– Это так… так трогательно, – снова всхлипнул кок.

А потом послышались шаги, и молодые люди едва успели отпрянуть друг от друга, потому что в каюту вошел суровый отец, оглядел смущенную дочь, хлюпающего кока и сияющие глаза Альена.

– Мясник, урою, – пообещал капитан. – Литин – за мной, пора позаниматься.

С того дня они мало виделись и еще меньше могли разговаривать, потому что к Тине зайти было невозможно, а при свидетелях молодые люди делали вид, что между ними ничего не происходит. Оставалось дождаться выхода в море, чтобы арестантку выпустили на свободу. И надо же было случиться этому недоразумению со спасенной девицей всего лишь за день до того, как «Счастливчик» должен был покинуть Алгардт.

Выйдя на свободу на следующий день, Тина снова избегала разговоров с Альеном, упорно держась рядом с Дином, намеренно громко смеясь его шуткам. Сознавала ли юная мадемуазель, что делает, или действовала интуитивно, но Литину становилось все сложней сдерживаться. Порой хотелось подойти и встряхнуть Тину, крикнув ей: «Я ни в чем не виноват!»

С Дином Альен разговаривал в первый день после выхода в море немного, на второй почувствовал, что вид принца его раздражает, особенно когда рядом с ним стоит мадемуазель Лоет. И пусть молодой человек понимал, что Тина просто злит его, но ревность от этого была не меньше. Потому словам Лоета он обрадовался вдвойне сильней. Во-первых, теперь злопамятной особе придется остаться с ним наедине и выслушать. Во-вторых, времени на общение с Дином у нее останется совсем мало, а в-третьих, они наконец смогут снова сблизиться.

Улыбнувшись своим мыслям, Ален скользнул взглядом по горизонту и заметил паруса.

– Там какой-то корабль, – крикнул он, оборачиваясь.

– Далеко еще, толком не видно, – ответил Вэйлр, подойдя к нему и глядя в подзорную трубу. – Следить за ним, – велел он одному из матросов и ушел с палубы.

Альен поднял голову, разыскивая взглядом Тину, но она уже слезла вниз и теперь весело улыбалась Дину. Литин закатил глаза, тряхнул волосами и направился к парочке, предвкушая скорый разговор. Он пристроился рядом с Тиной, встав спиной к борту и опершись локтями о резные перила.

– Добрый день, – поздоровался воспитанный молодой человек.

– Альен, – приветливо улыбнулся Дин, – добрый день.

Мадемуазель Лоет повернула голову, скользнула ленивым взглядом по Альену и уже намеревалась отвернуться, но он жизнерадостно улыбнулся и продолжил беседу:

– Сегодня необычайно приятная погода, вы не находите?

– О, да, очень хорошо, – ответил принц, и Литин пожелал ему провалиться. Ответа он добивался от другой особы.

– А как вы находите нынче погоду, любезная мадемуазель Лоет? – с живейшим любопытством поинтересовался молодой человек.

– Потею, как лошадь, – буркнула Тина.

– Вы очаровательны в своей искренности, – хмыкнул Альен, и девушка густо покраснела.

Она повернулась к молодому человеку, прищурив один глаз:

– Дорогой господин Литин, а не пойти ли вам?

– Куда? – заинтересовался Альен.

– Дин, заткни уши, – мило улыбаясь, попросила мадемуазель Лоет. – Мне нужно объяснить господину Литину, с какой стороны лучше подойти к заднице дьявола.

– Вы так хорошо знаете это направление, мадемуазель Лоет? – приподнял брови в насмешливом изумлении господин Литин. – Приходилось часто прохаживаться по нему? Очень любопытно услышать историю этого вашего приключения.

Тина испепелила взглядом наглеца, не желавшего сдаваться. Сжала кулаки, и из груди ее вырвалось тихое рычание.

– Знаешь что!.. – воскликнула она.

– Знаю, – важно кивнул Альен и снова широко улыбнулся. – Завтра у нас урок фехтования.

– Что? – мадемуазель Лоет осеклась на полуслове, так и не сказав, что собиралась.

– Твой отец наконец решил не препятствовать, – молодой человек склонил голову к плечу, с добродушной усмешкой наблюдая, как гнев в карих глазах исчезает, уступая место восторженному сиянию. – А еще ты теперь матрос в команде «Счастливчика». А еще… – Альен выдержал эффектную паузу, дождался, когда Тина начнет нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, не сводя с него выжидающего взгляда.

