Я отложила его дело по правую руку. В этот момент открылась дверь, и в кабинет вошел сияющий оскалом Крис Аерн, таща стопку папок.

— Крис? А как же твое свидание с шикарной женщиной, за которой ты столько бегал? — удивленно спросила я.

— Во-первых, — он плюхнул папки на стол, — шикарней тебя еще никого не встретил. — Папки поползли, грозя обрушиться и нарушить мой порядок, блондин спешно остановил их. — Во-вторых, бегал я только за тобой. — Он уселся на стол. — Ну, и в-третьих, а чем тебе это не свидание? Ты и я, вдвоем, отрезаны от всего мира, и даже Пол не войдет, пока не позову лично я.

— Ну, ты и жучара, — возмущенно протянула я.

— Да ладно тебе, — отмахнулся блондинистое чудовище. — Я же не собираюсь тебя соблазнять. Наоборот, помогу. И тебе польза, и мне приятно. Хоть подольше побудем вдвоем, без черноглазого надзирателя. — Из голоса его неожиданно пропала веселость. — Это ведь последний раз, когда ты еще свободна, да? Когда это произойдет?

— На каникулах, — ответила я, почему-то чувствуя некоторую неловкость.

— Пригласите? — спросил он с невеселым смешком, отворачиваясь к двери.

— Тебе хочется быть на нашей свадьбе? — не поверила я.

Крис повернулся ко мне, смерил долгим взглядом и кивнул.

— Тебе будет неприятно, — я взглянула ему в глаза.

— Зато уже точно буду знать, что упустил, — неожиданно зло ответил Аерн, схватил одну из папок и открыл ее, некоторое время глядя в одну точку.

Я встала, обошла стол и встала рядом. Что тут сказать? Все вроде и так ясно, зачем он себя мучает? Вздохнув, я потянулась к нему и взяла лицо в ладони. Крис прерывисто вздохнул и накрыл мои пальцы своими руками.

— Зачем ты над собой издеваешься? — тихо спросила я. — Тебе ведь тяжело рядом с нами. Хочешь, мы больше не будем тебя дергать?

Он мотнул головой, избавляясь от моих рук, поймал и сжал в теплых ладонях.

— Нет, дергайте. Мне не тяжело, когда я рядом с вами, все так естественно выходит. Только, когда я вижу, как ты смотришь на него. Мэенок, — Крис поцеловал мои пальцы, — а если бы демона не было, ты бы могла в меня влюбиться?

— Ты мне нравишься, — улыбнулась я. — Но Киана я люблю. Может, не надо на свадьбу?

— Ты не ответила, — он сжал мои руки между своими ладонями и погладил запястья.

Блондинистое ты мое чудовище… Вздохнув, я осторожно освободила одну руку и погладила его по щеке, молча, кивнув. Он вновь поймал мою руку и прижался к ней губами.

— Ну, что, за работу? — Аерн вернул себе маску разбитного шалопая и схватил первую попавшуюся папку. — Что ты уже накопала? У-у-у, сколько ты набрала по Бьерну. Дался он тебе.

Я вернулась на свое место и снова взялась за то, что я уже прочитала.

— Не нравится он мне, — повторила я. — А вот смотри, по Нэшу.

Крис тоже обошел стол, оперся о столешницу ладонями и нагнулся надо мной, окутав слегка терпким запахом своей ароматной воды. Я постаралась не замечать его близость и раскрыла папку с именем Нэшмила. Затем указала на свои выводы.

— Мне кажется, вполне подходит на роль заговорщика-сектанта.

— Мэенок, у тебя так каждый подойдет, — усмехнулся блондин. — Хорошо, давай по этому принципу всех просмотрим, потом подумаем. Пойдет?

Я кивнула. Крис все еще стоял надо мной, что-то изучая на столе. Вскинула голову, чтобы посмотреть на него, и охнула, когда блондин быстро наклонился, поцеловал меня и с довольной ухмылочкой направился к дивану, стоявший напротив стола. Я схватила папку и жахнула ею по столу.

— Крис, сколько можно?! — прикрикнула я.

— Не удержался, — он пожал плечами и развалился на диване, устроив голову на одном валике и закинув ноги на второй.

Блондин потянулся и раскрыл папку.

— Эвлин Хогмар, — прочитал он с выражением. — Родился…

— Крис-с, — прошипела я все еще злая на него.

— Тс-с, котенок, что ты шумишь? В архиве, как и в библиотеке, нужно вести себя тихо, — нагло заявил Аерн и углубился в чтение, молча.

