно поворачивался, глядя на ошарашенно наблюдавших за ним Ши'Хар.
Он рассеянно закрыл стопы щитом, чтобы их больше не жгло, а затем протянул вверх левую руку, чтобы поднять лежавший вокруг его шеи сплетённый из заклинаний ошейник. Теперь у Тириона была сила, способная уничтожить этот предмет, хотя он и не был уверен, планировали ли Ши'Хар что-то на такой случай. Ошейник мог просто распасться, а мог и убить его, но ему уже было всё равно.
— Я больше не раб! — закричал он их выжидавшим ушам. — И если кто-то из вас хочет оспорить этот факт, то пусть спускается сюда, и обсудит это со мной!
На другом конце поля он увидел появившуюся из толпы и бегущую к нему Лираллианту. Его левая рука всё ещё поднимала ошейник, оттягивая его прочь от шеи. Тирион засунул под него правую руку, и на миг активировал свою новую магию, срезая ошейник прочь.
Рот Лираллианты принял форму буквы «о», когда она что-то заорала ему, но он её не слышал. Ошейник распался, и одновременно у Тириона было такое ощущение, будто его душа была разорвана надвое. Ослепляющая боль вогнала его сознание в бездну, но это было не мягкое забвение, это была тьма, полная ножей и шипов.
