— Какая иллюзия, — восторженно прошептал ректор. — Надо и нам что-нибудь этакое сообразить.

Дальше было передающее око, на котором показали смесь отрывков из прошлых туров. Их смешали так, что выглядело, будто команды идут навстречу друг другу. И мы, наконец, смогли оценить "клубничек". И то, как упрямо парни преодолевали ловушки, и их блистательный разгром нежити. И Яна, который словно играючи уничтожал ловцов. Лорд Дакей тревожно заерзал. Я попробовала представить, что сейчас чувствуют наши парни. Взглянула на них, и увидела, что тревоги в позах нет, скорей пристальное внимание. Они оценивали противника. Дядя чуть склонил голову и что-то сказал Киану. Тот кивнул, и они вновь обратились к оку. Заканчивалась эта подборка эпизодов выходом команд на поле. Напряжение во время просмотра достигло апогея, и, подстегнутые взвившемся вверх фейерверком, зрители повскакивали с мест, оглашая ристалище единым возгласом.

А потом загремели трубы, и появился распорядитель. Только не было искр и возвышения. Он поднялся по невидимым ступеням, а, когда остановился, то вокруг него возникла иллюзия древнего замка, на крепостной стене которого висели флаги нашей академии и университета. Распорядитель не сказал много слов, ограничившись только:

— Да победит достойнейший! Святители с вами!

И замок, вместе с распорядителем, разлетелись миллиардом сверкающих молний, накрывая ристалище куполом, так же разделенным секторами с цветами команд и их эмблемами. Небо спешно начало темнеть, завыл, заревел ветер, и земля содрогнулась. Мы оказались на стенах и башнях замка, шпиль которого украшал наш флаг.

Последний тур был не похож ни на один предыдущий. Наконец, должно было случиться то, что столько тренировали ребята и оба моих дяди. Теперь задача была не встретиться с соперником, победив его в сражении. Нужно было найти замок противника по подсказкам, преодолеть его ловушки, захватить замок и поднять свой флаг. Команда, первая поднявшая флаг и была победительницей. И вроде ничего сложного, но команда делилась на две части. Защитники держали оборону, нападение шло на штурм. Но был и плюс, наставники в этом туре могли руководить защитой, капитан вел вторую часть команды. Зрители не имели права вмешиваться. Впрочем, это было бы и невозможно. Игроков закрывал полог тишины, подсказок они не слышали, с места сдвинуться не могли, это я ощутила на себе. Магия блокировалась, у болельщиков, естественно. К тому же команды могли встретиться в пути, и тогда сражения не миновать. Задача прорваться и продолжить путь. И естественно не пропустить соперника. Так что последний тур был самым сложным.

Сейчас наша команда была внутри крепости. Сдвинуться с места смог лишь дядя Алаис. Он подошел к ребятам, и защита перешла в его полное ведение. Киан, окинув взглядом свою часть нападения, поднял голову, улыбнулся мне и направился к воротам. Я смотрела, как наши парни все дальше уходят от замка, и волнение не отпускало. Ощущение, что провожаю мужа на войну, никак не хотело отпустить. Нервно передернув плечами, я решила понаблюдать за дядюшкой. Но он просто разговаривал с парнями. О чем, мне слышно не было. Взгляд сам метнулся вслед исчезающему отряду, но его уже не было видно, зато в воздухе замерцало передающее око. Все, включая защиту, устремили на него взгляды.

Эта часть местности была нашей, потому стоило ожидать гадостей только от организаторов. Впрочем, гадость обозначала, что здесь находится следующая часть карты. Первый кусок командам выдали еще до выхода на арену. По ней-то и шли парни. Темп Киан выбрал средний. Быстрей, чем вчера, но не такой стремительный, как позавчера. Мы смотрели, как они прошли заросли ивняка и вышли к реке. Переправа отсутствовала.

Мы все замерли в ожидании решения капитана, как переправиться на ту сторону. Демон не спешил. Он присел, некоторое время смотрел на реку, затем протянул руку и опустил ее в воду. Глаза Киана были закрыты. Он опустил голову и застыл так, парни, молча, ждали, не отвлекая его. Послышались возгласы зрителей. На нетерпеливых зашикали, и все снова обратились к оку.