А я схватилась за стопку, посвященную семье Бьерна. И род у него такой же не примечательный. Все тихие, законопослушные. Ни одного авантюриста, ни одного казнокрада или сбежавшей из дома девушки. Дворянство получили за заслуги перед королем. Роду Бьерн насчитывалось всего двести лет, что в сравнении со старой аристократией казалось каплей в море. На пятой папке я уже хотела сдаться и признать, что отношусь к некру предвзято, когда глаза наткнулись на волшебные слова: Исторское графство, академия магии и зельеварения имени Святителя Брокэнри, носящей в настоящее время имя Бойда Атэйра в связи с протестом официальной церкви. Тьма, его двоюродный дядя учился в нашей академии. Так-так… Овар Бьерн… маг-некромант… был отчислен на шестом курсе за сочувствие секте Возрождение… арестован за незаконное проникновение на территорию… уверял, что под землей спит бог.

— Есть! — я откинулась на спинку кресла и расхохоталась. — Есть! Крис, это Бьерн, Тьма тебя побери, блондин, я же говорила, — и снова расхохоталась.

Аерн встал и подошел ко мне. Я кинула ему папку, и он углубился в чтение.

— Овар Бьерн… Ага… Ну, надо же… Помещен в лечебницу, вышел спустя четыре года, говорил, что солгал… Ага… Бегал к девушке… Угу… Клялся, что богов под землей нет, признан полностью исцеленным. Женился, ага… Детей не было, связи с криминальным миром… Угу… Любимый племянник Извар Бьерн. Как все интересно… — Крис присел на подлокотник, положив руку на спинку кресла. — Я пришел в академию поле рассказов друга своего отца, а Бьерн после рассказа дядюшки? Ему ближе университет Некромантии, но он приехал через полстраны, чтобы поступить именно в эту академию.

— Его дядя участвовал в попытках воскрешения древнего? — предположила я. Хотя нет, я была в этом практически уверена.

— А если нет? — блондин серьезно посмотрел на меня. — Мэенок, давай смотреть правде в глаза. Почти все, кто знает про подземные галереи и подвижные проходы, знают о забытом боге и его силе, спрятанной где-то в лабиринте тоннелей. Так что, и дядя мог просто знать и рассказать племяннику, и наш Бьерн мог появиться для того, чтобы доказать, что дядюшка не умалишенный.

— Это может быть причиной его участия в секте, — возразила я. — Если удастся поднять древнего демона, то дядя будет реабилитирован.

— А может ты и права, — кивнул Крис. — Вполне себе мотив. Наверняка, дяде время от времени кто-то тыкает его сумасшествием. И все же не будем забывать, что забытый бог не тайна. Братья Дакей когда-то исползали подземные тоннели в поисках вместилища духа. Они даже карту составили. Она хранится в личной библиотеке ректора. Киану я показывал эту карту, но он ориентируется под землей без нее. У него свое чутье. Но не лорды Дакей, ни наш демон не смогли найти вместилище. Возможно, Бьерна пригнало простое любопытство.

Мы помолчали. Я снова взяла папку с описанием жизни Овара Бьерна. Это должно быть заманчиво, обелить близкого человека. Но если все-таки Бьерн, то вторым некромантом может оказаться его друг. Я заглянула в список и признала, Олиса среди предполагаемых сектантов нет, он шатен. Тогда кто? И я взялась за папку очередного некроманта, Крис ухватил дело боевика.

— Может, вернешься на диван? — спросила я, нервно передернув плечами.

— Я тебя смущаю, Мэенок? — он вздернул брови и посмотрел на меня сверху вниз насмешливым взглядом.

— Нервируешь, — ответила я.

— Почему? Я ведь просто сижу рядом и читаю, — Крис чуть склонил голову набок. — Я ведь волную тебя, не так ли? — я смотрела на него округлившимися глазами. — Ты не думала, что совершаешь ошибку?

— Крис, я все понимаю, но это начинает раздражать, — я попыталась встать, но руки блондина легли мне на плечи, удерживая на месте.

— Прости, я веду себя глупо, — он встал с подлокотника и вернулся на диван.

Некоторое время ушло на то, чтобы я перестала сжимать кулаки и злиться на белобрысого нахала. Затем заставила себя углубиться в чтение новых папок. Я что-то выписывала, что-то просто запоминала, а что признавала негодным и откладывала налево. В результате справа у меня лежали: Бьерн, Нэш Говэр и Филл Сквон. Это некроманты. Из боевиков только Марв Твонгэр. Крис еще листал последнюю папку. Затем встал, потянулся и направился к столу. Просмотрел на отобранные мной кандидатуры, предъявил свои и перегнулся через стол, приблизив ко мне лицо: