– Щенок загоняет старого волка…

«Счастливчик» бурлил, как котел кипящей воды на кухне Самеля в особняке Лоетов. На палубе разгоралась нешуточная схватка, в которую перерос учебный бой. Вэйлр Лоет и Альен Литин, все еще вооруженные палками, уже не замечая никого вокруг, яростно атаковали друг друга.

– Литин, ты решил забегать меня до смерти? – скалился в кровожадной ухмылке капитан.

– Есть вероятность подобного исхода? – спрашивал в ответ Альен, сверкающий шальной улыбкой.

– Не надейся, – хохотнул Лоет, делая обманный выпад.

– Я так и думал, – кивнул молодой человек, взлетая над свистнувшей палкой в прыжке.

– На то ты и Умник, – Вэй вновь атаковал, но, наученный горьким опытом прошлых уроков, Литин легко ушел от выпада, контратакуя в ответ.

– Чем и горжусь! – воскликнул Альен, ткнув капитана палкой в живот и мстительно выкрикнув: – Тяжело ранен.

– Щенок! – возмутился капитан, нанося ответный удар.

– Я – лев! – расхохотался Литин, пропуская еще один укол палкой.

– Наглая самоуверенная сволочь, – желчно отозвался Вэйлр, получив ответную «любезность».

А началось все с того самого разговора, от которого так упорно бежал капитан Лоет. Альен, помня правило Вэя «доводить до конца начатое», знал, что их занятие не прервется, пока не выйдет установленное Лоетом время, а значит, и избежать разговора капитану не удастся, ссылаясь на срочные дела или занятость. И, пока Вэйлр в излюбленной манере издевался над своим учеником, Литин произнес:

– Вэйлр, я хочу просить у вас руки вашей дочери.

– Иди к дьяволу, я против, – ответил Лоет.

– Это временно, – уверенно заявил Альен.

– Постоянно и незыблемо, как земная твердь, – парировал капитан.

– Земную твердь рушат землетрясения, – не согласился молодой человек.

– То есть ты настаиваешь, – прищурился Лоет, останавливаясь.

– Именно так, – Литин отсалютовал бывшему пирату палкой.

– Бесишь, – констатировал Вэй, смеривая наглеца гневным взглядом.

– Это тоже временно. Главное, что я вам нравлюсь, – жизнерадостно осклабился Альен.

– Может, еще и обняться предложишь? – мрачно вопросил Лоет.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Литин, добавив с нескрываемым ехидством: – Вы ведь уже предъявили на меня права.

– Я сейчас тебя приласкаю, – возвестил Вэйлр.

– Мои объятья открыты вам, дорогой тесть, – снова сверкнул счастливым оскалом Альен и едва успел парировать стремительный выпад капитана.

Наверное, впервые за те дни, что он делился с молодым человеком своим мастерством, Лоет столкнулся с достойной защитой, когда ученик и не думал проявлять хоть толику уважения к своему учителю, исполняя все его требования с особым тщанием. То есть дрался так, будто от этого зависела его жизнь.

Команда, жаждавшая развлечений, подтянулась ближе, заполнив все свободное пространство на палубе, оставив противникам небольшой пятачок, после чего капитан, занятый Альеном, прорычал коротко, но доходчиво:

– Урою!

После этого места на палубе стало не в пример больше, и два дуэлянта разошлись в свое удовольствие. А то, что оба получали удовольствие, было заметно с первого взгляда. И пусть Литину, менее опытному в драках, доставалось раза в два больше, это не умаляло ни его азарта, ни прыти, ни дерзости, когда капитан Лоет получил весьма фривольный удар по седалищу, после чего взъярился и прогнал Альена по всей палубе под хохот команды и писк Тины, удерживаемой Самелем за плечи.

Мадемуазель Лоет была в трюме, когда до нее донеслись выкрики и мужской смех. Некоторое время она занималась своим делом, уговаривая себя, что любопытство – это порок и что не стоит получать нагоняй от боцмана за свой длинный нос, но все-таки не выдержала и выбралась наверх. Представшее перед ней зрелище заставило сердце девушки забиться быстрей. Она охнула, глядя, как Альен согнулся от удара палкой в живот, и воскликнула:

– Ему же больно! Папенька, прекратите избивать Альена!