– Ну! – воскликнула она.

– Капитан займется с тобой навигацией и прочими морскими премудростями, – закончил Альен, и Тина со счастливым визгом кинулась ему на шею под хохот молодого человека.

Капитан Лоет, стоявший на мостике и наблюдавший за ними, махнул рукой и усмехнулся.

– Вот и вся гордость, – сказал он старшему помощнику. – Всего несколько слов – и она уже заходится в щенячьем восторге. А Литин – негодяй, все ей выложил, ничего родному папеньке не оставил.

– В любви, как на войне… – начал господин Ардо.

– Я им покажу любовь, – раздраженно оборвал его Лоет, но большего сказать не успел, потому что Тина оторвалась от Альена и уже мчалась к нему.

Девушка взлетела на мостик, прыгнула на отца, обхватывая его ногами и руками и звонко целуя в щеки под ухмылки команды и смех Литина. Вэй на мгновение прижал к себе дочь, затем отодрал ее от себя и проворчал:

– Ну, хватит, хватит. Даже не мечтай, что тебе будет весело, – требовать буду, как с остальных.

– Хорошо, папенька, – жарко кивнула Тина и умчалась с мостика, спеша рассказать Самелю о решении отца.

Лоет проводил ее взглядом и покачал головой, пряча улыбку.

– Ну и кто она, если не мартышка? – спросил мужчина и поднес к глазу подзорную трубу, отыскивая паруса.

Корабль был теперь ближе.

– Неплохая скорость, – отметил Вэйлр. – Это шхуна, флаг Маранты… Э-э-э… Господин Ардо, скажите канонирам быть наготове; что-то мне все это не нравится.

Старший помощник отправился выполнять поручение, а капитан крикнул команде:

– По местам! У нас гости.

– Может, не по нашу душу? – спросил рулевой. – Море большое, у Маранты кораблей много?

Вэй вновь поднес подзорную трубу к глазу, посмотрел и усмехнулся:

– Но не все они носят название «Алиани».

На «Счастливчике» не прибавилось парусов, капитан Лоет не пытался уйти от нагонявшей его шхуны, но и не собирался подпускать ее близко. Не нужно было быть ясновидящим, чтобы понять, что «Алиани» разыскивает бывший пиратский бриг, и Вэйлр хотел знать точно, что погнало за ними корабль, укрывшийся под защитой тарванских сторожевиков. Капитан предпочитал выяснить как можно больше перед тем, как принять решение, если оно не требовало спешности, конечно.

«Алиани» приблизилась почти на пушечный выстрел, и канониры дали предупредительный залп, не позволяя подойти ближе.

– Мы не собираемся нападать на вас! – прокричал капитан Верта, появляясь в поле зрения.

– За каким дьяволом вы тащитесь за нами? – спросил Лоет. – Вопрос-ответ и никаких расшаркиваний.

Рядом с ним встал Альен Литин и напряженно всматривался в людей на борту шхуны.

– Мы хотим получить свою долю из сокровищ Беса, – ответил Верта.

– Как интересно, – пробормотал Вэй. – С чего вы взяли, что мы пойдем к острову?

– Маранта в другой стороне, господин Лоет, – капитан «Алиани» немного расслабился. – Я могу подойти к вашему бригу на шлюпке?

Лоет повернул голову к Альену, заметил, что тот хмурится, и кивнул на шхуну:

– Что смущает?

– Рени, – коротко ответил молодой человек, затем опомнился и пояснил: – Мой слуга. Он остался на «Алиани», сейчас я его не вижу. Он служит моей семье десять лет, и я достаточно хорошо его знаю, чтобы уверенно заявить, что он сейчас должен стоять у борта, махать руками и взывать к моей жалости и совести. Но, как видите, кроме капитана, никто не спешит заговорить с нами.

– Хм-м, – промычал Лоет. – Очень любопытно. – Он снова внимательно осмотрел «Алиани», затем негромко спросил: – Новые лица видишь?

– Нет, только команду шхуны… хотя Тина должна была их запомнить лучше, она облазила весь корабль и успела со всеми перезнакомиться. – Альен обернулся, отыскивая взглядом мадемуазель Лоет, которую удерживал за плечи кок.

Вэйлр кивнул своим мыслям и махнул рукой: