– Я просто, – Тина вымучено улыбнулась, – не знаю…

Альен протянул руку и накрыл ладонью пальчики мадемуазель Лоет, лежавшие на столе.

– Глупышка, я же не прошу тебя выйти за меня немедленно, – произнес он с улыбкой.

– А когда? – спросила девушка, и в голосе ее послышалась нотка возмущения.

– Через год, возможно, немногим больше, – ответил молодой человек.

– Год? Почему год? – заинтересовалась Тина.

Отметив, что девушка больше интересуется сроками, чем пытается настаивать на своем прежнем ответе, Альен чуть заметно улыбнулся и расслабился.

– Все просто. Во-первых, я хочу перебраться в Кайтен и открыть там отделение компании «Литин и сын». Возможно, открыть полностью свое дело. Во-вторых, нужно время на то, чтобы построить собственный особняк, обустроить его, нам ведь нужно свое гнездышко? – Тина горячо кивнула, что молодой человек не оставил незамеченным. – Подготовить саму свадьбу. На все нужно время. Я не могу себе позволить сначала жениться, а потом обустраивать своей жене приятное существование, подвергая ее неудобствам в первые же месяцы нашего супружества.

– Ты хочешь перебраться в Кайтен? – чуть дыша, спросила Тина.

– Милейший город, давно мечтал поселиться рядом с морем, – улыбнулся Альен.

– И все это время мы сможем видеться?

– Ну, не все время, конечно, мне придется покидать Кайтен, пока все будет устраиваться, но в основном да. Я буду рядом. Оставить тебя наедине с твоими демонами? Не дождешься, – он рассмеялся, а девушка потупилась, проворчав себе под нос нечто непонятное.

В это время появились официанты, споро накрывая на стол. Молодой человек замолчал и выпустил пальцы мадемуазель Лоет из мягкого захвата, дожидаясь, пока их опять оставят наедине. Но заговорила первой снова Тина.

– Ты все так продумал, – почти шепотом произнесла она.

– Я привык подходить к любому делу, хорошо подумав, – Альен испытующе смотрел на девушку. – Тебе не понравилось, что я сказал?

– Понравилось, – растерянно произнесла мадемуазель Лоет, но очнулась и воскликнула: – Но я еще не согласилась! Я должна подумать. Это все слишком серьезно, чтобы бросаться с головой…

– Словно в очередную неприятность? – не удержался от ехидства Альен, и Тина смутилась. – Брак – не так весело, как искать приключений?

Девушка досадливо фыркнула и уткнулась в свою тарелку, принимаясь за обед, больше для того, чтобы прекратить неудобный разговор. Ей и правда хотелось подумать. Литин настаивать на продолжении не стал, времени у них было предостаточно. Главное, что Тина больше не бежала от него и не твердила, что может предложить молодому человеку только свою дружбу, чтобы затем, пряча собственные переживания, и вовсе не подпускать к себе. Их день еще не закончился, и возвращаться на бриг Альен не спешил, желая продлить время, проведенное наедине с дорогой ему девушкой.

– Ой, смотри, – Тина указала взглядом вниз. – Это же Дин и Бонг. Давай позовем их к нам.

– Зачем? – ощетинился Альен. – Они прекрасно обходятся без нас, а мы – без них.

– А может, я уже соскучилась, – буркнула девушка. – С ними весело…

– А со мной скучно? – прищурившись, спросил молодой человек.

Мадемуазель Лоет поджала губы и упрямо посмотрела на Альена. Нет, ей не было с ним скучно, и она бы с радостью провела остаток дня в обществе молодого человека, но она побаивалась, что Альен возобновит разговор о свадьбе и она… согласится. Согласится, боясь потерять его. Но ведь это все серьезно, это взрослая жизнь, и папенька велел не спешить. Поэтому девушка не заметила или не пожелала заметить, как на скулах Альена заиграли желваки и чистые синие глаза вдруг угрожающе потемнели, превращаясь в предгрозовое небо.

– С тобой не скучно, но с ними будет веселей, – наконец, ответила Тина.

– С ними ли? – насмешливо спросил Литин. – Возможно, тебе хватило бы общества одного из горастанцев? Может, и твой упорный отказ…

– Дин, господин Бонг! – вскочив на ноги, позвала девушка, перебивая Альена, чьи глаза вдруг метнули молнии. – Идите к нам, нам вас очень не хватает!