Но в этот момент капитан, уже желавший закончить схватку, нанеся сокрушительный удар противнику, получил подножку, опрокинулся на палубу и едва успел откатиться из-под приближающейся палки. Тина снова охнула и закричала:

– Альен, не смей бить моего папеньку! Он старше тебя, имей уважение…

– Захлопнись! – рявкнул вскочивший на ноги папенька.

– Не разговаривайте так с моей подопечной, – потребовал Литин.

– Она моя дочь!

– Одно другому не мешает.

– Не тебе меня учить. Это моя головная боль…

– И я вас непременно от нее избавлю.

– Лекарь…

– Самый лучший. Исцелю раз и навсегда.

– Не отдам.

– Заберу.

Дальнейшего Тина не слышала, потому что противники уже унеслись на другой конец корабля. Девушка хотела броситься за ними, но Самель, выглянувший из своих чертогов, поймал мадемуазель и уже не отпускал, чтобы она не попала ненароком под шальной удар. Так она и охала, когда деревянное оружие настигало то одного, то второго дорогого ей мужчину. В какой-то момент Тине показалось, что этот бой никогда не закончится, потому что сдаваться не желал ни один, ни второй противник.

– Господин Литин, так держать! Покажите пирату, как дерутся честные люди!

Альен и Вэйлр одновременно повернули головы и увидели, что «Алиани», чья команда была привлечена суетой на бриге, уже идет параллельно «Счастливчику», и матросы повисли на снастях, с не меньшим интересом следя за схваткой капитана Лоета и его пассажира.

– Ардо! – зычно позвал Вэй, указывая взглядом на шхуну.

Старший помощник кивнул и теперь внимательно следил за вторым кораблем, но на «Алиани» были увлечены схваткой и дурных намерений не проявляли. Наконец Альен заметил, что капитан «Счастливчика» начал выдыхаться. Воздух со свистом вырывался сквозь стиснутые зубы Лоета, и молодой человек подумал, что Вэйлр, пожалуй, загонит себя до того, что просто свалится на палубу на глазах обеих команд двух кораблей. Литин намеренно пропустил удар по корпусу, второй, третий – и полетел на палубу под оглушительный смех матросов:

– Парень, у тебя кишка тонка против нашего капитана!

– Ничего, в другой раз повезет!

– Ты и так долго продержался, Умник, можешь собой гордиться!

– Уделал-таки щенка Батя…

– Закрылись все! – гаркнул Лоет, подавая Альену руку и помогая подняться. Затем дернул на себя молодого человека и зашипел ему в ухо: – Я подумаю на досуге, оскорбиться или сказать спасибо за то, что ты поддался. – После хлопнул по плечу. – Отдыхай, сынок, держался отлично.

Капитан отпустил Литина и направился в свою каюту. Альен некоторое время смотрел ему вслед, затем нашел взглядом Тину и подмигнул ей. Девушка вырвалась из рук кока, устремляясь к молодому человеку. В ее глазах ясно читалась тревога.

– Как ты? – спросила она, испытующе глядя на Альена.

– Бодрюсь, – весело ответил он и получил кулаком в плечо, тут же скривился и охнул.

– Больно? Прости, – засуетилась Тина, виновато глядя на молодого человека. – Ах, Альен, прости, я не хотела…

– Мне бы прилечь, – простонал Литин, страдальчески морщась.

– Я помогу!

Мадемуазель Лоет подставила свое плечо Альену, тут же навалившемуся на нее. Он так усердно «умирал», что в глазах половины команды сочувствие сменилось недоверием. Господин Даэль и вовсе скрестил на груди руки, иронично усмехнувшись. Но ни Тина, ни Альен этого не видели. Они прошли к каютам, и, как только скрылись с чужих глаз, Альен прижал к себе девушку, впиваясь ей в губы. Опешившая Тина оплела его шею руками, доверчиво подаваясь навстречу, но неожиданно глаза ее широко распахнулись. Мадемуазель Лоет отпрянула назад и воскликнула:

– Альен Литин, ты коварный обманщик!

– Я избит до полусмерти, – не согласился молодой человек.

– Да чтобы все дохляки так выглядели, – возмутилась девушка.

– Ты дала мне силы, – восторженно воскликнул Альен, весело сверкая глазами.

– Уже не болит? – прищурилась Тина.

– Не-а, – мотнул головой мужчина.