Некоторое время ничего не менялось, но вот появилась первая волна, совсем маленькая. А следом накатила больше, и еще одна, и еще. Демон не менял положения, словно не замечал, что его накрывает холодной водой с каждым разом все сильней. Река словно взбунтовалась и вода вспенилась, понеслась на Киана. Я заметила, как спина нашего капитана немного напряглась, а дальше мы дружно ахнули.

С очередной волной из воды выскочила огромная тварь, и демон взвился, словно подкинутый пружиной. Он взлетел на тварь, цепляясь за наросты на спине. Оседлал ее, и чудище откинулось на спину, скрываясь под водой вместе с наездником. Мы вскрикнули, все, включая дядюшек. Но, словно издеваясь над нашими нервами, тварь снова выпрыгнула из воды, совершила немыслимый пируэт и снова ушла под воду. Киан успел широко открыть рот и набрать воздуха. Их противостояние длилось еще какое-то время, а после чудище всплыло, злобно оскалилось и застыло. Киан отнял руку от ее головы, начинавшейся сразу от туловища, жахнул ногой в склизкий бок, и тварь поплыла к берегу.

Парни ощетинились магией, и капитан весело расхохотался. Он махнул им рукой, приглашая присоединиться к нему. Парни опасливо посмотрели на чудище, теперь грустно смотревшее на них, и решились. Первые две тройки вскарабкались к капитану, он приложил руку к голове и на мгновение прикрыл глаза. Речной монстр развернулся и молниеносно поплыл к другому берегу. Вскоре вся команда стояла на другом берегу, отряхивая с одежды брызги. Киан слез последним, похлопал тварь по треугольной морде, почесал лоб, и монстр распахнул пасть. Демон засмеялся и почесал чудищу язык, оно так явно млело, что у меня чуть не случился приступ умиления.

— А проще нельзя было? — донесся до меня вопрос кого-то из зрителей.

— Можно, — ответил дядя Алаис. — Но тогда им бы пришлось отбиваться от твари, когда переправлялись на плоту, который, кстати, тоже нужно было еще сделать. Сколько человек добралось бы до другого берега, сказать сложно. А вот любопытно, организаторы знали об этой милой зверюшке? — Это он уже сказал самому себе.

Среди зрителей воцарилась тишина.

— Думаете, это не турнирный монстр? — спросил кто-то.

— Похоже на то, — кивнул дядя.

Тишина стала гробовая, когда до народа стало доходить, что параличом дело могло не закончится. А мне стало плохо. Он же рисковал собой по-настоящему! Ну, морда демоническая, только вернись! Я еле уняла судорожный всхлип. Она же Киана топила… Ох… На этом все мысли закончились, и я опустилась голову на руку дяди Шэра.

— Ты чего, золотуль? — спросил дракон.

— Я его убью, — прошептала я. — Своими руками, как только вернется.

А зрители разразились криками, как только осознали реальную опасность, и что сделал капитан. Я обернулась и заметила родных Криса бледных и растерянных, таких же, как и я. Старший брат сжал кулак и погрозил оку. Ясно, демон и блондин умрут одновременно, как только вернутся. Дядя Шэр обнял меня и уже не отпускал. Почувствовав его поддержку, я, наконец, расслабилась и немного успокоилась.

Тем временем команда продолжила путь. Они скрылись за деревьями, а когда снова появились в поле нашего зрения, Киан был совершенно сухим. Он достал обрывок карты, взглянул на него и указал парням направление. Отряд прошел еще немного и наткнулся на собачью будку. Собачья будка посреди перелеска, забавно.

Правда, забавно было недолго. Цепь, уходившая в конуру, вдруг зашевелилась, мне даже показалось, что я слышу, как звякают звенья. Жест капитана, и команда замерла, но ненадолго. Указание, и вперед вышли некроманты. Их ладони замерцали красноватым свечением. Над замком опять воцарилась тишина. Мы ждали, парни там тоже ждали.

— Почему будку не разнесут? — задал очередной вопрос какой-то любопытный.

— Там следующая часть карты, — отмахнулся дядя Алаис.

— Дурак что ли? — раздался возмущенный девичий голосок. — Сам бы подумал, что делает собачья будка без дома, который охраняет собака.