– Даже так, – ледяным тоном произнес молодой человек, и Тина невольно втянула голову в плечи. – Возможно, я здесь лишний?

Мадемуазель Лоет охнула, но ничего не ответила. Альен неспешно поднялся из-за стола, промокнув уголки губ, бросил на стол несколько монет и, метнув на Тину, вновь глядящую вниз, пристальный взгляд, направился к двери. Однако, уже взявшись за ручку, он зло воскликнул:

– Да какого черта?! – и вернулся на свое место.

В это мгновение дверь открылась, и в кабинет вошли горастанцы. Напряжение, витавшее здесь, было сложно не заметить. Бонг вопросительно приподнял брови, глядя на Литина, но тот лишь кивнул и отвернулся. Дин устроился рядом с Тиной, и девушка ему приветливо улыбнулась.

– Без тебя гулять не так весело, – сказал его высочество, даря Тине ответную улыбку.

– Теперь мы встретились, – ответила девушка, – и можем гулять все вместе.

– Вы разве уже собираетесь назад? – удивился Бонг.

– Почему? – мадемуазель Лоет перевела взгляд на лекаря.

– Мы хотели пообедать и возвращаться на «Счастливчик», – ответил мужчина.

– Нет, мы еще не собирались возвращаться, – произнес Альен. – Пока мы мало что увидели во Фредо.

– Мы тоже можем еще гулять, – отозвался Дин.

– Конечно! – воскликнула девушка, и они с принцем обменялись взглядами.

– Что скажешь, Альен? – Бонг выжидающе посмотрел на Литина.

– Р-разумеется, – рычание вышло непроизвольным, и молодой человек, приученный быть вежливым в любой ситуации, тут же исправился, кивнув. – Несомненно.

Горастанцы сделали свой заказ. Дин и Тина весело болтали, обсуждая город и сравнивая его с Алгардтом, где успели оставить свой след. Бонг негромко беседовал с Альеном, бросавшим время от времени изучающий взгляд на веселящуюся парочку.

– Мой юный друг, – Альен обернулся к Бонгу, – когда кровь кипит, пар поднимается к голове и часто застилает взор. Тогда так легко обмануться.

В чем именно обмануться, колдун, как всегда, не уточнил, посчитав свои слова исчерпывающими. Например, сейчас молодой человек видел, как расслабилась Тина, как легко и беззаботно улыбается принцу. Она была явно довольна встречей, и это его злило. Большую часть своего свободного времени девушка отдавала именно Дину. С ним же, с Альеном, была то в ссоре, навесив на него вину за проступки, которых он не совершал, то сближалась и вновь находила причину, чтобы отдалиться, и устремлялась к Дину. Сколько раз Альен вынужден был наблюдать издалека их болтовню, смех, обмен взглядами, в которых Литину чудилось нечто большее, чем дружеское расположение. И даже сейчас, когда у них появилась возможность побыть вдвоем, Тина вновь не сводит взгляда с горастанца.

Быть может, ей действительно веселей с Дином? Быть может, он, Альен Литин, слишком пресен для такой девушки, какой являлась Адамантина Лоет? Возможно, он переоценил ее взгляды и трепет, когда Тина оказывается с ним наедине, а поцелуи с ее стороны – лишь желание познать еще неизведанное, а истинная симпатия и увлеченность находятся на стороне принца? Почему нет? Дин и Тина похожи нравом. Оба готовы ринуться навстречу приключениям… или неприятностям, это уж кому как угодно. Они быстро нашли общий язык, и девушка вовсе не смущается, когда Дин смотрит на нее. Легко позволяет ему брать себя за руку и уж совсем не кричит, что ненавидит горастанца, не называет мерзавцем без стыда и совести. Да и принц охотно проводит время с дочерью своего кумира. И пока Альен завоевывал расположение капитана Лоета, защищал Тину, помогал в ее затее с сокровищами Биглоу, мадемуазель Лоет уже увлеклась совсем другим мужчиной и теперь предложение Альена не могла принять, потому что «Дин лучше».

Неожиданно молодой человек подумал, что на его признание в любви Тина так ничего и не ответила, как ни разу не сказала даже, что он ей симпатичен. Так, может, и правда он обманул себя, выдавая желаемое за действительное, и его любовь безответна?